在众多未解之谜当中，狼孩的传说算得上是比较有考据的一个。 传说中，被母狼抚养大的孩童身体会发生许多变化。例如嗅觉灵敏与狼无异，耳朵变得扁平还能扇动，四肢着地健步如飞，甚至眼睛都会发光。
但这样的说法实际上是没有逻辑可言的，被狼抚养的人类并不会违反生物学原理从而获得狼身上的性状。 传闻未必可信，但狼孩事件却真实地屡有发生。其中最著名的要数1920年在印度被发现的两名狼女孩。
印度发现的两名被狼抚养的女孩在某个山野村庄，经常有人声称自己看到三匹狼带着两只小狼和两只四脚爬行的“似人怪物”。一位牧师决定一探究竟，带领一伙村民找到狼窝，打死母狼，解救了这两名狼孩。 两名狼孩大的约摸七八岁，小的只有两岁的样子，她们根本不会站立，只会学着狼妈妈那样四足行走。牧师想尽办法让她们回归正常的人类生活，还给她们姐妹分别取了名字，叫卡玛拉和阿玛拉。
但事与愿违，两名狼孩昼伏夜出，只吃生肉，还会学狼嗥叫呼唤同伴。两年后，年纪小的阿玛拉因病死去，年纪大的也未有大的改观。 又经过多年的尝试，卡玛拉在13岁时终于学会了站立，14岁时学会了行走。到17岁不幸去世前，她只学会了45个单词，智力相当于4岁幼童的水平。
很显然，幼年学来的狼习性对狼孩造成了巨大的影响，甚至直接损害了他们的智力。 难道人之所以为人只是因为我们积累的文化与更高级的生活习惯？在人的成长过程中起到决定性作用的，究竟是本性还是文化，是环境还是遗传？
这个问题同样困扰着29岁的心理学家温思罗普·凯洛格。他认为生命早期形成的习性十分深固，不仅难以再次革除，也难以再适应新的环境。 作为一名比较心理学家，他为验证自己的这一猜想设计了一个实验。凯洛格写道：有必要把一个智力正常的婴孩扔到荒郊野外，研究其行为。
温思罗普·凯洛格但对于无法将情感与实验完全剥离开来的普罗大众而言，这样的实验泯灭人性伤天害理。无论是道德还是法律都不允许凯洛格实施他“伟大”的实验。 不过，如果将实验反过来做也未尝不可。将一个充满野性的猩猩以人类养孩子的方式抚养长大，不也能验证这样的猜想吗？
起初，凯洛格设想招募一些志愿父母参与实验，要求他们严格控制对待小猩猩与自己孩子的方式，不得有半点差异。可是让猩猩和亲儿女享有同样的待遇总归是困难重重的。
以凯洛格的标准，实验父母不仅要在心理上将猩猩当作自己的孩子，包括亲吻和爱抚，吃饭和排泄全都要受到严格的控制，保证实验准确性。
理清楚了当中的困难，他深知志愿者们很难严格按照要求执行。于是，凯洛格期待地望了望妻子高高隆起的肚子，暗暗点了点头：再等等。 几个月后，亲儿子唐纳德的第一声啼哭宣布了实验的正式开始。 不久后，一只7个半月大的雌性猩猩古亚加入了凯洛格的家庭。作为实验对象，小猩猩多了来自人类养父母的爱与关怀，而小唐纳德则多了一份来自父亲研究的冷漠。
凯洛格夫妇从实验开始的那天起就严格遵循每天测量两个孩子的体重、血压、身高等生理数据。也会用一把类似勺子的工具敲击孩子的颅骨，记录下不同的声音。
“敲击唐纳德的头，声音听上去沉闷，而敲击古亚的头，声音却响亮。” 为了测试两个孩子受到惊吓后的反应，凯洛格甚至持手枪躲在他们身后开火，观察并记录下两者的反应。
这样听起来有些残酷的实验原计划要进行5年，但实际上进行到9个月的时候就因为奇怪的情况而被迫终止了。 因为猩猩的确变得更有人性，然而唐纳德却变得更像猩猩！
实验的种种迹象让人称奇，猩猩古亚表现得远比唐纳德更优秀。它不仅十分听话，会用亲吻和拥抱请求父母的原谅，甚至在想要上厕所前就主动示意。 面对吊在天花板上晃动的饼干，它总能比唐纳德更快地领悟到凳子的重要性。
至于小唐纳德，他只有一点表现得比猩猩更加优秀——模仿。他完美复制了古亚索要食物时的叫声，见到橙子时发出的剧烈喘息声。 甚至四足爬行的时间也比双脚步行的时间长。 在小唐纳德眼里，古亚的地位更像是一个带他玩耍的孩子王。他跟着古亚学到了许多坏习惯，像是咬人、用嘴叼东西等。
实验的失控让凯洛格出乎意料，他的妻子更是大惊失色，不得不惶恐地终止了实验。
9个月的时间里，小唐纳德只学会了3个单词，而正常的孩子大约能掌握50个单词，并应该开始尝试造句。
到头来，凯洛格的实验也算验证了自己的部分猜想。只不过他没能把猩猩教育成人类，却把自己的亲儿子养成了半只猩猩。 实验结束以后，小猩猩古亚被送回到佛罗里达橘园中的猩猩群中，由它的亲生母亲继续抚养。然而，古亚确实如凯洛格猜想的那样，无法将生命早期形成的习性再次革除。
它十分不适应铁笼里的生活，不认自己的亲生母亲，觉得自己不属于猩猩。最终在刚满三岁时因病去世，走上了狼孩的覆辙。 而凯洛格的儿子唐纳德似乎显得幸运得多。告别了古亚之后，他改掉了野性的猩猩习惯，语言发展也迅速赶上了同龄人。
长大之后甚至比常人更加优秀，进入了哈佛大学医学院学习，成为了一名精神病医生。 尽管实验结束后的几十年里并没有出现严重的后果，但凯洛格本人还是受到了来自社会的强烈批判。他的实验记录在《猿猴与儿童》一书中，被世人扣上了不负责任、哗众取宠的罪名。
面对这样劈头盖脸的质疑，他也弱弱地发声：“这样的研究行为需要一个果敢的科学家，他能够面对一切因无法理解而产生的荒唐批判。” 在那之后，他便以放弃课题的实际行动证明了自己并非是那样果敢的科学家。凯洛格之后的研究虽没有脱离动物行为实验，但也再没有让人类成为试验对象。
他转向研究海豚的发声机制，证实了瓶鼻海豚通过声波探测环境的能力。靠着对声纳测距和航行与定向信息上的贡献，赚回了不少的名声，一直活到了74岁才去世。 但事情还没有结束，长大成人了的唐纳德在父母双双去世的几个月后因抑郁症而自杀，在天堂与古亚团圆。
这让人们又重新想起了45年前就开始酝酿的那个奇怪实验，就在小唐纳德出生之前。
从实验的结果看，猩猩似乎并不能像《猩球崛起》中那样快速建立起高度的文明。但人类却很可能将近万年累积下来的文明火种丢失在外。 人类之所以能一代更胜一代，其重要原因就是浓缩了前人智慧的语言文字和启智开化的教育。
狼孩与唐纳德的悲剧警示着我们。如果有一天末日之灾降临，丢失了文明的高级动物也可能在高楼林立的城市废墟中过着石器时代的生活。