▲“猎鹰”九号 Block5，图片来源：网络
从2010年“猎鹰”九号首次发射成功算起，到2024年的3月22日已经过去了4320天的时间。算起来，平均每14.4天就有一次“猎鹰”九号成功升空，这个频率不可谓不高。当然了，隐藏在这个数字背后的不只是对于Space X而言的巨大商业价值，其实这背后也有着对于美国军队来说非常重要的军事意义。
众所周知，可重复利用火箭的设想并不是马斯克首先提出的。德国火箭专家冯-布劳恩曾在自己写过的一本名为《火星计划》的小说中详细描述过可重复利用火箭的细节。他在书中写道，人类应该研制出一种三级的大型可重复利用的运载火箭，这种火箭被他称之为“渡船”。
▲冯-布劳恩，图片来源：网络
每艘渡船火箭能运载40吨的物品进入地球同步轨道，然后每10艘渡船被安排为一个任务小组，只需要发射950次这样的任务小组，就能在太空中组建10个太空飞船总队，然后用它们来探索太空。对于冯-布劳恩书中的诸多细节，其实我们根本不用仔细研究，只需要留下一个基本的印象即可：大型的太空探索，需要能像航班一样频繁发射的火箭作为支持，否则一切都无从谈起。而要把火箭变成航班，最简单直接的办法，就是通过可重复利用来降低成本。
虽然早在2010年“猎鹰”九号就已经发射成功了，但是直到2015年年底“猎鹰”九号的第一级火箭才第一次成功回收。之后马斯克又经历了多次挫折，直到2017年3月份，重复回收的第一级火箭才参与了发射任务。从商业的角度上来说，可重复利用的火箭价格非常低廉。根据公开的数据，一台全新的“猎鹰”九号火箭，全部的成本加起来大约在6000万美元左右。
▲“猎鹰”九号回收第一级火箭，图片来源：网络
但是重复利用的时候，每次发射至少可以节约掉3500万美元，这个价格刚好就是第一级火箭的制造成本。马斯克发现，外界认为价格昂贵的火箭燃料其实一般只占火箭总体价格的5%不到。即便是使用了大量的碳纤维、铝合金等昂贵的材料，火箭的制造成本也不会占到整个火箭总成本的15%。真正让价格变得昂贵的，其实是火箭部件的定制加工和只能用一次的问题。按照马斯克的估计，回收回来的第一级火箭起码可以反复使用100次。这样一来Space X绝对能够扭亏为盈。
当然了以上的分析也都只是从赚钱的角度来考虑问题的，Space X只有把发射成本继续压得更低、把发射成功率提高到无限接近100%、同时保证极高的发射效率，才能在商业航天领域登顶。那么从军事角度而言，这些又有什么意义呢？其实我们从马斯克频繁的出席美国空军以及太空军的各种活动就能看出一些问题来了。
▲“星链”计划，图片来源：网络
马斯克利用“猎鹰”九号火箭成功组网了“星链”，截止到2024年，“星链”卫星的总数已经被发射了5919颗，仅在2024年刚开年这段时间，“星链”的升空的卫星数量就高达269颗。除去坏掉的卫星之外，目前“星链”有5487颗正在运作中的卫星。原本大家都以为“星链”只有商业用途，没想到它在乌克兰战争中也起了很多关键性的作用。“星链”不仅仅是乌克兰一线部队能够和指挥部保持指控通常的关键，“星链”提供的高速网络服务，更是乌克兰无人机和无人艇的已正常操作的关键。再过去，恐怕谁也没有想到这一点。
有了“星链”的成功经验，有消息称目前美国空军正在与马斯克共组“星盾”。所谓“星盾”计划，它的服务对象就是美国情报部门和国防部。“星盾”计划在地球近地轨道上部署7500颗卫星，这些卫星分为跟踪层、传输层等不同的功能群组，以帮助美军建立在侦察遥感通信中继导航定位精确打击等各方面的优势。
▲架设“星链”卫星接收端的乌军士兵，图片来源：网络
实际上“星盾”计划也只是美国空军和太空军一系列构想中的一小部分而已。未来，许多专用的卫星星座都将为美国军队服务。须知原本用于民用的“星链”，已经让俄军感觉到信息化差距了，一旦这些计划全部完成，给美军带来的信息化优势将是颠覆性质的。届时，美国投入在战场上的战机坦克，装甲车辆船只，不管是有人操纵的终端，还是无人操纵的终端，甚至是单兵个人都可以接入低频卫星通信网络，直接接入战斗信息中心。通过快速刷新浏览，每一名士兵都能够极高效的获得整个战场态势的全部信息。这就好像是玩游戏取消了战争迷雾，用上帝视角参加战争。这种优势将会有多夸张呢？
我国的长光卫星公司计划组网138颗吉林一号低轨道卫星组成的星座，这个项目一旦建成以后，对于全球任何一个地点，吉林一号组成的卫星星座可以实现每10分钟一次的重访。如果要继续压缩这个时间，可以把吉林一号卫星的数量，提高到300颗甚至更多，这样重访地球上任意一点的时间，可能被压缩在60秒之内。如果这样的系统用在军事领域，对于战场的态势的颠覆是可想而知的。
▲吉林一号卫星，图片来源：网络
估计大家还记得吉林一号卫星曾经拍摄过美国航空母舰进港的视频，可见通过卫星来侦查战场态势，恐怕比全世界任何一款雷达的性能都要强大的多。甚至不夸张的说，在未来，一旦在太空领域的信息优势建立起来，甚至连隐身战机都很难逃过它们的法眼。现代战机所谓的隐身，指的自然是在雷达方面的隐身，但在强大的光学影像面前，任何隐身战斗机都不具备隐身能力。试想一下，如果卫星星座强大到了能够实时拍摄军用机场，就好像来自天空中的监控一样，随时直播战场态势，那么就算是在强大的隐身战斗机又能有什么用处呢？而要建立起这样的卫星星座，自然离不开“航班化”了的火箭。
▲吉林一号卫星对F-22实时跟踪监测，图片来源：网络
根据公开资料，“猎鹰”九号的近地轨道运载能力大约为22.8吨，吉林一号卫星01A型卫星的重量，大约只有420公斤。也就是说，如果用马斯克的“猎鹰”九号来发射吉林一号卫星，那么一次发射任务就可以搭载54颗。按照SpaceX一周两次的发射频率，20几天不到一个月的时间，就能完成吉林一号卫星300颗的组网计划，这是何等的高效率。而马斯克下一步计划中的“星舰”则更为恐怖，它的近地轨道运载能力将增加到100到150吨。
虽然经历了三次发射上的失败，但是按照现在的节奏发展先去，“星舰”成功只是早晚的事情。因此几乎可以断定，“猎鹰”九号以每个星期两次的高频率连续发射，实际上就是在预演能否成功实施未来美国空军和太空军臆想中的各种卫星发射和组网计划，如果“猎鹰”九号被换成了“星舰”，这种发射率将非常厉害。而面对这样的趋势，可以说就是对全球各国军事实力的一次重新洗牌。在这个过程中有些国家肯定会跟不上，那么到时候就只能无奈面对“被动挨打”的局面了。