全新的6.8毫米口径M7步枪，以超过全世界现役所有步枪的高膛压而赢得了美国“下一代班用武器”的竞标，但高膛压带来大威力的同时，附带性问题也非常多。M7和M250未来能否适应战场，还有待时间的检验。
▲XM-7和XM-250，图片来源：网络
细数美军士兵历史上装备的步枪，其口径有一个非常明显的由大到小，再由小到大的演变过程。二战时期，美国陆军普遍装备了M1“加兰德”步枪，它的口径为7.62毫米。与此同时，美国基层士兵还普遍使用M3冲锋枪、M1卡宾枪、M1918Bar“勃朗宁”轻机枪等型号的枪械。为了改变这种装备过于杂乱无章的情况，美国陆军决定用一款步枪将上述所有的枪械取而代之。
1957年，M14步枪被正式推广到了美国基层部队，它的口径为7.62毫米。
到了1956年，该枪基本上全面取代了其他枪械。然而使用它们参与了越南战争的基层美军士兵普遍反应，这款枪支重量过重，携弹量因为步枪口太重而被迫降低。M14步枪空枪重量4.2千克，安装一个20发弹匣后全枪重量4.9千克。一名普通士兵在携带其他装具的情况下，仅能携带四个弹匣。
另外，M14步枪的全自动射击模式几乎无用。因为它使用7.62×51毫米全威力弹时，枪口动能高达3463焦耳。巨大的枪口动能让M14的有效射程达到1000多米，但与此同时后坐力也会很大。在实际使用中，M14步枪很难全自动射击。而且由于M14步枪威力巨大，经常只能给目标造成贯穿伤害，达不到预期的伤害效果。
▲一名使用M21狙击步枪的驻伊美军士兵，图片来源：网络
1964年，美国国防部长罗伯特-麦克纳马拉不顾许多美国陆军军官的反对，决定采购M16步枪来替代M14。很快，全新的M14A1步枪就被装备给了在越南执行军事任务的美国陆军。M16系列步枪使用5.56×45毫米步枪弹，弹匣容量20发，显著提高了士兵子弹的携带量。较小的口径使得士兵需要承受的后坐力大幅度缩小，因此使用M16系列步枪的士兵可以很轻松地就能完成连续射击，命中精度也有明显提升。
5.56毫米的子弹不容易造成贯穿伤，在打中目标后，很容易在人体内滚转，杀伤力也达到了预期。因为以上的种种优点，M16系列步枪从A1一直改进到了A4，总共生产了800多万支，大量装备美军部队。
另外，M4卡宾枪也是在M16A2自动步枪缩短枪身结构的基础上研制成功的，口径同为5.56毫米。早在1994年，M4卡宾枪就已经被美国海军陆战队少批量采购。到了2010年以后，美国基层部队装备的M16系列步枪逐渐被M4卡宾枪取代。同一时期，美军装备的班用机枪为M249，口径也同样为5.56毫米。
▲一名使用M4卡宾枪的美军士兵，图片来源：网络
尽管M4卡宾枪在2010年左右才全面铺开装备，但是早在2000年，美国陆军就考虑过换枪的问题。由于美军此前较多参与反恐战争，美国陆军本来以为5.56毫米口径的步枪和机枪威力已经完全够用，但参与过阿富汗战争的美军士兵普遍反映，5.56毫米的步枪无法对远距离的目标进行有效压制，很多时候也无法有效地穿透对方的防弹衣。
简单来说，就是5.56毫米的步枪弹威力不够。因此在前线士兵反应的问题的基础上，美军测试了6.8毫米“狂怒”子弹，并且在2018年美国陆军发布了“下一代班用武器”的竞标。最终，西格绍尔公司的XM7步枪赢得了竞标。当时这款步枪代号中的“X”代表的是试验型号的意思，但是如今正式列装后就被取消掉了。
M7步枪本身的设计可以说中规中矩，至少从设计颠覆性的角度上来说，比它的竞争对手RM277要差很多。RM277步枪采用无托化的设计，同样使用6.8毫米子弹，它的步枪和班用机枪的外形十分相似，甚至只能通过是否加装了三脚架以及枪管的长度来进行区分。
由于RM277步枪在设计方面过于超前，对于无托步枪能否用的习惯美国陆军也是不清楚。加上RM277背后的设计公司来自于意大利，RM277的血统可以说很不“美国”，因此最后输给了M7。这一点也能看出，美国陆军要的不是什么多新的枪，而是在不大幅度改变枪械总体外形的情况下，用6.8毫米的中口径步枪子弹取代5.6毫米的小口径步枪子弹。所以与其说美军是换枪，倒不如说是在换子弹。
▲RM277步枪，图片来源：网络
M7步枪最突出的特点就是6.8毫米的中口径子弹，这也使得该枪的枪口动能和膛压非常惊人。M7的枪口动能高达3661焦耳，膛压为552兆帕，这是一个什么样的概念呢？
要知道使用7.62毫米子弹的M14步枪，它的枪口动能也不过是3463焦耳。M7作为一款使用6.8毫米子弹的步枪，枪口动能居然比使用7.62毫米子弹的步枪还要更大，这就意味着M7步枪的射程更远，对远距离目标的压制能力也更强。
M7膛压为552兆帕，更是超越了目前世界上现役的几乎所有步枪。一般来说，步枪的膛压通常在300到400左右，坦克火炮的膛压也不过是800多兆帕。M7步枪拥有如此之高的膛压，也意味着它的穿透和杀伤能力都会更强。但是M7步枪的问题，和使用7.62毫米子弹的步枪的问题几乎是一样的。
M7步枪确实拥有比M4卡宾枪更强的威力，但是后坐力也更大，进行自动射击的难度也更高。6.8毫米子弹比5.56毫米的子弹也更重，这意味着它弹匣中只能携带20发弹药。一名士兵在使用M7步枪的情况下，能够携带的弹药数量也会有所下降。
▲M-7步枪，图片来源：网络
对于这款步枪未来能否在美国陆军中全面铺开，美军内部的意见也并不一致。按照惯例，一款新步枪自从推出之后，想要全面列装至少需要10年左右的时间。
这10年当中，不可预期的因素非常多，其中有一些就会影响着M7的前途。另外，从现代战争的发展趋势上来看，一味的追求步枪的大威力和大口径，似乎已经没有太大必要了。枪械本身似乎已经变成了士兵的自卫性武器，能用它来当面击杀敌人的机会，可以只说会越来越少。