一：辽宁舰和山东舰的来源
中国海军的航母发展战略是一个志向远大的长期准备，早在60年代初时任海军舰艇研究院院长的刘华清就开始探索航母，70年代初，刘华清就召集舰艇研究院完成了《关于建造航母问题的初步意见》的论证报告，1980年，已经是副总参谋长的刘华清首次近距离参观了美国海军的小鹰号和突击者号航母，苏联解体后中国买到了2艘苏联基辅级航母，这种不是用于夺取海上制空权的航母无法进入中国海军的法眼，后被改装为航母酒店，中国看上的苏联海军能起降常规固定翼舰载机的库兹涅佐夫级的二号舰-瓦良格号。
瓦良格号在1992年1月停工时只完成了68%未安装舰载电子设备、武器装备、特种设施，乌克兰一直想出售，直被1997年才被中国澳门创律旅游公司以2000万美元买下，在经过几年的折腾后，最终于2002年拖抵大连，海军随即上舰勘测，发现瓦良格号虽然很多舱室、管路和线路受到拆除和破坏，但船体和上层建筑结构完好，钢板腐蚀程度接近新船，机库转台、升降机、动力设备已经安装且基本完好，评估认为完工率为40%，船体还有40到50年寿命，具备修复价值。
2003年11月，海军、船舶重工集团、航空一集团联合向总装备部、国防科工委提交发展航母的论证报告，2004年8月得到批准，随即001航母工程正式启动，项目主要由船舶重工集团组织实施，由于“瓦良格”号始建于80年代，舰载设备与舱室结构不符合中国海军的要求，要在成型的瓦良格号融入中国特色难度并不亚于重新设计新航母，中国当时没有建造航母经验，各种标准规范基本是空白，中船重工在几年时间里，修复和改装生活舱、工作舱、发动机、损管系统、发电设备、舰载雷达和电子设备、着陆拦阻设备。
2012年，中国第一艘航母完成建造，改造后的辽宁舰飞行甲板面积为15100平方米，机库长153米、宽26米、高7.4米，分为起飞区、着舰区和停机区，起飞区有两个105米长的短起飞位，用于快速轻载起飞，舰体中后部还有一条195米长的重载起飞位，一次最多可保障三架飞机起飞，停机区最多可停放10架飞机，斜角甲板左侧一块三角形副停机区可停放两架飞机，舰岛前后各有一部升降机，可同时升降两架飞机，而美国的尼米兹级航母则装备4部弹射器，4部升降机，停机区最多可停放40架飞机。
辽宁舰虽然有很大的不足，但修复辽宁舰让中国形成了从设计团队到配套厂所的航母产业链，奠定了发展航母的基础，2013年，充分吸收辽宁舰建造经验的山东号航母在大连造船厂开工，航母基本上是辽宁舰的翻版，滑跃起飞甲板从14度降低到12度，即减少舰载机起飞时的冲击力也腾出更多的停机空间，舰岛从65米缩短到55米，增加了一个停机位，机库面积扩大了10%，增加了两个停机位，舰内舱室也都按照中国海军的使用习惯进行设计，满载排水量由67000吨增加到7万吨，甲板上的起飞点设置也与“辽宁”号基本一致。
二：辽宁舰和山东舰的问题
苏式航母的设计思想是保护核潜艇，航母的作用是加强反潜力量，舰载战斗机的作用是保护航母，中国海军的战场是第一岛链以外的西太平洋，因此作战思想和美式航母一样，美军航母编队一般由1艘航母，70余架各型舰载机，1-2艘巡洋舰，2-3艘驱逐舰，1-2艘综合补给舰，1-2艘攻击型核潜艇组成，双航母编队则是2艘航母，140余架各型舰载机，2-4艘巡洋舰，4-5艘驱逐舰，2-3艘综合补给舰，2-3艘攻击型核潜艇组成，双航母编队是一支庞大的舰艇编队，需要统一的作战思想和相互配合才形成统一的整体。
