诚然，对于任何不担心温饱的人来说，午餐肉都算不得什么美味。不过，SPAM虽然表面上只是一种价格实惠的猪肉罐头，但实际上却是有史以来最伟大的商业成功案例之一。自从从1937年7月5日发布以来，SPAM已经在全球44个国家中销售了超过80亿罐。连起来可以绕地球多少圈你自己算。
艾尔顿SPAM节
拉面之前有SPAM和鸡蛋SPAM午餐肉和可口可乐，麦当劳，Zippo打火机一样，都是史上最具标志性的美国品牌。在韩国，SPAM是最有面子的节日礼物。在英国，油炸SPAM是酒吧销量最高的小吃。在冲绳和夏威夷，SPAM是餐馆里最受欢迎的食材。SPAM在大溪地甚至被作为货币储存，就连马里亚纳海沟10,000米深的海底都发现过SPAM的罐子。
SPAM是去年韩国购买最多的农历新年礼物
SPAM的4个字母是“猪肩肉与火腿（Shoulder Of Pork And Ham）”的单词缩写。从餐饮的角度看，SPAM并不是令人兴奋的产品。但在世界上的许多国家，尤其是在经济困难的时期，SPAM都是最抢手的美国产品之一。因为它便宜，能让人吃饱，还可以长期保存，所以它是马斯洛需求层次理论中的地基。
林语堂曾经将爱国主义定义为我们对孩童时期饮食的记忆。就像对于在第二次世界大战后成长起来的西方人，他们最生动的回忆都留在家中的厨房里。而厨房里从来不缺SPAM。
这让不少美国人痛恨SPAM，尤其是当兵的。不是因为它有多难吃。而是因为它无处不在，吃得太多，实在是吃烦了。对于那些因为服兵役而不得不每天3顿都吃SPAM的人来说，猪肉、糖、盐、水、土豆淀粉，再加点硝酸钠就可以永久保存的粉红色胶状物质是一种严重的心理阴影。SPAM让你不至于饿死，但顿顿都吃绝对也会让人想死。
很多美国货都是随着战争被输送到全世界的。SPAM也不例外。实际上，如果没有SPAM，盟军能不能打赢二战会是个悬念。1941年美国参战并开始将战斗人员运送到国外时，军需官采购SPAM的原因和大萧条时期的家庭主妇采购SPAM的原因一样——价格便宜，易于运输，保质期长。
大量的SPAM除了成为美军口粮，还被提供给英军和苏联红军等同盟国部队。英国人和俄国人对SPAM奉若救星。美国第4步兵师的一名资深步枪手还记得，在1944年诺曼底战役中，有一次他和战友正在正在抱怨军队的食物，当时两名来访的英国人看到地上一坨坨被美国人扔掉的SPAM，一言不发地捡起来就一口吞下。传达的信息异常明确：你们这些被宠坏了的美国佬没有什么可抱怨的。与我们能吃到的东西相比，这是一种享受。
其他饱受战乱之苦的国家都比美国人遭受的战时短缺痛苦更大。后来成为英国首相的玛格丽特·撒切尔当时只有十几岁，在父母的杂货店里工作，称SPAM为“战时的美味佳肴”。“只有招待朋友的时候，我们才会打开一罐SPAM午餐肉。”她后来回忆道。
苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫曾以威胁要“粉碎美国的脚步”而在美国广为人知。但他也在自传中写道：“没有SPAM，我们没法养活我们的军队。”在德军占领了他们最好的农业地区之后，苏联处于危急状态。
“与英国恶霸牛肉相比，它就是花蜜，油炸起来真好吃！”1944年，英国退伍军人罗恩·戈德斯坦在意大利服役时，第一次吃到了SPAM。
“在战争期间，我在苏格兰的母亲抓住一切机会制作油炸SPAM。奇怪的是，她的父亲是个屠夫，所以她从不缺新鲜的肉和蛋。几年前，我在圣诞节给她买了一罐放进她的长袜中。她高兴极了！”到战争结束，SPAM向同盟国提供了超过1.5亿磅午餐肉。无论是在意大利，法国，北非，还是在亚洲和太平洋地区，SPAM都是最显著的美国标志之一。
美军士兵把SPAM看作地狱。俄国人和英国人却为它辩护。为了制止美国军队对SPAM午餐肉的负面评论，英国《每日邮报》在头条刊登了一篇标题为《SPAM受够了》的文章。
对SPAM及其在战争中的作用做出的最公正的评价，也许来自盟军最高司令艾森豪威尔。他在后来写给生产SPAM午餐肉的荷美尔公司高管的信中，对这一产品发表了著名的评论：“当然，在第二次世界大战期间，我和其他数百万士兵一起吃了很多SPAM。我承认有过一些对它不友善的言论，那是在紧张战斗中的宣泄。但是作为前总司令，我相信我仍然可以正式宽恕你们唯一的罪过：对我们作了这么多孽。”
