这型潜艇的围壳造型非常特殊，两年多以前就被外界广泛议论。但当时这型潜艇行踪诡秘，官方又不报道，给人“神龙见首不见尾”的感觉。但现在一切都已经得到了确凿印证，这种新的顶部类似六边形的围壳能容纳全新构型的搜索雷达，还被安装上了新的排气系统。这些变化，毫无疑问会进一步的提高039C的水下降噪能力。即便是在水面上，这个围壳也能够减少潜艇雷达的反射截面积。出现这种设计，说明中国在潜艇设计制造领域已经有了大幅度的进步。
▲039C型潜艇，图片来源：网络
039C型潜艇是怎么一步步走到今天的？俄罗斯人的技术支持可以说功不可没，当然这个过程中，离不开我国技术人员的苦心钻研。上世纪90年代，我国在常规动力潜艇方面落后于当时的西方国家。1992年039型潜艇的首艇已经在武汉开工建造了，两年之后的1994年便已经开始进行海试了。然而，在093进行测试的同时，同在1992年中国代表团前往刚独立不久的俄罗斯考察、参观对方潜艇，最后在各型潜艇中，一眼就相中了“基洛”级常规动力潜艇。1994年，中俄之间达成了两艘潜艇的采购协议，这两艘“基洛”级是俄罗斯未完工的基本型号“877工程”的对应出口型号为877EKM，区别于“基洛”级的后续改进型877K和877M。可见当时中国为了发展常规动力潜艇，使其实现现代化，用的是“两条腿走路”、“齐头并进”的方式。
▲“877工程”，图片来源：网络
然而我国自己生产的潜艇整个测试阶段很不顺利。039从1995年开始测试之后，一直问题不断，很长一段时间后都没有服役和大批量建造后续艇。而中国从俄罗斯进口的这两艘877EKM也于1995年交付中国海军，同样遇到了一些问题。
据称，早期因为训练水平不足，加上对俄制潜艇不熟悉，这两艘“基洛”级经常发生机械故障。再加上潜艇原装的电池和发电机材料有问题，这两艘潜艇装备海军部队后，甚至停摆了好几个月的时间。好在后来我们很快熟悉了俄罗斯装备的特点，所有的问题也都得到了解决。1996年，在到底是发展039还是继续购买俄制潜艇的问题上我们选择了后者。
当年中国又订购了两艘“基洛”级的改进型636型，这两艘潜艇在1997和1998年交付我国。这4艘潜艇被装备给了台湾海峡附近的舟山市东海舰队某潜艇基地。但是四艘常规动力潜艇的规模，还不足把中国水下力量带入现代化。
▲退役后在湛江展出的“877工程”，图片来源：网络
时间到了2002年，中俄之间又达成了一项价值20亿美元的协议，中方决定继续购买8艘“基洛”级636型，这8艘潜艇在2005年到2007年之间全部完成交付。2009年我国获得了俄罗斯的3M-54E“口径”潜射反舰导弹，这款导弹具有相当强大的对舰攻击能力，可以对220公里之外的军舰目标构成威胁。中国的这12艘“基洛”级编号从364到375，目前最初的两艘基本型已经全部退役，剩下的10艘则仍在我国海军中，至今仍然是我国的水下“利刃”，就更别说21世纪的前10年了。
我国引进的俄罗斯“基洛”级（633M型）潜艇水上排水量2350吨，潜航排水量3126吨，作战半径达到7500海里，具备远洋作战能力。在常规动力潜艇方面，它算是体型比较大的潜艇了。不过噪音方面“基洛”级并不差，它有着“大洋黑洞”的美誉。外形是水滴构型，潜艇外部铺设了大量消音瓦，发动机还配备了减震浮阀。机舱内部所有能降低噪音的地方，全部都做了隔音处理。
▲退役后在湛江展出的“877工程”，图片来源：网络
“基洛”级是苏/俄第一种采用单轴单桨推进的常规动力潜艇，早期安装了一个大6叶螺旋桨，后期改成了7叶，对噪音的抑制力进一步提高。7叶螺旋桨可以产生更少的空泡，而且在为了静音发动机必须保持低转速的情况下，还能够为潜艇提供足够动力。早期苏联之所以没有用上这个螺旋桨，不是因为不知道，主要是因为加工不出来。这个问题俄罗斯到了90年代左右才彻底解决掉了。另外，潜艇的作战管理系统和装备的MG-519声呐系统也都是当时的最新款。
不过，以我国的传统习惯，进口外国的先进军事装备向来都不是终极目标。这么好的东西，我们肯定要拿过来彻底地研究。实际上刚买到“基洛”级的时候，我们就已经认识到了国产装备与它的差距。但是因为1996年台海危机的影响，此后我们没有太多时间去慢慢打磨技术、制造潜艇，最后才选择了先引进俄罗斯潜艇，解决当务之急的路子。
