“欢迎乘坐天合联盟成员中国东方航空班机”“欢迎您选乘星空联盟成员中国国际航空公司的航班”……


每每听到这样的问候语,就知道一趟空中之旅即将启程。但什么是天合联盟,什么是星空联盟,什么是更小众的寰宇一家,三大联盟之间又有怎样的恩怨情仇,就不为大多数乘客所知了。


按照SKYTRAX 2023年全球最佳航空联盟的排名,星空联盟排名第一,二三名分别是天合联盟和寰宇一家联盟。


按历史来看,星空联盟成立最早;按规模来算,星空联盟拥有26个成员公司,也是最大的联盟。天合联盟则是星空联盟的主要对手,按收入和成员数计算,是全球第二大航空联盟。寰宇一家则以“精英联盟”著称,虽然成员少,却大多是高端航空公司或所在区域的龙头。


全球民航的份额,被这三家联盟吞吃大半。


2019年有数据显示,三大联盟的整体收入占到全球市场的65%,整体机队数量占全球机队数量的40%,运送旅客数量占全球旅客数量的48%,覆盖了全世界大部分通航机场。


看似牢固的联盟下是涌动的暗潮。2010年上海航空退出星空联盟,与母公司东方航空一起加入天合联盟。在资源共享中屡屡被冷落的南方航空,在2018年宣布退出天合联盟。


近些年成员的进进出出,显现出连接联盟会员的纽带已经松动


三大联盟分民航天下


1997年,世界上第一家全球性航空公司联盟诞生,总部位于德国。


最初创立时有五个成员:北欧航空、泰国国际航空、加拿大航空、汉莎航空以及美国联合航空。联盟的英语名称和标志代表了这五个初创航司,取名为星空联盟(Star Alliance)


作为第一个吃螃蟹的人,现如今星空联盟已经成为世界上最大的航空联盟,拥有26个成员,覆盖全球50多个枢纽城市。


星空联盟成员共享休息室和航站楼,这意味着,乘客如果是一家联盟成员的高卡会员,在乘坐联盟其他成员的航班时,也可以享受同样的高卡休息室待遇。


另外,联盟之间还共享代码。在同一航班上,不同航空公司可以使用各自航班代号进行售卖,一是扩大航线网络,二是提升航班上座率。


好处是,联盟成员的航班可实现联网运营,联程收入共同分配,而乘客也将获得更快捷的中转服务,以及更低廉的联程机票。


其中的中国成员有中国国际航空、深圳航空和长荣航空(中国台湾)。该联盟总共拥有5000多架飞机,几乎可以为地球上的每个国家提供服务。


星空联盟正式成员


2023年,星空联盟被评为SKYTRAX全球最佳航空联盟。对此,星空联盟首席执行官西奥表示:“星空联盟提供强大的网络并承诺提供无缝旅程。随着天空越来越繁忙,我们欢迎更多旅客体验星空联盟及其26家成员航空公司所代表的意义。” 


星空联盟在民航业有隐隐垄断之势,为了不被辖制,寰宇一家联盟在1999年正式成立。


由于该联盟成员中的各国载旗航空公司高度集中,寰宇一家有时被称为“载旗航空公司联盟”(“载旗航空公司”指的是由国家出资设立或经营的航空公司,一般普遍都会在该公司的航空器明显处,漆上代表该国的国旗,中国的载旗航司是国航)


寰宇一家现有13个成员航空公司,其中的中国成员是国泰航空(中国香港)。作为全球第三大航空联盟,寰宇一家的网络覆盖170个地区的900多个目的地,提供数百个机场贵宾休息室。


尽管成员较少,寰宇一家号称“精英联盟”,多数成员不是高端航空公司,就是所在区域的龙头。在过去三年里,阿拉斯加航空和摩洛哥皇家航空加入联盟;去年6月,阿曼航空宣布将在2024年加入寰宇一家。


寰宇一家联盟正式成员


天合联盟是三大航空联盟中最后一个成立的。成立时间是2000年6月。


彼时达美航空、大韩航空、法国航空和墨西哥航空的代表在纽约举行会议时,他们担心前两个航空联盟可能会形成潜在的双头垄断,于是决定自己组建联盟。


天合联盟是星空联盟的主要竞争对手,是按收入和成员数计算的第二大航空联盟,也被认为是三大航空公司联盟中代码共享最多的航空公司联盟。


天合联盟官方数据显示,联盟每年接待4.37亿旅客,这些旅客每天搭乘10770多架次航班,前往166个国家的1050个目的地。


天合联盟如今有19个正式成员,中国成员有东方航空、厦门航空和中华航空(中国台湾)。从前南方航空也是其中一员,但在2019年退出天合。


天合联盟正式成员


根据东方航空数据显示,2010年时三大国际联盟的客运量占全球航空客运量的比例已经达52%,而客运收入比例则超过61%。三大联盟中,星空联盟市场份额最高,天合联盟略高于寰宇一家。


