拥有闪亮的金属光泽，形状类似人体，有两条纤细的腿、两只手臂、双手和一张屏幕制成的脸，同时能够在没有系绳的情况下动态行走。这是Figure去年在视频中展示的人形机器人。


这家机器人开发商刚被曝出完成新一轮巨额融资：6.75亿美元，投前估值接近20亿美元，英伟达、微软、OpenAI、亚马逊、英特尔、LG、三星等众多科技巨头参与融资。


外媒消息称，贝佐斯率先承诺通过他私人的机构Explore Investments投资1亿美元，微软紧随其后，投入9500万美元。英伟达和亚马逊旗下的一家基金向该企业各注资5000万美元。OpenAI最初考虑收购Figure，目前已承诺向该企业投资500万美元。其他企业支持者还包括英特尔风险投资部门、LG Innotek、三星投资集团。


此外，Parkway Venture Capital、Align Ventures、ARK Venture Fund、Aliya Capital Partners 和Tamarack等风险投资机构也纷纷下注。围绕这家成立不过两年的初创企业，已经形成了多元化的资本联盟。


如今的资本市场属实是冰火两重天。一批老去的独角兽倒下，无人输血。但那些耗资巨大但仍有巨大想象空间的公司，仍然是资本竞逐的对象，继生成式AI后，人形机器人也火了。


在Figure的这笔交易中，投资机构里押注最多的当属Parkway Venture Capital和Align Ventures。Parkway Venture Capital投资了1亿美元，Align Ventures也投资了9000万美元。Parkway Venture Capital还是Figure首轮外部融资的支持者。此外，Aliya Capital Partners出资2000万美元，Tamarack出资2700万美元、Boscolo Intervest出资1500万美元。


一、将人形机器人纳入劳动力


Brett Adcock，Figure AI创始人兼首席执行官，在创建科技公司方面已有20年的经验。他曾是电动飞机初创公司Archer和在线招聘平台Vettery的创始人。这两家公司，一家已经上市，另一家也通过收购实现了1亿美元的退出。


现在，这位连续创业者选择了一个极具挑战性的赛道。Figure AI成立于2022年，致力于开发可在人类空间中操作的双足人形机器人，试图颠覆传统的工业机器人市场。


如果讲得更具体一点，Figure的目标是开创在商业上可行的人形机器人。按照规划，早期阶段，这些人形机器人将充当劳动力，在劳动力严重短缺和工作不安全的地区执行公司安排的任务。更长远来看，人形机器人将在其他许多领域发挥重要作用，例如照顾老年人以及听上去更缥缈的愿景——在其他星球上建立新世界。


尽管机器人早已能与人类一起工作，但这些机器人多数都是四四方方的铰接元件，无法在为人类设计的空间中操作。Brett Adcock相信，在众多机器人的研发路线中，为人类环境构建的通用人形机器人能够产生最理想的效果。Figure便专注于创建能执行仓库运营、零售功能等各种任务的人形机器人。


按照Brett Adcock的设想，第一阶段，Figure的总体规划如下：构建功能齐全的机电人形机器人；执行类似人类的操作；将人形机器人纳入劳动力队伍。


Figure的进展相当快，去年10月，机器人产品已经向公众迈出了关键一步。Figure 01是这家公司展示的一款自主人形机器人。这款机器人能代替工人在仓库和制造车间周围行走，执行重复且不安全的活动，从而解决劳动力短缺问题，同时提供更安全的工作环境。


在今年1月发布的视频中，Figure 01展现出了类人的观看和学习能力。视频中，操作者已经将杯子放在咖啡机里，机器人正在响应人类的口头命令，操作咖啡机。它会打开顶部舱口，弹出咖啡包，关闭舱口并按下按钮，之后操作者自己从机器中取出咖啡。


坦率地讲，从视频呈现来看，这仍然是一个半自动化的过程，离不开人的操作。但关键点在于，这是机器人通过观察人类如何制作一杯咖啡习得的新技能，你无法预估它能学会多少人类的技能。


科幻梦想逐步照进现实，能否大规模商用是检验这些机器人的唯一标准。Figure 01预计将于今年正式发布。上个月，Figure已经与宝马签署了一项协议，将其机器人部署到汽车制造领域，用于那些人工操作困难、不安全或乏味的任务。


这是Figure自成立以来签署的首笔商业协议。这家豪华汽车制造商将在美国南卡罗来纳州的一家工厂试用这些机器人，未来还将和Figure共同探索机器人控制、制造虚拟化和机器人集成等前沿技术主题。


单一用途机器人技术已经接近饱和，但通用机器人技术的潜力尚未完全开发，包括特斯拉在内的多家公司，都在开发自己的人形机器人。马斯克预测，到 2040 年，地球上将有10亿个人形机器人，特斯拉最近也发布了新开发的人形机器人Optimus Gen 2。另一家人形机器人公司Agility Robots，已经在亚马逊仓库中测试人形机器人。


不断有新的人形机器人公司获得大额资本加持。今年1月，由OpenAI参与的AI机器人公司1X宣布完成1亿美元B轮融资，投资方包括三星NEXT基金、瑞典私募股权基金EQT等。国内，去年年底，银河通用完成亿元级天使+轮融资，美团战略领投，北大燕缘创投、无限基金SEE Fund、IDG资本跟投。前“华为天才少年”的彭志辉创立的智元机器人完成了超6亿元的A3轮融资，蓝驰创投、中科创星、鼎晖投资、高瓴创投、三花控股集团、基石资本等众多机构入局。


