一：中国的轰炸机野望
90年代，中国沿海形成了长江三角洲、东南、华南等发达经济区，并从沿海向内陆辐射，是中国国内经济建设的物质基础，一旦受到战火波及会对中国的综合国力造成严重的损失，中国作战区域主要集中距离中国3000干米范围内的台海地区和南海地区，未来战争中基本是来自海洋方向的高技术武器袭，现代高技术武器广泛运以来，防空袭压力日益增加，为此中国空军从20世纪90年代开始提出了由国土防空向攻防兼备转型。
随着中国成为世界第二大经济体，美国已经将中国视为最大的竞争对手和仅次于俄罗斯的威胁，防务重心开始向亚太倾斜，到2030年，美国在亚太地区至少部署60%的海军和35%的空军，希望通过军事手段阻碍中国统一，中国海空军虽然在十多年的高速发展中大大的提高了实力，大幅降低美国海空军对中国本土的威胁，随着时间的推移，中国在武器质量上的优势将会越来越大，在近海足与美军打一场高强度的常规战争，但海军武器存量方面与美国仍有一定差距，还不足突破美军在第二岛链设下的封锁。
90年代以来，中国空军一直发展大航程重型战斗机，凭借着1000千米以上的作战半径将制空能力扩展到第一岛链，在歼11重型战斗机基础上改进的歼16重型战斗机最大载弹量达到8吨，基本可满足第一岛链范围的攻击作战任务，但美国已将主要作战力量向距离中国3000千米的关岛撤退，以避开中国军队大部分常规武器的打击范围，美国还计划在距离中国5000千米的迪戈加西亚和澳大利亚北部起飞战略轰炸机打击中国，因此中国需要向前延伸打击能力。
“东风"21D/26系列中程地对地导弹无论是突防能力和精度都可以满足这种需求，但存在使用成本较高，战斗部重量一般只有1吨，火力投送能力较弱，对打击数量众多的零散目标的效费比不高，航程远、续航时间长、载弹量大的战略轰炸机就是最有效也最经济的方法，海湾战争中的B-52战略轰炸机投弹量占美空军总投弹量的38%，在南斯拉夫作战行动中，B-2战略轰炸机出动量总出动量的1%，但摧毁了33%的目标，投弹量却占总投弹量11%，在几次局部战争中发挥重要作用。
二：中国现有轰炸机的不足
美苏战略轰炸机最大航程达到了15000-16000千米，可携带20-30吨航空炸弹，中国空军目前只装备了轰-6轰炸机，是仿自苏联很早就停产的图-16轰炸机中程轰炸机，轰-6轰炸机经过了几十年改进，从使用简单高阻炸弹凌空轰炸升级为精确远程打击平台，新一代轰-6K轰炸机虽然气动布局延续了轰-6轰炸机的设计，但航空电子设备、机电设备都是全新技术，机体也是全新设计，中国空军现役轰一6K轰炸机并非改装升级而来，而是全新制造的新机。
可以挂载6枚长剑-10巡航导弹或4枚鹰击-12超音速反舰导弹对敌进行精确打击，巡航导弹比弹道导弹体积/重量更小，成本更低，可以大批量生产，精度也更高，适合灵活打击点状目标，这也是中国空军发展轰-6K轰炸机的初衷，但是最新轰-6K轰炸机虽然采用了油耗更低的俄制D-30涡扇发动机，在燃油量携带增加了12%，航程增加了27%，最大航程也不过8300千米，无挂载作战半径只有3500千米，在挂载6枚巡航导弹的状态下高空作战半径只有2700千米，改装潜力已经到了极限。
轰-6K轰炸机在没有空中加油的情况下，加上射程2000千米的长剑-10巡航导弹，打击距离也不过5700千米，即使将巡航导弹射程提升到4000千米也打击不到美国本土，最新改进的轰6N轰炸机虽然可以通过空中加油来增加航程，只要1到2次加油作战半径可延伸到5000千米，理论上能够打击夏威夷甚至美国西海岸，但这要在距离中国本土3000千米的远海部署大量空中加油机，并要建立一条安全的“空中加油走廊”是很困难的。
美军在第一第二岛链部署有由大量的“爱国者”系统、“宙斯盾”系统和预警机组成的严密的防空反导预警网络，另外轰-6K轰炸机雷达反射截面积超过50平方米，美军雷达可轻松在400~500千米外发现它，没有战斗机随行保护的情况下即使突破第一后很难飞行3000~5000千米而不被美军战斗机拦截，轰-6K轰炸机不具备超声速飞行能力，速度只有0.8马赫，如果中国空军不能完全掌控制空权，轰-6K轰炸机对战斗机是毫无还手之力的。