中国航母编队也与美军相仿，航母是舰队的核心，单航母编队是1艘航母，1-2艘055型驱逐舰，2-3艘052C/D型驱逐舰，1-2艘054A型护卫舰，1-2艘093A型攻击型核潜艇，1艘901型补给舰，各型载机40架，双航母编队是2艘航母，2--3艘驱逐舰，4--6艘052C/D型驱逐舰，3--4艘054A型护卫舰，2-3艘093A型攻击型核潜艇，2艘901型补给舰，各型载机80-90架，辽宁舰和山东舰都为滑跃起飞航母，舰载机型号相同，飞行员也是由辽宁舰上训练而来，通用性和协同默契非常高。
美军航母编队一般把航母作为航空作战指挥中心，而巡洋舰则作为舰队指挥部，巡洋舰和驱逐舰主要负责舰队防空警戒，攻击型核潜艇及反潜机主要负责反潜，美军航母编队中往往有一艘佩里级护卫舰在编队数公里以外游弋补充反潜，并在紧急状况下阻挡来袭导弹或者鱼雷，中国航母编队也同样涟以055/052D型驱逐舰负责舰队防空警戒，093A型攻击型核潜艇和反潜直升机负责反潜，054A型护卫舰虽然装备了低频主被动拖曳列阵声呐，但航速差，很难伴随高速机动的航母编队，出岛链以后由装备了H/SJG.-311型主动/被动拖曳线列阵声纳的052D型驱逐舰承担部分反潜任务。
目前中国水面护卫舰艇上比美国水面护卫舰艇有一定的优势，052D型驱逐舰装备了比美国SPY-ID无源相控阵雷达系统更优秀的346A有源相控阵雷达系统，055型驱逐舰还装备有S+X双波段雷达及综合射频系统，探测能力更加优异，尤其对隐身目标预警和探测上占有绝对优势，两型驱逐舰均装备了850毫米垂直发射装置，055型驱逐舰有112单元，052D型驱逐舰装备有64单元，均可发射射程200千米的“海红旗"-9舰空导弹，射程540千米的鹰击-18反舰导弹，还有射程1500千米的鹰击21弹道反舰导弹，打击能力更为领先。
但是总体上中国航母编队还是处于下风，中国航母编队的任务是在统一之战中隔离与拒止美国航母编队的介入，美国海军拥有11艘核动力航母，其中5艘部署在太平洋舰队，最多可以在西太平洋集中部署5-6艘，以日本横须贺为母港的第7舰队部署有1艘航母。3艘“提康德罗加"级巡洋舰和7艘“伯克"级驱逐舰，以关岛阿普拉海军基地为母港的第7舰队第15潜艇中队部署有3艘攻击核潜艇，配属航母的第5航母舰载机联队定编是70架舰载机，有48架战斗/攻击机，5架电子战机，其中7成可用于攻击作战。
在68架固定翼飞机和130名飞行员的编制下，高峰出动时4天可出动975架次固定翼飞机，其中28次预警架次、5次防空架次、4次侦察架次、2次地面搜索架次、104次攻击支援架次、771次攻击架次以及42次攻击未完成架次，最快可在2小时内出动两个16架飞机组成的攻击波或一个由44架飞机组成的攻击波，平均每天要能出动210~240架次，30天内可连续出动5720架次，而“辽宁”号只搭载了24架歼-15战斗机，“山东”号只搭载了30架，即使二对一，美军在出动架次上的优势也是很明显的。
弹射起飞航母前甲板可以大量停放回收的飞机，着舰的飞机马上腾出斜甲板，驶往前甲板停放，然后在一次性转移到后甲板用于下次出动，在集中起飞前，飞机集中在所有起飞点一波波放飞，滑跃甲板着舰的飞机只有右舷有限的停机位可以停放，数量一多就影响后续飞机着舰，只有把停机位飞机运到机库才能腾出停机位，耗时且运作复杂，导致“辽宁”号和“山东"号的出动率并不理想，歼-15战斗机对正在逐步替代F/A-18E/F战斗机的F-35C联合攻击战斗机也处于劣势，对歼-15是重型战斗机，滑跃起飞受到起飞重量的限制，无法满载起飞。
