最近，欧盟内部市场专员蒂埃里 · 布雷顿在巴黎对记者说，由于缺乏火药，法国无法制造足够的导弹和炮弹。
布雷顿表示，制造火药需要一种特定的棉花，这种棉花主要来自中国。
没了中国棉花，法国就造不出炮弹了吗？
布雷顿口中的棉花，不是普通的棉花，而是可以用来制造火药的硝化棉。
在介绍硝化棉之前，得先普及一点“爆炸性”知识。
提起火药，很多人会将其与炸药混淆，其实两者大有不同。
火药与炸药，都具有快速燃烧和爆炸的特性。
区别在于，火药的化学反应速度比炸药低，仅为炸药的四分之一。
说得再通俗一些，火药的反应速度较慢，燃烧时能在短时间内产生大量的气体和极高的压力，而又不会爆炸。
基于这种特性，火药常常作为弹药的动力源，推动弹头快速地发射出去。
具体来说，同一个战场上，用于炸掉坦克的炸药包，用的是炸药；用于射击敌人的步枪子弹，用的是火药。
最早的火药，是中国人发明的，当时被称为黑火药。
北宋时期，军队已经开始用火药制作火药箭、火炮等武器。
中国古代用火药制作的武器虽然火药有易受潮、易走火、威力小等缺点，却一度在各类兵器中占据统治地位。
直到19世纪，硝化棉的出现。
硝化棉的发明归属颇有争议，发明过程却不复杂，科学家发现，经硝酸硝化之后，普通的棉花能像黑火药一样快速燃烧，“硝化棉”就此诞生。
早期的硝化棉威力低且不稳定，科学家将硝化棉溶解在乙醚和酒精里，再加入适量的稳定剂，实用性大大提高。
与黑火药相比，硝化棉具有几个优点：
一是基本无烟雾，硝化棉燃烧后几乎没有残渣，不产生烟雾或者只产生少量烟雾，因此被称为无烟火药。
二是威力大，硝化棉加入硝化甘油和硝基胍后可制成“三基药”，威力大大增强，可增加弹丸的射程，提高弹道平直性和射击精度。
三是可塑性强，硝化棉可以压成片状、条状，满足多场景使用。
枪弹中装填的经过溶解和塑形处理之后的硝化纤维硝化棉一诞生，就凭借着优异的特性迅速登上战场，也为现代武器发展奠定了基础。
直到今天，无论是手枪、步枪等小口径武器，还是舰炮、坦克主炮等大口径火炮，硝化棉都是最理想的发射药。
除了用于火药，硝化棉在工业生产领域也大有用途。
硝化棉按照用途可以分为含能硝化棉和工业硝化棉两大类。
含能硝化棉含氮量较高，一般用于制备火药和炸药。
工业硝化棉含氮量较低，低于12.5%，常用于民用的涂料、油墨、合成塑料等。
所以说，硝化棉是现代工业重要的基础材料之一。
从全球范围内看，硝化棉行业产能高度集中。
中国一国的硝化棉产量，就占到了全球的70%。
中国北化股份一家的硝化棉产量，又占了全国的50%，是全球最大的硝化棉供给商。
目前，欧洲能够生产火药的主要是Eurenco和Nitrochemie两家公司，硝化棉更是依赖进口。
最大的进口来源，正是中国。
数据显示，2022年，我国硝化棉的主要出口目的地分别是美国、越南和法国。
2022年中国硝化棉主要出口目的地占比 图片来源：华经产业研究院
硝化棉是生产炮弹不可缺少的火药原料。
没了中国的硝化棉，法国造不出炮弹，也就不足为奇了。
颇具讽刺意味的是，这一切，都是欧盟一手造成的。
最近几年，欧盟和美国以“强迫劳动”为借口诋毁新疆棉，抵制新疆棉。
去年10月，欧洲议会发布《欧盟市场禁止强迫劳动产品条例》提案的修订稿，准备进一步收紧进口政策，停止进口新疆棉。
中国生产的硝化棉，用的棉花又大多是新疆棉。
所以说，不是中国不出口硝化棉，而是欧盟自己不愿意进口。
欧盟诋毁、抵制新疆棉，导致火药短缺，造不出炮弹。
真是搬起石头砸自己的脚。
那是不是能说，中国硝化棉卡了欧盟的脖子？
没这么严重。
硝化棉诞生至今，已超过100多年，生产工艺已经非常成熟。
欧盟自己不大规模生产硝化棉，不是不能，而是市场化的选择。
硝化棉的技术门槛不高，但却有一定的风险性。
2015年，天津市滨海新区天津港发生“8·12”特大爆炸事故，造成100多人遇难。
后经调查发现，导致事故的直接原因，是港区内一处集装箱内硝化棉积热自燃，随后相继引燃引爆周围的危险化学品，最终酿成一起特别重大安全事故。
同时，随着环保意识的提高和法规的加强，硝化棉的生产和使用也将更加注重安全和环保。
这就导致欧盟自己生产硝化棉成本很高，远不如从中国进口。
现在，没有了中国硝化棉，欧盟还可以从其他国家进口。
2015-2022年中国硝化棉进出口量走势 图片来源：华经产业研究院但与物美、价廉、量大的中国制造相比，欧盟要多花一些钱、多等一段时间。
通过此事，我们可以一窥中国强大的军工实力。
中国的棉花，既能温暖自己，也能痛击豺狼。