为此，轰一6K轰炸机在实战中一般在陆基航空兵的保护下在近岸地区游弋，充当远程导弹载机发射平台，在敌人的防空系统杀伤范围外攻击才是生存之道，但是巡航导弹攻击是成本很高的打击方式，一枚巡航导弹造价几十万到上百万美元，威力只和一枚几万美元的制导炸弹相当，打击一个指挥中心和机场往往需要几发甚至几十发，美国巡航导弹存量也就是几千枚，而太平洋战场上有成千上万个目标，单靠巡航导弹完全不够用，有的目标用巡航导弹攻击也根本不划算，这些非常容易被拦截的导弹还要突破“宙斯盾”驱逐舰和关岛永久部署THAAD拦载弹的拦载。
而且轰一6K轰炸机只能挂载6枚巡航导弹，彻底摧毁一个机场至少要50枚，瘫痪跑道也需要30枚，这需要5-6架轰炸机，对易修复的跑道而言，这种作战成本太高了在没有完全掌握制空权下，大机群不但费用贵，保障也很麻烦，战场生存力也不高，轰一6K轰炸机载弹量达12吨，能携带36枚250千克制导炸弹，一次出击可以击毁更多的目标，投射精确制导炸弹比投射巡航导弹要省钱，就是制导炸弹投射距离短，而远程防空导弹射程超过100千米，只要轰炸机出现在对手雷达屏幕上超过10秒钟几乎就可以被击落，轰炸机遇到防空导弹除了电子干扰外就只能靠运气了。
美国为了破局，才想到了B-2隐身轰炸机，B-2隐身轰炸机可以利用隐身性渗透进入敌战区纵深，一次可投射80枚500磅风修正炸弹，炸出80个大弹坑，足以瘫瑛对手两个关键机场，或者炸毁80座防空雷达、或者消灭12个地空导弹阵地，使对手一个作战方向失去制空能力，也近距离投射重型钻地弹，攻击加固的地下指挥所、核设施，通信中枢，1架B-2隐身轰炸机的能力就相当14架轰一6K轰炸机，20架B-2隐身轰炸机就相当整个中国空军的轰一6K轰炸机了。
三：轰-20轰炸机的作用
在21世纪中国空军装备工作会议上，空军定义为战略军种，要能够独立地完成战略打击，在空军战略项目中，一共设立了6大战略装备发展目标，轰炸机是战略装备研发的重要一环，立项当初就确定这种战略轰炸机必须具备超过10000千米的作战航程和一次打击15~20个地面目标的能力，可以打击美国本土军用机场、港口、指挥与控制中心和重要的军事工业设施，消灭美国的战争潜力与民心，还要具有低可探测性以突破美国强大的防空反导体系，也就是研制一种与B-2隐形轰炸机相当的战略轰炸机。
经过数十年的努力，中国航空工业实力突飞猛进，相续突破了大型风洞，复合材料整体成型，大尺寸钛合金壁板加工、焊接，万吨水压机制造、大推力涡扇发动机，现代航电子技术等诸多关键性技术，研制出了歼-20隐身战斗机，运-20大型运输机，凭借现有的风洞、大规模计算能力、航空设计水平，大型特种飞机制造和电磁兼容测试、试飞能力，完全具备研制隐形轰炸机的能力，2015年《中国航空报》报道中航飞机研发中心攻克了“背负式锯齿型并列双发大S弯进气道"技术难关，正式佐证轰-20隐形轰炸机的存在。
外媒猜测轰-20轰炸机隐身布局与B-2轰炸机非常相似，但舍弃了B-2轰炸机锯齿形翼身后缘，更类似B-21轰炸机，大致上是B--2和B--21的结合体，B-2轰炸机正面雷达反射截面积能达到0.0001平方，第四代全固态有源相控阵雷达对其探测距离仅为30千米，预警机探测距离为19千米，战斗机和地空导弹火控雷达探测距离为11千米，空空导弹雷达导引头探测距离只有3千米，侧面雷达反射截面积也能达到0.001平方，第四代全固态有源相控阵雷达对其探测距离为50千米，中国攻克的隐身技术更为先进，雷达反射截面积可比B-2轰炸机降低3-4倍。
轰-20轰炸机立项当初，就被确定为能够对美国本土实施核常兼备打击的战略性轰炸机，所以作战航程必定超过12000千米，经过空中加油还可进一步增加航程到18000千米，能够保证往返于太平洋东西两岸，中国轰炸机作战与美军轰炸机有很大不同，美军战略轰炸机可在全球很多美军基地起降，战略轰炸机从本土起飞轰炸后不一定非要返回本土，而中国轰炸机攻击完美国后必须返回中国本土，高载油量也能轰-20轰炸机执行长时间巡逻任务，对美军航母打击群构成巨大威胁。
目前中国的东风一26和东风一21D反舰弹道导弹只能部署在中国大陆，美国航母只需要针对面向中国大陆的一面防御即可，搭载远程反舰导弹的轰-20轰炸机可利用隐身性能绕到太平洋美国一方巡逻，迫使美国航母要监视四面八方，即使轰-20轰炸机没有进行打击，也大大分散了美国航母有限的预警力量，为中国海军攻击创造更加有利的战场态势，并可和中国海军航母战斗群互相掩护继续前出，中国海军航母舰载战斗机为轰炸机提供安全飞行走廊，轰-20轰炸机则为中国海军航母解决舰载机对地/海攻击力弱的问题。
