▲NG-IHPS头盔，图片来源：网络
头盔的主要作用就是保命，但很多军用头盔并不能抵挡子弹的直接射击，只能弹飞流弹或者近距离爆炸的弹药破片。第一次世界大战之前，美国军队甚至都没有装备制式头盔，棉布做的军帽就是美国士兵的标配。美军卷入第一次世界大战之后，才意识到了头盔的重要性，但因为没有生产工厂，所以直接向英国订购了数百万个蝶状头盔。这种头盔基本上没有太大的侧面防护能力，仅能对掉落的石块和从上而下的流弹进行一定的抵挡。
到了第二次世界大战时，美国就已经有了自己设计制造的头盔，即M1。比起英军的头盔，M1的防护面积更强。拆掉头盔的内部衬垫以后，还可以把它当锅使。这款经典的头盔在二次大战时期生产了数千万顶，二战结束之后的几十年里，还在中东、越南等地时不时的能够见到，至于美军自己，越南战争中也被前线士兵大量使用，头盔上的罩布被美军进行了改造，形成了独特的“头盔文化”。比如《全金属外壳》的海报中就有M1头盔的身影，M1更是成为了越战的符号之一。
▲越战中的M1头盔，图片来源：网络
美军的M1头盔一直服役到了上世纪80年代中期，最终让美军产生换头盔想法的根本原因在于材料学技术的进步。最早出现的新材料头盔包括地面部队人员装甲系统（PASGT）以及高级作战头盔（ACH）。 制造这两种头盔的材料非常特殊，即芳纶材料中的凯夫拉和特瓦隆纤维。和传统M1头盔使用的锰钢和不锈钢材料相比，这种类型头盔突出的就是一个重量轻、抗拉伸能力强，因为纤维材料在同样的质量下密度更高，不管是PASGT还是ACH，在7~8米的距离上硬接一发9毫米的手枪弹，也只会出现轻微的凹陷而不会被贯穿。
▲美军的ACH头盔，图片来源：网络
在加上了颈垫后，这类头盔对于人员的保护能力将进一步增强。而且它的悬挂能力非常突出，携带单兵夜视仪也更加方便。后来的增强型作战头盔（ECH）是在ACH的基础上改进的，外形基本保持不变，但换成了热塑型塑料。在实战中，一名佩戴ECH头盔的美军，曾用它直接抵挡过一发7.62毫米子弹的直接射击。但当时子弹切入的角度以及射击距离等信息都不详，所以只能说新头盔确实肯定要比以前的纯钢头盔要来的更为结实耐用。
▲头戴IHPS的美军士兵，图片来源：网络
2018年后，美军又对所有的现役头盔进行了一次深度整合，以综合头部保护系统（IHPS）取代了之前的所有型号。IHPS使用高分子聚乙烯材料制造，说白了就是一种特制的塑料。它的重量更轻，防护能力也比凯夫拉纤维材料头盔更强。用塑料打造的IHPS，不反光、不生锈、无需任何维护。一旦坏掉，直接顺手一扔就可以换个新的。IHPS具备假装面罩，护目镜等附件。从这个角度上说，如今最新的NG-IHPS，实际上就是把以前需要手动安装的各个组件直接集成到了一起。与IHPS裸盔相比，NG-IHPS多出来的部分恰好就是护目镜和下颌装甲。
▲头戴NG-IHPS的美军士兵，图片来源：网络
NG-IHPS基本上已经没有防护死角了，可以把士兵的头部完全包裹起来，但现代的头盔早就不仅仅是防护工具这么简单了，它还是一个携带相机、夜视仪、通讯耳机、降噪耳机的载具平台。如果没有了头盔，这些重要的单兵设备说实话都每个地方能安装，这也是现代单兵防护头盔衍生出的最为重要的作用之一了。
美军斥资不菲研发NG-IHPS头盔，在很多人看来似乎完全没有这个必要。这些人俄军举出的例子就是俄乌战场上大量阵亡的士兵，实际上都是被无人机击杀的。即便是他们戴了头盔穿了防具，这些从无人机上扔下的弹药也足以将士兵炸的支离破碎。俄乌战场上还出现了许多连通头和头盔一起被炸断的双方士兵尸体碎块，似乎更进一步的证明了头盔已经没有多大作用了。但不管怎么说，有和没有，那到底还是两码事。
一名士兵在上战场的时候如果有头盔防护，从心理角度上来说也会比没有的时候要感觉到更加安全。更何况NG-IHPS价格并不算高，仅仅是600多美元而已。更为基础的IHPS头盔单价更是仅有300多美元，几百美元或许就能在战场上挽救一名士兵的生命，所以花一点点钱来搞研发和大规模的制造，当然还是很划算的。