图源/东方航空官方网站


2019年有数据显示,三大联盟的整体收入占到全球市场的65%,整体机队数量占全球机队数量的40%,运送旅客数量占全球旅客数量的48%,覆盖了全世界大部分通航机场。


联盟的纽带正在松动


联盟固然实现了寡头垄断,但并非坚不可摧。


即使在联盟内,航空公司仍然是竞争对手,特别是在涉及定价和路线分配等利益问题时。例如,如果一家航空公司认为,另一家航空公司在航线分配方面受到优惠待遇,这可能会导致联盟内部产生冲突。


南方航空退出天合联盟,就是内部冲突的结果。2018年,南方航空发布声明不再续签天合联盟的协议。这并不是一个突然的决定,东方航空加入天合联盟是导火索之一。


东航入盟的第四年,达美航空宣布与其达成战略合作伙伴关系,成为东航最大的外部股东。2018年,二者又与法荷航集团完成一笔股权交易,最终分别持有法荷航约10%的股权。


尽管南方航空是加盟天合最早的中国航空公司,又与其他成员航司积累了数年交情,但在坐拥更多资源的东方航空面前,很多交易机会还是绕过了南航。


“达美航空入股东航达成战略合作伙伴关系,而达美航空此前已经和大韩航空成立合资公司,给人一种感觉,天合联盟是达美航空和它小伙伴的联盟。对达美航空来说,南航已经沦为一个二流合作伙伴。”亚太航空研究中心前分析师Will Horton认为,随着其他成员之间加深合作,南航明显觉得自己被忽略、被孤立了。


南航退出天合后的归属,是当时热议的话题,尤其是对其可能会转投寰宇一家的猜测甚嚣尘上。其中重要原因是,寰宇一家的重要成员美国航空是南航的股东之一,并对南航的退盟表现出欢迎。


直到现在,南航并没有加入任何一个体量大的航空联盟。事实上,这也体现出独立航司对加入大型航空联盟持有保留态度。


虽然天合联盟体量如此巨大,但是天合联盟中的航空公司除了几家国际大型航空公司外,大都是中小型航空公司,加上天合联盟约束较少,联盟较为松散,有时被外界称为“乌合联盟”。


广州民航职业技术学院副教授綦琦告诉出行一客,松散的联盟形式并没有给成员公司带来多少实质利益。


基于此,部分航空公司选择不加入联盟。有数据显示,截至2023年5月的过去一年里,未加入航空联盟的低成本航司的运力占比,达到全球总运力的31%,几乎相当于星空联盟(17%)的两倍。


低成本航空公司不加入联盟的主要原因是,他们不提供全航空服务,经营模式和大航司也不太相同,没有或很少有常旅客计划,甚至不对会员等级做区分。高卡乘客的权益共享,本是联盟成员之间的重要合作内容,但这对于低成本航司而言意义不大。


还有分析称,航空联盟在为成员和乘客带来规模经济红利的同时,也暗藏安全隐患。


过去,安全专家曾见过一些利用新闻进行的诈骗和威胁,涉及波士顿马拉松、2011年日本海啸/地震等事件。不法分子可能会利用联盟成员内部的公开信息进行信息欺诈,触发航司内部金融风险。


乘客也可能在一无所知的情况下登上陌生的航班。例如乘客通过寰宇一家的某个成员的网站预订了航班,可能自始至终都没意识到是其他航司的飞机在执飞。一个联盟成员的任何安全或安保事件,都会影响所有其他合作伙伴。


去年卸任的卡塔尔航空首席执行官阿克巴尔·阿尔·贝克,在一次公开会议上指出,他没有看到“反对联盟的趋势”,但连接联盟会员的纽带已经松动。


他说:“我所看到的情况是,航空联盟已经失去了成立之初制定的纪律,联盟会员开始在联盟外寻找更符合自身利益的合作伙伴。” 


当然,结盟与不结盟都不是情绪化的产物,是否有利可图是航司联盟的关键。联盟能不能使成员共享重要航线资源、扩大航线覆盖面、获得更多用户,才是航司真正关心的问题。


本文来自微信公众号:出行一客 (ID:carcaijing),作者:翟芳雪,编辑:王静仪