无法起飞的还有固定翼预警机，美国E-2预警机可以长时间在半径500千米内为海军战术数据系统快速创建完整的战术态势，而中国的直18预警直升机机只有200千米半径，如果中美航母打击群进行对决，中国海军两艘航母很难正面挑战美国一个航母打击群，如果美军调集3~4艘航母，具备有绝对的优势，即使中国海军拥有鹰击21弹道反舰导弹，但也只是让美军因顾忌被攻击而行动受限，美国海军的“标准”-3block2A和“标准"-6导弹绝非完全不可能拦截鹰击21弹道反舰导弹，当然饱和攻击就难以拦截了。
三：辽宁舰和山东舰的未来
从现实来看，中国航母避免与美国航母发生正面冲突，只使其无法接近不失为上策，但试图冲出第二岛链是不行的，中国海军深知这一点，因此才有了福建号航母，随着电磁弹射航母的陆续建成，战斗力严重不足的辽宁号和山东号航母怎么办?，从服役时间上看，辽宁号至少能用到2050年，山东号至少能用到2070年，中国还不至有这么的财大气粗，也或者进行大规模改装成电磁弹射航母，大大的提升战斗力。
辽宁号早在山东号再次出海试航时就返厂改装，搭起脚手架把航空舰桥和很多设备拆了，，舰岛搭起了脚手架，飞行甲板原有的涂层和标识也全部清除，重新涂上黄色的防锈底漆，航母甲板还搭上类似安装电磁弹射器时用的两条长长铁皮棚，一度被认为是在安装电磁弹射器，虽然辽宁”号和“山东"号甲板长度不足改装平甲板的，但改装不是问题，也完全在技术范围之内，只是改装电磁弹射器需要解决储能和快速放电能力，两舰动力都是20万马力，肯定需要要扩容发电机和加装储能系统，应该不是大问题。
中国目前有多款舰载无人机，如HK-5000G舰载无人机、彩虹-10倾转旋翼无人机，HK-5000G舰载无人机可折叠机翼，采用了彩虹-5无人机的大翼展机翼、V形尾翼、双前轮和机背进气道设计，长15米，翼展25米，高5.5米，最大起飞重量5000千克，载荷700千克，作战半径2500千米，可以执行侦测、预警、情报搜集、通信中继、火力制导等任务，还可挂载2枚空射反舰导弹，彩虹-10无人机最大起飞重量只有350千克，载荷50千克，主要任务使命是伴随水面舰艇执行侦察、探测、通信中继、搜索、目标指示，中继制导等任务。
真正适合大海战的无人机是攻击-11隐身无人攻击机，该机飞翼式布局和大尺寸内置弹舱，设计上突出隐身特性，大量采用复合材料，还涂覆常温型宽频带强吸波隐身涂料，可执行战场侦察、搜索识别，精确打击等任务，攻击-11隐身无人机可利用其隐身能力，悄悄飞至目标附近进行打击，或在战场上空保持“持续警戒”自行发动攻击，或打头阵攻击敌纵深，消灭敌对空防御能力，再出动有人驾驶作战飞机进行攻击，还能够发展隐身舰载无人加油机，为歼-35隐身舰载机加油。
四：结语
当然，“福建”号还需要一段时间磨合才能形成战斗力，004、005、006航母至少要10年才能全部到位，辽宁号和山东号可能要在电磁弹射航母达到足够数量之前坚持十年，之后可以从事训练和战术研究或者直接变成无人机航母也是可以的，如果战争在电磁弹射航母达到足够数量之前爆发，弹射航母就作为作战体系中的前出利刃，辽宁号和山东号则在空军和火箭军支援下在台岛以东执行封锁反潜任务还是有这个能力的。