从消费者行为的角度看，SPAM的广泛成功可以归因于两个因素。第一，它满足人的实际生理需求。第二，它通过利用美式生活方式的理想与消费者形成了情感联系。
基于营销研究人员对消费者品牌依恋的研究表明，为了与品牌形成有意义的依恋，消费者仅仅购买和使用产品是不够的。二者之间必须有独创性的关联故事。就像很多美国士兵根本不吃SPAM，而是拿SPAM的油脂润滑枪支，拿SPAM擦靴子用于防水。他们还在驻扎的每个国家把SPAM介绍给当地人，使外国人初尝午餐肉。
如果说只有韩国人能一次吃两袋方便面，那么也只有韩国人能一次吃两罐午餐肉。根据尼尔森发布的一份报告，自2012年以来，SPAM每年都是韩国最受欢迎的农历新年礼物。在韩国，SPAM不是垃圾食品，而是一种享受。
为什么SPAM在韩国是一种奢侈的食物？
SPAM在韩国创下销售记录
在韩国，SPAM就代表了节日礼物美国人通常不会将“豪华”和SPAM联系在一起。但在韩国，SPAM被认为是高级品牌，在传统膳食中有着崇高的地位。SPAM是部队锅里最美味的配菜，它在韩国的销售额占其全球整体业务的1/4。
朝鲜战争历史学家金炳文说，足智多谋的韩国人在美国军事基地附近发现了被丢弃的SPAM罐头。这种食品被视为特殊的尖货，代表了营养和财富。
为什么韩国人这么爱SPAM当时韩国人正处在广泛的饥饿中，一些美国部队出于人道主义向他们分发了额外的SPAM配额。大量SPAM最终进入了黑市，价格高昂。
对于老一辈韩国人来说，SPAM总是会让人产生怀旧之情。“SPAM在我心中代表着两件事。其中之一是让我想起了艰难的岁月，它还让我想起了韩国成为富裕国家的过程。”
“那时吃的东西不多。那时候拿到肉的唯一方法是从军事基地走私。”太平洋大学的社会学家乔治·刘易斯在《大众文化杂志》上发表的一篇文章中指出，SPAM在韩国享有最高地位。SPAM不仅在地位上超过了可口可乐和肯德基，而且还被当成“在重要场合，给予特别的荣誉和适当的尊重时”的礼物。
在电影明星拍摄的广告中，SPAM的威信是显而易见的。一个男人发出了浪漫的晚餐邀请，而他挑剔的女友无法拒绝：一碗热腾腾的米饭配上油炸午餐肉意味着世上最无懈可击的爱。
耶鲁大学麦克米伦国际和区域研究中心的韩国研究讲师顾世友沉思道：“在早期，孩子们对美国陆军垃圾站进行扫荡，收集SPAM，香肠，吃了一半的汉堡，培根，面包以及一切可食用的东西，然后卖给餐馆。”人们开始将各种黑市美式口粮与泡菜混合，部队锅就是这样诞生的。
“这是美国无家可归者的垃圾食品。”尽管SPAM在美国的形象已经与贫困和不良品味紧密联系在一起，但通过在国外的军事和政治扩张，世界上很多其他国家的人还是爱上了这种被奉为美国精神象征的食品。
布鲁金斯学会的一份报告中写道：“高大健壮的美军既吓坏又吸引了好奇的战区孩子，他们感激地接受了糖果，口香糖和SPAM等完全不合他们口味的食品。”
《可疑的美食：美国饮食与亚洲人的文化政治》一书中也谈到了SPAM：“在美国，SPAM被广泛认为是粗俗的，讽刺性的，并且是对真正食品的冒犯。但是，对于太平洋地区的数百万爱好者而言，SPAM不仅是当地美食的重要组成部分，而且还是一种奢侈品。”
可能确实有很多美国人讨厌SPAM，但其实他们在SPAM的消耗量上并没有落后。据统计，大约有6000万美国人定期购买SPAM，每年购买1.13亿罐。买回来也不吃，就放着。
无论是预防丧尸爆发，还是为暴乱未雨绸缪，在囤枪的同时也一定会囤上几箱SPAM。在容易发生飓风的地区，SPAM算是不错的生存大餐。
每次这种时候，超市抢购进行得一团乱麻，SPAM是最先被抢光的货品。买回一大箩筐，等到飓风季节过去，通常也只吃了几罐，剩下的就捐给食物银行。
最初作为一种实用，保质的鲜肉替代品，如今已经发展成为又一个经典美式文化符号，大概也是因为SPAM经历了午餐肉发明以来的几乎每次灾难。正如在一篇名为《SPAM耻辱的终结：论阶级，殖民主义和肉罐头》的论文中所说：“每咬一口SPAM，我就和历史与文化变革有了一次共同的经历。吃了它，我就经历了20世纪那些灾难性的政治动乱，血腥的军事冲突，还有其他构成21世纪大部分时间的动荡。”