拜登总统告诉一位关键盟友，他知道，在上周的辩论表现糟糕之后，如果他不能在未来几天说服公众他有能力胜任这份工作，他可能无法挽救自己的候选人资格。
这位盟友强调，拜登仍在为连任而奋斗，他明白，在周末之前的接下来几次露面——包括定于周五（7月5日）接受美国广播公司新闻频道 (ABC News) 的采访，以及在宾夕法尼亚州和威斯康星州的竞选活动——必须顺利进行。
这位不愿透露姓名的盟友说：“他知道，如果他再有两次这样的活动，到周末结束时，我们的处境就会不同了。”他指的是拜登在辩论中犹豫不决、注意力不集中的表现。
《纽约时报》称，这次谈话是首次公开表明拜登正在认真考虑，自己能否从糟糕的辩论表现中恢复过来。人们越来越担心他作为候选人的可行性，以及他是否能再担任四年总统。
拜登的一位高级顾问表示，拜登“非常清楚自己面临的政治挑战”。
竞选官员紧张地关注民意调查，意识到糟糕的数字可能会加剧危机。哥伦比亚广播公司周三的一项新闻民意调查显示，自辩论以来，特朗普在全国范围内以50%比48%领先拜登，在战场州以51%比48%领先拜登。
拜登正在接触民主党民选官员，并计划于周三（7月3日）晚上在白宫与民主党州长会面。他还继续联系他长期信任的人，并告诉至少一人，他愿意接受这样的可能性：他计划从辩论表现中走出来，把焦点重新转向他的挑战者特朗普，但这可能行不通。
拜登的几位盟友自周四辩论以来一直与拜登的家人和顾问们聚在一起，他们强调，总统仍在为政治生涯而战，并在很大程度上将这一刻视为从被淘汰中恢复过来的机会，就像他在半个世纪的职业生涯中多次做的那样。
但他们说，他也对自己的艰苦奋斗保持清醒的认识，即说服选民、捐助者和政界人士，他的辩论表现是个例外。
当地时间7月3日，白宫否认了这一消息，称《纽约时报》关于美国总统拜登的报道完全是错误的，否认拜登考虑退出竞选。
当地时间7月2日，奥巴马的前白宫法律顾问格雷戈里·B·克雷格在美国《政客》网站刊文，表示“拜登团队说的不对，现在换掉拜登击败特朗普还为时不晚”。文章如下：
拜登总统的竞选团队编造了许多虚假的理由，说明为什么他必须继续参选，才能让民主党有希望在11月击败特朗普。也许最突出的观点是：取代拜登是不可能的，或将给大会带来混乱，并导致特朗普获胜。
作为多年来参加过多届民主党全国代表大会的资深人士和奥巴马总统的前白宫顾问，我可以告诉你，这完全不是事实。
如果拜登退位让贤，让他们挑选其他人来与特朗普竞争，这对民主党和国家都有好处。简而言之，拜登不是最强的候选人，有足够的时间来挑选其他人。
事实上，民主党领袖们可以轻松地建立一个透明有序的制度，让代表们在公开的大会上选出一位最有可能击败特朗普的候选人。
我来讲讲为什么。
规则
拜登团队辩称：“规则不允许拜登被取代。”
那是不对的。
确实，如果拜登不主动退出竞选，释放他的代表资格并开放大会，那么除非死亡或残疾，否则他不可能被剥夺提名权。但是，如果他真的退出竞选，民主党全国委员会有权根据现有规则采取一切必要措施填补空缺。
民主党全国章程第3条规定，民主党全国委员会“应对全国代表大会期间的民主党事务负有一般责任……其职责包括填补总统和副总统提名中的空缺”。
民主党章程第2[c]条也明确规定了这一点。
拜登团队还辩称：“如果拜登退出，就会出现混乱。”
但事实并非一定如此。再说一遍，有明确的规则可以控制这种情况。
大会代表已经选出，拜登的退出不会以任何方式改变大会的组成。代表们仍将于8月19日至22日在芝加哥开会，他们仍将选择民主党的候选人。民主党全国委员会无需在大会前组织任何额外的代表选举程序。与往常一样，民主党全国委员会的规则委员会将组织大会议程的开展方式。如果大会是一场公开大会，规则委员会只需在组织程序时考虑到这一事实即可。
竞选接替拜登
如果拜登宣布退选并召开大会，至少会有五六个人可能希望接替他的位置。最常被提及的潜在替代者是副总统哈里斯；加利福尼亚州州长加文·纽森、密歇根州州长格雷琴·惠特默、宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗、伊利诺伊州州长J.B.普利兹克、肯塔基州州长安迪·贝希尔，以及交通部长皮特·布蒂吉格。
民主党全国委员会可以邀请所有有兴趣的人宣布参选，并在规则委员会登记。
如果拜登在7月7日之前退出，有意参选的候选人可能会在7月15日之前都有时间宣告自己的竞选资格。然后，每位候选人都可以自由地开展竞选活动，并以他们认为合适的任何方式争取提名。他们将有一个多月的时间（从7月15日到8月19日大会开始）向大会代表陈述他们的理由。
在此期间，候选人选择如何竞选提名将由他们自己决定。竞选活动几乎肯定会集中在代表大会的个别代表身上，总共有4532名代表。一些候选人可能会在最大的州——加利福尼亚州、纽约州和伊利诺伊州——停留一段时间。其他人可能会组织活动并邀请代表参加州或地区会议。有些人可能会组织彼此之间的电视辩论。他们可能会筹集资金并聘请员工。人们可以假设州民主党主席协会将在地区或州一级合作，组织活动，让候选人有机会接触大会代表。
更好的做法是让代表们自己决定谁有资格。如果在大会的最初几个小时里，在大会代表中举行一次非正式投票，代表们自己就可以决定哪些名字值得提名。规则委员会可能会规定，提名资格将从得票最多的五名候选人中选出。
团结党派
那些希望拜登继续参选的人认为，拜登退选不仅会招致混乱，而且会分裂党派，导致民主党人在大会结束后感到受伤和愤怒。他们说，“最好在芝加哥大会上团结一致支持拜登。”他们指出，1968年，休伯特·汉弗莱在党派分裂的混乱大会上脱颖而出，却在大选中输给了理查德·尼克松。他们指出，1980年，吉米·卡特击退了泰德·肯尼迪的挑战，然后输给了罗纳德·里根。
但1968年和1980年民主党内部的分歧比今天的民主党更为深刻和普遍，而今天的民主党统一地希望击败特朗普。回想起来，那两位候选人——汉弗莱和卡特——本身就是弱势竞争者，不是民主党能提供的最佳人选。
当然，这个过程可能不会完全顺利。诉讼作为破坏和干预因素始终存在危险，但法院也一直坚决拒绝审查政党内部决策。
如果拜登做出正确决定退出竞选，民主党足够强大、足够聪明、足够灵活，就能够挑选新的总统候选人。有足够的时间来实现这一点。有足够多的优秀候选人让选举过程变得激动人心、引人入胜。无论谁最终成为民主党的候选人，都将比他们进入选举过程时更强大、更有吸引力。最重要的是，他们将准备好击败特朗普。