▲歼-20已经是举足轻重的战略装备
1996年中印同时看上俄罗斯苏-30，分别发展了苏-30MKK和苏-30MKI两条支线。前者技术相对简单，注重实用和成熟，后者技术要先进一些，但花费了不少时间和资源磨合。从结果上来看，俄罗斯空天军以及后续苏-30买家，基本都是用苏-30MKI衍生物，苏-30MKK衍生型号要少很多。印度人也对自己重金打造的苏-30MKI非常满意，认为不管是苏-30MKK，还是中国后面自己发展的歼-10、歼-11/16，都无法与苏-30MKI抗衡。再加上从2011年开始，苏-30MKI来自印度的零部件比例逐渐提升，最终甚至达到“60%以上”，被视为“印度制造的代表”，因此在印度享有非凡地位。
▲苏-30MKI算是印度空军的得意之作
即使是达到三代半技术标准，单价也比苏-30MKI贵一大截的“阵风”交付后，苏-30MKI的绝对主力地位也没有动摇。其中有“阵风”仅装备36架的因素，但更关键的是对苏-30MKI多年宣传，以及对其矢量发动机、先进气动的自信。更离谱的是，随着北边邻居研发并大量服役歼-20隐身战斗机，战斗力天平早就开始倾斜，但印度媒体日常宣传中，依然将苏-30MKI捧为“中国空军无法抗衡的对手”。放在20多年前，这个称号还有点说道，毕竟当时苏-30MKI的矢量发动机和雷达，都有可取之处。如今早就是有源相控阵雷达和隐身时代，苏-30MKI的升级自用型苏-30SM，在乌克兰战场上根本翻不起浪花，苏-30MKI早就和先进没有任何关系。
▲进行空中伙伴加油的苏-30MKI
印度也不是没有认识到这一点，在2019年就提出要对苏-30MKI升级，变身“超级苏霍伊”，作为“歼-20无法抗衡的对手”存在。且不说究竟打算如何实现这个不可能完成的项目，随着俄罗斯在2022年进军乌克兰，升级苏-30MKI根本无从谈起。印度在去年宣布要自己进行相应升级，不依赖俄罗斯独立完成相关项目。外界纷纷表示，就怕到时候升级一架就摔一架，还不如咬牙等俄罗斯打完仗再回来援助，晚是晚了点，好歹有点实战经验可以学习。
▲苏-30MKI现在的坠机率还不算很高
对国内空军来说，辽阔的西部不能不布防，但无论是对手水平，还是其他方面需求，都使得西部获得歼-20A的时间、数量要比其他方向差一些。如今首次发现歼-20A成建制部署西藏机场，最直接的意义就是歼-20A服役数量确实很可观，以至于在相对不关键的区域，也能抽出歼-20A进驻。有意思的是，这几年歼-20总是和空警-500如影随形，两者同时出现的比例非常高。尽管外界依然在期待基于运-20B升级的大型预警机，但从国内海空军评价，以及美军空军现身说法来看，空警-500的服役表现非常出色，足以成为歼-20A的最有力支柱。
▲空警-500是非常优秀的型号
唯一让外界有些不平的，是进驻日喀则机场的歼-20A依然在露天放置，没有加固机堡的待遇，这与以往隐身战斗机稍有不同。为每一架设置专用机库，出行、维护待遇拉满，这是B-2A作为初代隐身战机，也是外界对这个领域的典型印象。但实际上，这只是当时隐身涂料技术不过关，应用受限的真实写照。B-2A、F-22A作为早期隐形型号，最知名的问题，就是隐身涂料太原始，维护非常复杂，耗时耗力。等到歼-20和F-35问世的时候，隐身涂料已经做到智能自检和环境钝敏，露天摆放虽然不是常态，但维护难度显著降低，对保障条件的要求也没有那么苛刻。所谓后发优势，这也就是其中一部分。
▲降低隐身涂料维护难度是歼-20优势所在
印度空军在可预见的时间里，都没有装备隐身战斗机的可能，面对性能和规模已经涨上来，非常成熟的歼-20A机群，完全是代差。既然其喜欢沉溺于“苏-30MKI吊打歼-20”的梦幻中，那就随他去吧，等到巴基斯坦拿到外贸版歼-35，自然有印度空军梦醒的时刻。