1月20日的就职典礼即将到来，无论如今声名狼藉的特朗普是否已经做好了心理准备，但可以肯定，副总统彭斯已经做好了让位准备。1月14日，彭斯主动致电哈里斯向她表示祝贺，并表示会在就职典礼当天，将自己的专机空军二号让给她乘坐。同时，彭斯保证将参加拜登的就职典礼，与拒不参加的特朗普形成鲜明对比。随着特朗普逐渐被共和党人所抛弃，彭斯对特朗普的“背叛”又将为他的未来政治生涯收获些什么？他又还能能否继续自己的2024年总统梦？
对拜登政府频频示好：心存良知还是走投无路？
四年以来，彭斯对特朗普一直都忠心耿耿，而他的悖逆则随着特朗普的逐渐失势开始慢慢显现。自从选举结果出炉后，彭斯对于特朗普的选举阴谋论都态度冷淡，在去佐治亚州帮助参议员候选人们拉票时彭斯也对特朗普只字不提，似乎早在那时就已经做好了“跳船”的准备。
1月6日，国会在彭斯的主持下迅速宣布拜登胜选，对于共和党参议员发起的对选举结果挑战，彭斯置若罔闻。彭斯的一系列不作为不仅令特朗普窝火，同时也引起了特朗普支持者们的愤怒。在1月6日的暴乱中，一些冲进国会大厦的川粉们开始四处寻找副总统的身影，并且大喊着“吊死彭斯”，直指彭斯的行为背叛了特朗普。在国会外，一个巨大的绞刑架也被高高竖起。
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说起彭斯对于拜登政府的态度，就不得不提起他与拜登的私人关系。彭斯与拜登并没有过太多亲密接触，两人年龄相差17岁，在各种政策上的看法都向悖。不过令人惊讶的是，二人的关系并不差。早在拜登担任副总统的八年之前，二人就在国会相识了。在奥巴马与拜登任职后，彭斯晋升为共和党众议院领袖，随后担任了印第安纳州的州长。
在奥巴马与拜登执政时，彭斯形容自己为“快乐反对派”，表达自己并不强硬的立场。尽管彭斯会批评奥巴马政府对于伊拉克的政策，但以今天的言论标准来看，彭斯做的并不过火。甚至在2010年6月时，彭斯与其他共和党领袖共同谴责共和党议员乔·巴顿，指责他不该批评奥巴马政府对墨西哥湾漏油事件的措施。2010年11月拜登来到印第安纳州时，彭斯对拜登也做了热烈欢迎。
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而拜登在国会里是出了名的好脾气，自然在2017年的交接时对彭斯的态度也非常友好。拜登卸任副总统时，在办公室欢迎了彭斯的接任。据两人的助手称，拜登殷勤地帮助彭斯安顿好了在海军天文台的副总统住所，并在之后定期打电话确保彭斯一切妥当。彭斯的一名前任助手也表示：“拜登团队当时竭尽所能保证了权力的平稳过渡。”
不过在2019年，拜登对彭斯的态度却为他惹出了大麻烦。在奥马哈演讲时，拜登在描述到彭斯时礼貌地称呼他是个“体面人”，没想到却引起了LGBTQ组织的广泛批评。左派激进分子怒斥彭斯对弱势群体的各种轻视与不待见，并指责拜登应该“重新考虑自己的言行”。这令自持与彭斯关系好的拜登不免有些尴尬，只好承认彭斯在处理LGBTQ问题上确实做得不好。
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而这也正代表了很多民主党人对彭斯的看法。尽管拜登与彭斯的关系友善，但很多民主党人并不想因近期彭斯对拜登的支持，就对彭斯转变态度。例如，民主党议员邦尼·科尔曼在被问及如何看待彭斯时就表示：“他在四年里都在为特朗普卖命，现在却想花半分钟时间就洗清自己？不可能的，我们对彭斯永远不会有任何的信任。”
候任交通部长皮特·布提吉特表示，民主党人普遍讥讽彭斯为“色情明星总统的拉拉队长”，对他的态度并不友善。《库克政治报告》的编辑艾米·沃尔特认为，彭斯目前向民主党频频示好纯属走投无路之举：“当一伙人在国会里喊着吊死彭斯时，彭斯也只能选择和下届政府合作。他已经没什么可输的了。”
为特朗普当了四年保姆，全因特朗普救了他
民主党对彭斯的厌恶并非空穴来风，因为在过去的四年内，彭斯曾是那么坚定地站在特朗普的一旁。若不是今天特朗普的失势，很难想象彭斯对民主党的态度又会如何。而彭斯对特朗普的忠诚与特朗普对他的帮助息息相关。特朗普曾在一次私下交谈中对助手们说道，自己是彭斯的恩人，是他亲手选择了彭斯，将彭斯从岌岌可危的政治生涯中拯救了出来。
