这两天，国产新预警机不经意间露出真容，经典的背负式圆盘雷达布局丝毫不让人意外，但机头下方神似反潜机的“机鼻”结构，对预警机来说却是绝无仅有。更重要的是，新预警机依然使用运-9为基础平台，而不是外界期待的运-20。换句话说，不管新型号性能如何，未来都将是与空警-500定位类似的中型预警机，而不是取代空警-2000的大型“空警-3000”。
▲让很多国家眼馋的空警-500要落伍了
预警机作为“空中雷达”，最核心的性能始终是工作距离和精度，各国发展预警机的思路虽然不同，但本质上都是在强化这两个方向。现在的问题是，随着隐身战机成为主流，距离和精度逐渐变成难以兼顾的两面。传统预警机升级，主要在雷达功率和软件上做文章，其中前者更是能同时提升距离和精度的最理想方式。只不过，像苏联/俄罗斯这种电子技术较差的国家，往往只能通过增加体积的方式强行扩充功率，而欧美则更倾向于借助技术进步。在隐身时代，战斗机正面雷达反射截面积，从10平方米降低到不足0.1平方米，如果仅仅通过增加雷达功率来提升侦察距离，是完全不现实的。因此，预警机反隐身必须要调整波段。
▲隐身战斗机在全球快速扩散
一般来说，雷达波段越长，发现隐身战机的效果越好，像美国海军E-2D舰载预警机，就使用波长75厘米的P波段雷达，中国陆基先进米波反隐身雷达，波长还要更大一些。不过，雷达波段越长，探测目标精度和刷新率就越低，对于追求引导作战，定位于高精度战争平台的新一代预警机来说，这个缺点是难以忍受的。毕竟看得远但看不准，实战价值并不高。所以，各国在一番研究后，拿出的实用方案就是双波段设计。所谓双波段，就是搭载两部不同波段的雷达，分别实现不同效果。这并不是很复杂的东西，陆基和舰载雷达系统中，早就有类似设备使用。关键在于，陆基和舰载对空间限制相对较小，双波段雷达可以从容布置，而在狭窄的预警机上布设双波段雷达，并尽力避免干扰，将各自效果发挥到极致，难度巨大。
▲美国海军E-2D舰载预警机
全球能发展预警机的国家本来就屈指可数，有实力搞定机载双波段雷达的就更少，到目前为止，真正有所建树的也就中美俄以这4个国家。其中美国E-7A用了很特殊的设计，实际上是通过非常规布局，来弥补“平衡木”的结构缺陷，效果还不错，但不算顶尖。以色列走的是共形天线的路子，结构相对简单，技术也比较成熟，但上限不高。俄制A-100号称全球第一款双波段雷达预警机（A-100在2004年就立项了），但光是等伊尔-76-90A平台，就等了快20年，到现在还是待完善。具体技术状态不详，但距离服役还很遥远。中国空警-500表现出非同一般的性能，这次新预警机还是在其基础上升级，双波段设计毫无疑问，理论上限也是最高的。
▲俄罗斯A-100预警机发展速度偏慢
造型独特的“机鼻”其实是天线罩，这意味着新预警机和美制E-7A、以色列“海雕”一样，通过分体式设计弥补了部分结构缺陷，这也是现阶段双波段雷达降低干扰的有效方式。至于说国内为何没有选择运-20，其实也很简单。现代预警机发展到现在，对机内空间的需求已经很有限，运-9中型平台完全可以满足需求，滞空时间也符合海空军作战思路。基于运-20平台不是不能发展电子类辅助战机，而是用作单一预警机平台太浪费。早年美国空军设计，号称将融合战场监视、指挥、通讯中继于一身的E-10，才算最合适的目标。“空警-3000”应该是没有了，但“运电-20”将强得惊人。