但人形机器人的星辰大海没那么容易抵达，这无疑是一个高风险的赛道。“我们公司将需要数十年的时间发展，并且需要一支致力于这一使命的冠军团队、数十亿美元的投资和工程创新，以实现大众市场的影响。我们面临着高风险和极低的成功机会。然而，如果我们成功了，就有潜力对人类产生积极影响并建立地球上最大的公司。”Brett Adcock在一篇文章中写道。


二、Aum1.5亿，一笔投9000万


在众多科技巨头组成的资本局中，一笔投了1亿美元的Parkway Venture Capital仍然算是个出手阔绰的支持者。除了这1亿美元，早在去年Figure的首轮外部融资中，Parkway Venture Capital便领投了7000万美元。


Parkway是谁？


“Parkway投资于各个行业中率先使用模拟和人工智能技术的公司。”在官网上，Parkway Venture Capital将自己的亮点归结为，对企业家和创新者面临的挑战和解决方案有一手经验，能够帮助他们扩大组织规模，同时提供无与伦比的洞察力。


看一看两位管理合伙人的履历，就知道这番表述并非虚言。他们都有过创业的经验，同时在能力板块上互补。


在联合创办Parkway之前，Jesse曾是一位成功的创业者。他担任Frustum的创始人兼首席执行官，从头开发一项专利核心人工智能技术，使工程产品的设计自动化。最终这家公司于2018年将业务出售给PTC，早期投资者在Frustum的投资中获得了超过9倍的回报。此外，Jesse还拥有一流的学术背景。更早之前，他担任过哥伦比亚大学和康奈尔大学的教授，主要研究人工智能高级应用。


另一位联合创始人兼管理合伙人Gregg是一位经验丰富的投资者，主要为个人账户投资，同时也是一位连续创业者，曾是H&S Capital的创始合伙人。此外，他也是房地产开发商Hill Gray Seven（HG7）的联合创始人兼首席执行官。


当时Gregg以大约70万美元的初始投资并创办了HG7，自2000年成立以来，已经开发了医疗、自助仓储和零售物业等业态。这家公司已经成为星巴克、DaVita和Chipotle等500强公司的首选开发商，在美国15个州开展业务。


职业生涯中，Gregg在各种风险资本和房地产投资中投资了超过3亿美元，并取得了出色的回报。巧的是，这些投资中也包括Jesse创立的公司Frustum，Gregg是其最早期的投资者之一。


总结一下，两位创始人，一位在人工智能和SaaS技术方面有着深厚技术专长、产品开发和业务管理经验，另一位有着丰富的商业地产开发经验和灵敏的投资嗅觉。这一组合，使他们成为早期创业者的理想导师，也在趋势判断上有自己的独到见解。


Parkway的投资趣味总体以前沿科技为主。去年10月，Parkway公布了他们判断的2024年最重要的四大趋势：量子技术、人形机器人、气候技术和健康技术。


在投资上，Parkway也做到了知行合一。官网上列出的投资组合显示，医疗技术企业Oxos Medical、谷歌母公司分拆的量子技术公司Sandbox AQ、气候科技公司Persefoni、核聚变能源企业TAE Technologies等都是其投资项目。


已经退出的项目里，包括打车应用lyft、自动驾驶企业mobileye以及滴滴、融360、商汤科技、万达集团等一批中国企业。


Parkway Venture Capital之外，出资9000万美元的Align Ventures成立于2016年，是一家主要投资种子和A轮阶段的风险投资机构。


官网显示，Align Ventures 管理着超过1.5亿美元的资金，投资于新兴品牌和下一代消费者或零售技术，别看AUM不大，但一笔投资就敢出手9000万美元，若不是类似“专项基金”的模式，那几乎与赌博无异。但也可见，Align Ventures及背后的LP，对Figure AI和人形机器人赛道势在必得。


“大模型时代的来临，真正的价值在于原生应用。”去年，李彦宏谈及国内AI生态时曾多次这样表态。作为AI原生应用的理想载体，在众多科技巨头和资本加持的背景下，人形机器人产业化进程有望加快。


那张网图不是反映了人们对人形机器人的朴素期望吗？“想象中的AI帮人干体力活做家务，人类抵达诗、画画和远方”，现实却完全相反。在AI爆火之余，理想与现实的落差显而易见。一边是寄托着人类最朴素的愿望，一边是能否顺利完成产业化开发、大规模商用乃至走入千家万户，希望我们这代人还有时间，还等得起。


而如果放到国内来看，忧虑则变成了某期关于人形机器人的“投中吐槽大会”上，一位嘉宾所言，“人形机器人投资还没有产生太多的价值。投资是一个正循环，你得挣着钱，我才能持续往里投。”换句话说，对于这么一个面向未来的赛道，国内是否有足够大体量的，足够多的、耐心的，类似Parkway和Align Ventures这样的资本支持是关键。


本文来自微信公众号：投中网 （ID：China-Venture），作者：刘燕秋