▲日本“出云”级航母改造给韩国很大压力
东亚三国究竟谁最先谋求发展航母不好说，但“第一个拥有航母”的国家，其实是韩国。俄罗斯海军在1991年，继承了苏联海军建造的全部航母，但很快大部分都被当作废铁出售。其中首批两艘“莫斯科”级直升机航母被印度买走，第二批两艘“基辅”级航母则落到韩国手中。1996年，正当国内牟足劲盯上“瓦良格”号时，两艘搭载雅克-38的中型航母，已经抵达韩国。如同多年后，国内一直有改造几艘俄制旧航母的传言一样，当时猜测韩国将改造“基辅”，投入现役的文章也比比皆是。事实上，当时经济发展正在势头上的韩国，还真有先改造，再升级，最后建造目标航母的想法，但韩国最终并未走通这条路。
▲“基辅”级航母搭载的雅克-38舰载机
1997年亚洲金融危机斩断了韩国海军的航母梦，连到手的两艘“基辅”也只留下一艘拆解（主要是获取基础设计经验），另一艘卖到中国，一开始在深圳当主题公园，现在停在南通。不过，韩国海军并没有放弃“建设远洋海军”的宏大目标，随后列装了万吨驱逐舰、1.9万吨两栖攻击舰等大型装备。但韩国海军在2012年又遭重挫，不得不将目光转回近海。虽然这几年也有新一代万吨驱逐舰、常规动力潜艇等新锐装备问世，甚至还几次高调展示航母发展规划，但至今并未有实质性进展。
▲现在还停在南通的“明斯克”号航母
相比之下，中国海军虽然航母到手的时间晚几年，但目标坚定，投入资源多，再加上新世纪造船工业大爆发的刺激，短短十几年就收获硕果。改造辽宁舰、仿制山东舰、创新福建舰，这三步走得是又干脆又稳健，如今是实打实的世界第二。最重要的是，国内既没有像苏联海军那样，在所谓“重型载机巡洋舰”的歧路上跌跌撞撞，也没有被蒸汽弹射器的成熟所误导。辽宁舰服役10年后下水的福建舰，整体设计非常成熟，只要海试结束通过海军验收，那就是南北同时复制，快速列装超级航母的名场面。
▲福建舰是国产航母发展的分水岭
90年代日本海上自卫队装备“大隅”级两栖运输舰，第一次拥有全通甲板军舰时，就被认为是试图突破航母限制的尝试。最终是在2018年12月，即山东舰开始海试后，日本实质性突破限制，开始改造两艘“出云”，并从美国采购F-35B为舰载机。当然，为了不在明面上破坏“拥有攻击性航母”的规则，日本海自特意将27000吨级的“出云”称为“护卫舰”，美国海军甚至为此特意创造了一个新舰种——Big Decks（可以直译为“大甲板舰”）。不管怎么说，日本改造航母积累经验的第一步已经开始，并且“出云”号在2021年10月完成一期改造后，就变得非常活跃，四处参加军演。
▲两艘轻型航母改造预计要到2030年才结束
二号舰“加贺”号在今年4月完成一期改造后，也获得了类似待遇，并且打算在今年前往美国测试搭载F-35B（“出云”已经在日本接受过类似测试）。预计明年“出云”号将进坞进行二期内部改造，出坞后再轮到“加贺”号。总的来说，日本海自现在处于比较原始的改造航母阶段，最快也要到2030年，才能拥有具备战斗力的航母。但3万吨垂直起降航母和8万吨电磁弹射航母的差距，是不言而喻的。下面如果美国允许，日本应该就会直接建造真正的航母。反之，就会像韩国一样陷入停顿，直到下一个发展机遇到来。
▲搭载F-35B是日本海自对“出云”的期待
中日韩本质上都是在90年代开始发展航母，但时至今日的成果却截然不同。平时屡屡提到却看不见、摸不着的“占领军限制”，在这一刻展示得淋漓尽致。要不然，以日韩的经济实力和造船水平，即使航母发展不如中国，也不至于被印度远远甩在身后。也只有在这时，才能意识到“独立自主”是多么难能可贵的东西，国内曾经为这四个字付出的巨大代价，究竟有怎样的意义。