北京时间5月9日，NBA东部半决赛、纽约尼克斯的第二个主场，麦迪逊广场花园（MSG）的前排座位就挤满了前来观赛的社会名流。
除去尼克斯的忠实拥趸，著名导演斯派克·李、好莱坞明星本·斯蒂勒、克里斯·洛克（曾在奥斯卡颁奖礼被威尔·史密斯掌捆）之外，约翰·斯塔克斯、阿兰·休斯顿等一众尼克斯名宿也到场支持球队。此外，歌手埃丝·史佩斯，演员凯文·贝肯、“老白”布莱恩·克兰斯顿，还包括MLB等北美体育联盟的一众当家球星也都纷纷出镜。
“老实说，除去全明星赛，这就是我在这座球场，见过最多明星、社会名流的一场比赛了。”前尼克斯队公关主管、现任体育顾问乔·法沃里托 (Joe Favorito) 告诉体育媒体FOS。
尽管早些年战绩不佳，但先天地处纽约的优越条件还是让尼克斯队受到了最为广泛的媒体目光、名流青睐与观众基础：MSG电视集团能够获得长期的区域性、全国性转播合同和赞助合同；过去10年，不管球队战绩好坏，尼克斯队的票务销售成绩也一直都在NBA前十行列中。
也就是说，尼克斯队的战绩对其公司营收并没有多大影响。2023年，尼克斯在《福布斯》统计下的球队估值达到66亿美元，在NBA球队中仅落后勇士。而今年随着贾伦·布伦森 (Jalen Brunson)的杰出发挥、球队闯入分区半决赛，也让尼克斯从当地MLB纽约洋基、大都会队，NFL纽约喷气机、巨人队等一众球队中再度脱引而出，成为当地球迷的关注焦点。
于是，本就紧俏的前排座位，这下真的不够用了。
按照FOS的说法，尼克斯主场MSG的前排座位被引申成为了两个概念：Celebrity Row以及“celebrity row”（统一为“名人排”）。两者从写法上只有大小写的分别，但前者指代当场比赛中最著名的参与者，总数为6到8个席位；后者则广义代表所有前排观赛的富豪、明星、名宿等社会名流。早在2014年，尼克斯就与道格拉斯艾丽曼（Douglas Elliman）房地产公司达成了一项多年期协议，后者成为了MSG名人排的冠名赞助商。
对于纽约尼克斯来说，每场比赛选择把座位安排给哪位名流，背后都需要经过复杂的运作过程。据FOS介绍，名人排的席位需要经过内部委员会的沟通与谈判，该委员会根据相关依据综合考量，以此决定最终席位。不过换句话来讲，这也说明其背后的选拔过程并不透明。
对于MSG来讲，名人排席位主要考量的是名流的社会影响力，公关、经纪人与MSG的关系，付钱与否等多个纬度问题。一般NBA会拥有名人排的几个席位，但余下的大部分座位还是MSG自己说了算。根据FOS介绍，明星们一般都需要“等价交换”来获取免费门票，这包括但不限于为MSG Network拍摄宣传片、利用个人影响力为品牌打广告，支持慈善基金会甚至帮助招募球员等等。
不过这其中同样有着少数个例，尼克斯最著名的支持者之一斯派克·李就始终坚持自己掏钱观赛。2020年斯蒂芬-A-史密斯曾在First Take上报道称，李每场比赛都会为两个前排座位支付3400美元。这也意味着这位好莱坞导演在作为季票持有者的三十多年里，已经花费了数百万美元支持球队。
此外，想要坐在名人排还有一个不成文的规矩，那就是不要惹怒球队老板詹姆斯·多兰（James Dolan）。2022年曾有两位超模Irina Shayk与Emily Ratajkwoski 因多次背对比赛拍摄，并提前几分钟离场而遭到了多兰的抵制，拒绝了二人继续免费享受名人排；演员伊桑·霍克也曾因为公开讨论多兰的教练任命问题后被取消了相关权益。
通常来讲，明星前来MSG观赛的最大作用就是通过支持当地球队来洗白自身“傲慢”、“高高在上”的标签，塑造本地化、亲民的形象。而为达到这一目的，恰恰又需要密集流量来曝光，MSG就成为了最完美的解决方案。
据EL PAÍS English报道，当这些明星出现在名人排时，他们也被MSG的内部委员会视作了场地的“资产”：这些名流至少会被邀请前来观赛一次，委员会也会考察镜头下观众对他们的即时反馈，并以此决定后续是否延续合作。
“它已经成为了一个令人向往的地点，在这里你可以做一些真正有创意的事情，高净值人士也愿意为这些席位付费。”法沃里托向FOS如此评价名人排，“无论比赛输赢与否，只要你是名人，这就会是你想要去的地方。其他的球场和标志性地点也都做过类似尝试，但从来没有取得过MSG这样的成功。”据EL PAÍS English报道，NBA也仅有洛杉矶湖人与纽约尼克斯两支球队真正把前排名流的座位安排视作营销策略之一。
从去年春天开始，MSG就已经收到了过量社会名流的观赛邀请。据FOS报道，到今年季后赛，拒绝一些不太知名、不符合条件的明星已经成为了MSG内部最令人头痛的问题之一。安德森集团公共关系创始人丽莎·安德森向FOS表示，尼克斯主场前排座位的名流之争将继续加剧：供需平衡被打破，相对较少的名人排席位只会让社会名流更加趋之若鹜。
“想要获得席位，这取决于名人自身的知名程度以及他们的人脉，”安德森向FOS表示， “如果你世界闻名，（获取席位）这件事就不难，可能只需要一个电话。但如果你只是一线明星，你可能就需要做很多事情了。”