中国统计年鉴显示，2009年，在6岁及6岁以上人口中（以下均如此），我国大专及以上人口占比为7.29%，这一数据到2014年提升为11.53%。到2019年，我国大专及以上人口占比较2009年提升一倍，达到14.58%（数据来源为2019年全国人口变动情况抽样调查样本数据，抽样比为0.780‰）。
在整体学历提升的背后，21世纪经济报道记者发现，北京的高学历人口占比最高。
2019年，北京大专以上人口占总人口比重超过50%，其中本科以上的人口占比超过35%，在我国31个省区市中排名第一。上海大专以上人口占比超过30%，其中本科以上占比超18%，排名第二位。
此外，天津、内蒙古的大专以上人口占总人口比重超过20%。相比较而言，广西、西藏、贵州大专以上人口占总人口比重不足10%。
这造成了两大现象：首先，以北京大学、清华大学为代表的顶尖大高校留京率持续下行；其次，不少中西部地区开出优惠条件吸引高学历毕业生。
“我国高等教育毛入学率在2002年时是15%，到2019年，这一数据已经达到51.6%，进入高等教育普及化阶段。”21世纪教育研究院副院长熊丙奇对21世纪经济报道表示。
熊丙奇表示，高等教育普及化是提高国民素质非常重要的一个方面，美国在2010年本科以上学历占总人口比例是24%。不过，需要注意两点，首先是高等教育结构是否合理，其次是高等教育的质量如何。
人口受教育程度快速提升
近年10来，每年有600-900万左右的高校学生毕业，且人数逐年增长，我国高学历人口的比例正在快速提升。
2009年，中国统计年鉴的人口调查数据显示，我国大专及以上人口占比为7.29%（这一数据为2009年全国人口变动情况抽样调查样本数据，抽样比为0.873‰）。2019年，我国大专及以上人口占比达到14.58%。
如果拉长时间线，1999年，我国大专及以上学历的占比仅为3.09%，到2009年这一数据提升了4.2个百分点，而到了2019年，这一数据较2009年提升7.29个百分点。非常明显的是，过去十年和1999年到2009年这十年相比，我国人口受教育程度提升更为快速。
华南城市研究会会长、暨南大学教授胡刚对21世纪经济报道记者表示，首先，目前普通本科院校的招生不断扩大，不少高校也在办分校区或者合作办学，高校招生数量快速增长。而不少重点大学则在研究生招生上“大步向前”，研究生整体数量达到甚至超过本科生的数量。其次，很多人出去工作之后，也有提升学历的需求，尤其是不少企业的招聘对学历的要求提升，导致从就业上说，普通人也有提升学历的动力。
“从全球来看，我国近年来高学历人口的占比提升也是非常快的。”胡刚说。
不过，21世纪经济报道记者发现，从不同地区来看，高学历人口占比的差距较大，其中北京、上海和天津是我国31个省区市中高学历人口占比最高的地区。
数据显示，2019年，北京大专以上人口占总人口比重超过50%，高于全国平均水平近36个百分点，也高于排名第二的上海接近20个百分点。尤其值得注意的是，北京本科以上学历占比达到35.3%，其中研究生学历占人口比重高达8.42%，远远超过全国平均水平0.64%，也明显超过第二名上海的2.80%。
在北京之外，上海人口的学历水平也很高。数据显示，2019年底，上海的6岁及6岁以上人口中，30.73%有大专及以上学历。
天津的整体人口学历也比较高，28.97%具有大专及以上学历，其中1.52%为研究生。
内蒙古则有20.55%的人口具有大专及以上学历，但研究生学历占比仅为0.44%。
此外，江苏、辽宁与浙江也颇为重视教育，大专以上人口占比达到17.56%、17.15%和16.45%，人口素质突出。
相比较而言，广西、西藏和贵州的大专以上学历人口占比不足10%，但这些地区近年来也在积极吸引和留住高学历人才，尤其是西藏在2014年大专以上学历占总人口比仅为2.60%，这一数据到2019年已经提升到8.50%。
避免盲目学历“竞赛”
整体学历的提升，一方面带来人口素质的逐步提升；但另一方面，又需要避免学历提升的盲目性。
21世纪经济报道记者在采访中发现，很多业内人士颇为关注过度教育的现象。
熊丙奇指出，在高等教育进入普及化时代后，继续以学历为导向办学，必然会出现高职扩招、专升本扩招、研究生扩招、博士扩招。而读完博士，从事的工作可能就是之前研究生或本科生就能胜任的工作。出现这种局面，无疑就是教育浪费和人才浪费。
“可以看到，目前学历所带来溢价在减弱。”胡刚说，“现在研究生的数量在逐步上涨，相对来说本科生的竞争力在下降。而大城市本来就是高学历人才聚集的地方，必然出现高学历人才更多的现象。”
胡钢表示，人们认为教育是对能力的一种培养，因此从薪酬上看，博士生的薪酬一般比硕士生高，硕士生的薪酬也会比本科生高，这促使了人们追求高学历。但一些目前由博士担任的职位，可能本科生就可以干。
是什么导致了这一现象？
熊丙奇认为，最关键的原因是高等教育质量问题。“目前大家过度以学历为导向来发展高等教育，结果导致地方本科院校纷纷增加硕士点、博士点，扩大招生，但是由于师资建设、课程建设跟不上，就导致了人才培养质量不足。”
他认为，当前必须解决的是高等教育的结构和质量问题，不要盲目追求学历提升，如果只是有学历而没有人才培养，那么学历的提升并没有起到推动社会发展进步的重要作用。
胡刚也表示，目前的高等教育发展很快，但在快速发展的背后，教学质量很难跟上，导致研究生本来应该是一个导师带一两名学生，现在是一个导师带很多学生。而在本科生中，高校一般30人一个班比较合理，现在经常出现七八十人一个班。
“所以，现在很多人学历提升了之后，在工作岗位上并没有很好的发挥出来。我认为，未来高校的教学质量还是需要专门的教育机构去加强督导，严格把关。”胡刚认为，大力发展职业教育也是重要的一环。
“不是所有人都需要去搞研究，但我们的教育观念现在有偏颇，认为职业教育比普通高校低一等，其实医科大学、师范大学也是职业教育，职业教育的面很广，我国应该在这一块加强投入，不要让教育与就业需求脱节。”胡刚说。
熊丙奇也认为，我国高职院校一心想升本，升本后的地方本科院校一心想举办研究生教育，举办研究生教育的学校不重视本科教育，这些都源于“学历层次代表办学水平”的教育观念。“进入高等教育普及化时代，必须有与普及化时代相适应的教育观。”