从某种意义上来看，特朗普的确没说错。在担任印第安纳州州长时，彭斯曾因推动备受争议的《宗教自由恢复法》（内涵歧视同性恋内容）而饱受各界批评。在当时，被骂的狗血淋头的彭斯几乎可以肯定无缘2016年的州长复选。而特朗普恰巧在当时出现，向他伸出了援手邀请他成为自己的副总统候选人，彭斯也因此义无反顾地将自己与特朗普捆绑在了一起。
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然而，与特朗普为伍是要付出相应代价的。在四年里，彭斯与特朗普的关系并不是正常的“搭档关系”，而是有些像在侍奉他一样的“主仆关系”。彭斯对特朗普的照顾无微不至，每次在自己演讲中提到特朗普的名字时，彭斯都要特意停顿一下，以便给台下观众们留出鼓掌时间。而每当助手们认为“没必要在这里提及特朗普的名字”而将特朗普的名字从演讲稿中删除后，彭斯还要耐心地拿马克笔将特朗普的名字加回去，确保特朗普的名字能被以最多的次数提及。
CNN评论员迈克尔·德安东尼奥讥讽彭斯每次站在特朗普身边，一脸崇拜地看着特朗普的样子像是妻子看丈夫的眼神。喜剧演员萨沙·拜伦·科恩在自己的电影《波拉特2》中，也反复戏谑地提到彭斯是特朗普“唯一信任的人”，甚至在彭斯的竞选集会上亲自扮成了特朗普的样子前去捣乱。
（图源：《波拉特2》电影截图）
彭斯对特朗普各种行为的担惊受怕，也是到令人捧腹的地步。彭斯本身性格就与特朗普大不相同，相比特朗普爱张扬，爱出风头的个性，彭斯总是显得更为谨慎与低调。这也造成了彭斯的副总统生涯基本就是无休止地担心。前美国驻爱沙尼亚大使詹姆斯·梅尔维尔透露，当2017年7月彭斯来访爱沙尼亚时，每到休息时间，彭斯都要紧张地问自己的助手：“他（特朗普）有发什么新推特吗？我有没有错过什么？”
梅尔维尔表示，发生这样的事情让他觉得既震惊又搞笑，也让他坚定了自己对特朗普与彭斯之间关系的看法：“彭斯生怕自己老板说错话的样子真是太有意思了。果然和特朗普共事就像跟一个酒鬼一起住一样，你总是在害怕他接下来会惹出什么新麻烦。”
彭斯的总统梦：两边不讨好，恐无望再起
为特朗普当了四年“保姆”，可彭斯究竟得到了些什么？彭斯一直有一个总统梦，在2012年时就曾考虑过参加总统大选，不过最终选择以印第安纳州州长的职位作为跳板。如今，拥有了州长经历与四年副总统经验的彭斯，很有可能在未来想继续往上爬，争取2024年时能够参与到总统大选之中。
不过。加州州长皮特·威尔逊的前任助手，胡佛研究所研究员比尔·惠伦认为，四年的副总统生涯不仅不会为彭斯的未来做出任何贡献，反而会给他带来无穷的麻烦。惠伦说道：“彭斯现在面临的最大也是最明显的问题就是，他需要立刻与特朗普划清界限。尤其是在近期发生的种种暴力事件之后，他更是不可能向公众炫耀自己与特朗普的关系了。但在给他当了四年副总统的情况下，他很难撇清自己与特朗普的联系。”
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因此，如果彭斯想参加2024年的选举，那么他要面临的则是共和党各派势力的不支持。就算彭斯如今已经与特朗普彻底决裂，且共和党已经有了全盘否定特朗普的趋势，但彭斯的道路依然很狭窄。首先，共和党的独立派和反川派共和党人就不可能会选择彭斯，而是会投给像是伊利诺伊州议员亚当·金琴格这样的党内坚定反川派。彭斯这样临时跳船的人，根本不会得到他们的支持。
同时，挺川派也不会青睐彭斯，因为比他忠诚的人实在是太多了。比起叛变的彭斯，挺川派更会选择支持特朗普的子女，或者曾积极参与推翻选举结果的参议员，例如德州的泰德·科鲁兹或是密苏里州的乔什·霍利，彭斯根本不在考虑范围之内。在如此情况下，彭斯最终只会落得一个两边不讨好的结局。
彭斯政治生涯的大起大落令人唏嘘，但也并不意外，因为他本身也早该意料到与特朗普为伍的未来不确定性有多强。正如特朗普在彭斯即将没落的时候拯救了他，如今也在毁了自己名誉的同时顺带毁了他。而彭斯也与其他曾经因为眼前利益，不惜与特朗普捆绑在一起的共和党人一样，目前都面临着一个尴尬的结局与被众人嫌弃的未来。