▲苏-30MKI坠毁现场
即使以今天的眼光来看，早期苏-30MKI依然是很不错的项目。当时俄罗斯航空工业急需出口订单，苏-30又是在苏联时代就完成基础技术开发的型号，后面拿出去的成品很不错。外界虽然一直说印度买苏-30MKI时被坑了，但刨去一开始交付的旧机有问题，后面稍长的开发时间、不太成熟的矢量喷管和无源相控阵雷达，其实都还算军贸正常水平。隔壁日本在出人、出力、出资金的情况下，引进美国技术发展F-2战斗机，付出的代价远比印度高，最终收益却不及苏-30MKI。只不过当时中国也和俄罗斯合作发展苏-30MKK，效费比和时间花费远比一般军贸项目要好，相对比之下显得苏-30MKI有些狼狈而已。
▲俄罗斯最开始交付的苏-30MK确实有问题
到2010年左右，苏-30MKI性能就已经成熟，印度组装生产机制也稳定下来，这是整个项目的巅峰期。平均6000多万美元的单价，对一款搭载矢量喷管、无源相控阵雷达的重型战斗机来说相当低廉，也怪不得印度一再追加订单，最终将采购数量捧到史无前例的272架。俄罗斯航空工业不仅通过出口苏-30MKI获利颇丰，而且还在其基础上发展了自用型苏-30SM，后面也有不少国家采购苏-30MKI改进型。最终以苏-30MKI为代表的新三翼面系列“侧卫”，量产数量不低于500架。假如当初没有印度提供的资源，光靠俄罗斯自己完成矢量喷管、无源相控阵雷达测试，估计要晚很多年，也不可能有现在的光辉成绩。
▲出口数量70多架的苏-30MKA也是苏-30MKI亚型
印度空军对苏-30MKI非常满意，事实上如果不是当时情况特殊，印度根本没有机会以这种价格，采购多达272架高性能重型战斗机。HAL借助苏-30MKI项目，获得了组装先进战斗机的经验，稳定的收益和成熟的制造体系，以及“史无前例的国产比例”，更让其对苏-30MKI非常满意。因此，尽管早年确实存在一些分歧，但苏-30MKI其实是俄罗斯、印度各界都评价很高的机型。这些年印度舆论也一直追捧苏-30MKI，长期渲染加上印度特有风情，苏-30MKI在印度内部，俨然已经成为能压制中国、巴基斯坦各型战机，真正全球顶尖的战斗机。
▲印度各界对苏-30MKI评价是很高的
但正如同印度空军早年采购伊尔-78果断，后面再买进加油机时拖延多年一样，苏-30MKI在2015年之后也开始崩盘。从技术上来说，苏-30MKI的重型机体，有足够潜力升级以增加战斗力。中国将歼-11B升级成“歼-11BG”，以及俄罗斯等国家成功升级“侧卫”，都证明了这一点。但印度就是迟迟没有动作，一直到2019年原定272架苏-30MKI全部交付，又与巴基斯坦发生冲突后，才慌忙追订12架苏-30MKI。这笔订单不仅要用来补充之前损失的苏-30MKI，而且预计是进行技术升级，准备作为早期苏-30MKI技术样板的改进型。
▲歼-10CE显著加强了巴基斯坦空军实力
俄罗斯很有兴致地参与，这个据说超过100亿美元的大项目，而印度则发挥一贯风格始终定不下来方案，直到2022年2月战争爆发。眼看北边巴基斯坦到手的三代半战机越来越多，印度空军就靠36架“阵风”是真顶不住了。这才吃了熊心豹子胆，准备由HAL操刀，用仿制以色列的有源相控阵雷达，对苏-30MKI进行升级，预计能得到一款接近苏-35S的三代半“侧卫”。可惜HAL这么多年也没长进，刚完成大修、进行试飞的这架苏-30MKI坠毁，恐怕又让印度空军打退堂鼓了。顺便提一句，现在苏-30MKI可确认坠毁记录共13次，2019年疑似被巴基斯坦击毁一次，剩余数量已经下降至250多架。