仿制药是在品牌药专利过期之后，合法仿制出的廉价版本。一般来说，它在剂量，强度，给药途径，性能，质量和预期用途方面都等同于原始药物，但名称不同，价格也比原始药物价格低30-80％。仿制药的广泛应用被称作是“21世纪公共卫生领域最伟大的进步”，不仅维存了百万计的生命，还为各国的医疗保障体系极大地减轻负担。
说到仿制药，就不得不提作为“世界药房”的印度了，目前全球有大约五分之一的仿制药出自印度。1947年独立以后，印度的人均收入才50美元，全国有2/3的人口吃不上饭，看不上病。1970年，印度首位女总理英迪拉力图改变全国局面，硬性通过了《专利法》，条文里规定印度只承认药品制造方法的专利，不承认药品的产品专利，这意味着全世界新出一种药，印度只要稍微改变一下原药品制造的方法，就能进行合法生产了。有了《专利法》撑腰再加上印度政府的扶植，越来越多仿制药厂在印度开办，2017年印度就向世界出口了20%的仿制药，仅是2018年一年，印度仿制药出口额就达到192亿美元。
但其实，印度仿制药之所以能有今天的成功，还是在中国学到的经验，因为中国就是靠建国以后大量生产青霉素、抗生素的仿制药才让全国人民都有药可吃的。但是，我国虽然大部分药都是仿制的，却不像印度那样“无所不用其极”，连专利还没到期的药都去仿，所以我国的仿制药大都只是在国内用。
可就算有专利限制，到2020年我国仿制药的规模依然达到了千亿级别。据悉，在2014年至2020年的7年时间里，有2590亿美元的药品面临专利到期的风险，其中预期有46%的市场份额会被仿制药侵蚀。仿制药高额的利润以及新药研发的巨额成本也让强生、辉瑞等国际制药巨头纷纷开始考虑转战仿制药行业了。如果是这样，在对抗新型疾病和重大疾病上，全球或将面临更大的挑战。
除了对创新的侵蚀外，我国仿制药这一伟大的公共卫生事业背后也有不完善的地方，有时成为了一些人牟利的工具。
国产仿制药比原研药效果差也是常有之事，据悉70％以上的国产仿制药药效与原研药存在差距。在北京打工的孙某半年前被查出糖尿病，在救急的降血糖药盐酸二甲双胍肠溶片吃完前一周，他拿着药盒到药店买到了包装一模一样的药，却在吃过之后出现了血糖不降反升，心跳过快、呼吸不畅的症状，这才了解到原来这药并不是原来的厂家生产的，而是药效不足的仿制品。
当下，对中国大多数仿制药药企而言，决定其生存的因素常常并非药品药效，而是与医院的关系，没毒不害人就好，能不能救命则是另外一回事。2006年，钟南山院士也曾在“两会”期间向药监部门发难，质问为何一时间出现如此多药号。可对于地方监管来说，由于许多仿制药企业是利税大户，整改起来也是困难重重。
所以，虽然现在的情况早已比2006年好了不少，靠谱的仿制药也越来越多，但想要彻底整肃行业的不透明和乱象，还有很长的路要走。