此外，轰-20轰炸机可携带10万~200万吨的核炸弹遂行远程核反击任务，弥补空基核力量的短板，威胁能力不是战术飞机可以企及的，几十架甚至上百架只需几个小时就能到达敌国上空的战略轰炸机是一支足以令人生畏的威胁力量，即使是常规战争，十架各携带70~80枚250千克炸弹的轰炸机火力40架歼-16战斗机，可对30个足球场大小的地面实施毁灭性的打击，效率远高于歼-16战斗机，而且无需战斗机和电子战机护航就可以穿透防御严密的现代化防空网络，地空导弹也无法锁定和击落。
四：轰炸机的性价比
当然，研制隐形轰炸机不是一件容易的事， 只有经济和技术实力很雄厚的大国才有能力研制这种技术高度复杂的装备，技术涉及到航空设计、材料、制造工艺、动力、航电、武器等工业实力，研发费也非常高昂，B-1战略轰炸机研制周期达15年，研制费用高达265亿美元，单机采购价格接近2亿美元，B-2隐形轰炸机研制周期达16年，研制费用超过440亿美元，单机采购价格超过20亿美元，而一艘“尼米兹”级核动力航母的造价才37亿美元。
由于过度追求性能，导致维护难度相当大，B-2隐形轰炸机每飞行一小时要13.5万美元，维护费用是B-1战略轰炸机的4倍，昂贵的隐身涂层在飞行中会被高速气流逐渐磨损而导致隐身性能下降，因此每次飞行后都要花费50个小时和50万美元修复隐身涂层，为了保护隐身涂层，B-2隐形轰炸机不能长时间停放在露天场地，只能停放在专用的恒温、恒湿机库中，这种机库只有美国本土才有，因为维护很麻烦，服役的20架B-2隐形轰炸机有三分之一长期处于维护状态，实际能用于作战的不过十架。
中国航空工业虽然攻克了隐身战斗机和大型运输机的相关制造技术，但隐形轰炸机的研制难度和费用是无法相比的，外国媒体估算轰-20轰炸机需要580亿美元的研制采购费，250亿美元的弹药研制费用，还有200亿美元的支援体系研制费用，以15年研制周期算，共要花费1050亿美元，不过这是美国为标准估算的，准确性较差，如果采用比较科学的等工程价值比估算法，也就是中美两个国家遵循相同的物理规律研制同一技术产品，费用的比值必然在0.1751左右。
以B-2隐形轰炸机1981-1992年用205亿美元开发费用生产了6架开发型号作为参考，可以估算中国生产测试6架轰-20轰炸机的成本为1170亿人民币，考虑到轰-20轰炸机尺寸没有B-2隐形轰炸机大，将1170亿人民币除以B-2隐形轰炸机的170吨，则单位成本为6.88亿人民币，如果轰-20轰炸机达到120吨级，研发成本就是825亿人民币，B-2隐形轰炸机第7-第21架的生产成本为242亿美元，平均每架16.1亿美元，可大致推算每架轰-20轰炸机生产成本约64亿人民币，如果需要100架含前期开发和测试机建造费用就要6841亿人民币。
2017年，四川腾盾科创股份有限公司研制了一种大型四发固定翼长航时无人机-“双尾蝎”D，该机机长10.5米，翼展20米，最大起飞重量4.35吨、最大载重1.5吨，完全可以挂载一枚长剑-10巡航导弹，航程达6000千米，内部还有5立方米的载货空间可以改造成油舱，从而使这型无人机刚好打到美国本西海岸，最重要的是这型无人机只卖1400万人民币一架，于是有人认为同样是打到美国，干吗不花同样的钱买更多的无人机，用蜂群战术突破不更好吗？轰-20轰炸机已经落后了。
但买100架轰-20轰炸机的价格只能买457架“双尾蝎”D无人机，457架没有隐身能力的“双尾蝎”D无人机并不能形成蜂群战术，而且“双尾蝎”D无人机也无法像轰-20轰炸机一样提供国家核威慑能力，也无法在第一和第二岛链为中国海军提供足够的反舰力量支持，而轰-20轰炸机可以为中国构筑完整的三位一体核打击战略威慑体系，也可发射重型反舰导弹攻击敌航母编队和对敌人城市、工业中心实施大规模轰炸作战，兼有战略和战术两大任务。
五：结语
总的来说，研发轰20战略轰炸机不但大大提高中国空军的打击力，让美国本土不再安全，同时也大大提高中国航空工业的研发和制造能力，倍养出一大批人才，这近7千亿元花得值，中国2014年8082亿元人民币的军费，以15年研制周期算，一年费用只占2014年军费的6.6%，并不会造成多大负担，随着军费逐年上涨，占比还会更小，至于“双尾蝎”D无人机，对大国来说不需要选择，两者兼备更好。