一位前美国太空总署(NASA)物理学家警告说,像马斯克旗下星链(Starlink)这样的由廉价卫星组成的巨型星群,可能会破坏地球的磁层,恐最终导致地球上所有生命都暴露于致命的宇宙射线之下。

星链是美国科技富豪马斯克旗下太空服务公司SpaceX的一项透过低轨道卫星群,提供覆蓋全球的高速互联网接入服务。而物理学家索尔特-亨特(Sierra Solter-Hunt)博士的新研究,是基于新的估计:马斯克的SpaceX公司每小时在地球大气层中燃烧超过1.3吨的无线互联网卫星碎片,因而在地球轨道上形成一层“导电颗粒”金属层。

她向英国《每日邮报》说:“我非常惊讶。没有人对来自航天工业的金属粉尘积累进行很多的研究。”



星链提供覆蓋全球的高速互联网接入服务。网图



SpaceX的星链提供覆蓋全球的高速互联网接入服务。网图



物理学家索尔特-亨特博士。网图



SpaceX的星链提供覆蓋全球的高速互联网接入服务。网图



科技富豪马斯克。路透社

截至今年3 月天文学家的最新估计,目前有约5,500颗星链卫星在地球轨道上运行,还计划增加数以万计卫星。

地球磁层的功用包括维持地球大气层于原有位置,防止大气层逸出。索尔特-亨特则指,星链卫星在其生命周期结束时产生的粒子可能会“扭曲磁场”,甚至导致所有高导电性金属垃圾都会沉积在一个区域。

尽管她指出这是一个“极端情况”,但这样一层带电金属粉尘可能会导致“大气剥离”,类似于火星和水星在古时的命运。

索尔特-亨特于2012 年在NASA彗星捕捉星尘号太空船研究小组工作后,在美国空军研究实验室工作了三年。在那里,她研究了低地球轨道(LEO)中等离子体羽流的电磁行为,低地球轨道是星链轨道网络所在的高层大气区域。

索尔特-亨特博士称:“目前我们在轨道上有大约 10,000 颗卫星,但 10 到 15 年内可能会达到 100,000 颗卫星。当我们达到 100,000颗时,我认为可能为时已晚。”

她担心的原因是,这种细颗粒金属碎片的重量,已经远远超过了保护地球免受宇宙辐射影响的带磁粒子的重量。