▲“基洛”级636潜艇，图片来源：网络
中国的“基洛”级陆续服役以后，我国对于常规动力潜艇的需求没有那么紧迫了，这才有了时间专心搞研究。从2005年开始，我国就在沪东造船厂对其中的一艘“基洛”级636型潜艇进行全方位的研究，仅过了几年的时间，我们就掌握了对它的修理能力。据了解，我国当时重点对“基洛”级的双层壳体结构进行了解剖研究，打开了两者之间的焊接结构，还把很多国产的设备一对一的与俄式设备进行了替换。在与俄制“基洛”级对比的过程中，我们才陆续发现了039型潜艇的问题。其实从很多技术细节上来说，中国的039包括它的量产型039G似乎并不差。
039采用的是类似德国209型潜艇的鲸鱼型结构，这一构型让039的内部空间非常宽敞。在采用新型围壳的情况下，我们可以把水平舵由潜艇艏上改到围壳上。039还采用了单轴单桨，安装了一个大侧斜七叶螺旋桨和一个十字尾舵。而且在动力系统的工作方式上，我们也做出了改进。过去国产的老式潜艇柴油机是直接和螺旋桨连接的。在水面航行或者通过通气管进行航行时，潜艇的柴油机直接驱动螺旋桨，因为这种航行状态也基本不需要考虑噪声的问题，所以问题不大。而在水下航行时，才会使用电动机驱动螺旋桨。
▲039G，图片来源：网络
但039的驱动方式已经改成了柴电动力，也就是柴油机先连接电动机，工作发电后带动电动机驱动螺旋桨。在水面航行时，柴油机一边带动电动机驱动螺旋桨，一边给蓄电池充电。而在水下航行时，潜艇靠蓄电池驱动螺旋桨。039上的柴油机来自于德国MTU，它是享誉全球的船用柴油机制造厂商。每艘039装备了3台德国MTU-396型柴油机，每一台的功率为1350千瓦。我国后来对德国的柴油发动机进行了仿制，因为它的噪音非常小，性能还非常够用，因此得到了各单位的一致好评。德制柴油机的性能指标，自然也成为了我国在制造常规动力潜艇动力系统方面的参照标准。
▲039G（上）和039型（下）的围壳形状对比，图片来源：网络
不过，我国当时在已经有了“基洛”级的情况下，发现039的潜艇构型存在问题。潜艇的围壳也对其隐身能力造成了一定程度的破坏。众所周知，在我国更早之前的潜艇围壳上，有一个类似“塔”一样的结构，这是因为当时的设计制造水平有限，没有办法把所有的设备都容纳到潜艇内部。039型则放弃了这一结构，而是把无法容纳到潜艇围壳的设备，全部都堆放在了围壳的中后部。这才导致039型的围壳后部，看上去要比前部高出来不少。批量生产的039G这把围壳的形状做的更圆润了一些，但是这也导致039的围壳高度太高。穿过围壳之后的水流会击打在螺旋桨叶片上，一定程度上会破坏隐身能力。这两个问题让我们看清楚了039和“基洛”级之间的差距。并且认为没有必要再花费太多的时间精力去改进039G了，所以这两型的潜艇在我国基本上就沦为了过渡潜艇。
▲039A，图片来源：网络
我国充分吸收了“基洛”级的技术后自行建造了新型常规动力潜艇被命名为了039A，虽然039、039G、039A三者的名字看上去一脉相承，但其实在具体的技术上差距很大。039A采用的是“基洛”级潜艇的拉长型水滴外形，围壳也经过了重新设计，已经变得更为低矮。不过，它与039和039G使用相同的动力系统。另外深受俄罗斯导弹的影响，039A装备了和俄罗斯3M-54E职能类似但是性能更好的“鹰击”18，它的射程达到了600公里，最高速度达到了3马赫，比俄罗斯的原版“口径”巡航导弹更加强大。
我国对039A的改进并没有自此止步，在2010年左右，039B的照片就已经流传到了网上。从外观上来看，039B和039A非常相似，主要的改进集中在围壳上。从外界公布的照片中可以看出，039B的围壳前后缘都采用了流线型设计进行过渡，内部设备方面主要是安装了205型侧弦被动声呐，强化了在深水大洋中对远距离目标的探测能力，后来我们又对039B的部分潜艇进行了AIP化改造。
▲039B，图片来源：网络
如今的039C除了应用了一个上端有六边形结构且外形神似瑞典A26型潜艇的特殊围壳之外，还首次部署了拖曳声呐。其实就单说039C的这个围壳，就已经不是俄罗斯人能模仿的了。而根据外界的估计，目前我国的039A、039B、039C加起来应该已经超过了30艘，毫无疑问这些潜艇在技术方面早就已经全面超越了“基洛”级，成为了我国常规潜艇领域的新版“大洋黑洞”。