飞行编队进入祖国领空后，在雪山上空拉出彩烟。图源“人民空军”微信公众号
空军八一飞行表演队此前参加2月4日至8日举行的第二届沙特国际防务展并进行飞行表演。这是空军八一飞行表演队首次亮相沙特阿拉伯。期间，表演队与多国飞行表演队共舞蓝天，于2月8日圆满完成最后一场飞行表演任务。当地时间2月10日上午，表演队从利雅得起飞，在运油-20伴随保障下启程回国，于北京时间18时许一站直达国内西部某机场。
返程过程中，由运油-20与歼-10表演机组成的飞行编队，飞越沙漠海洋、雪山戈壁，穿云破雾飞向祖国怀抱。在进入祖国领空后，编队在雪山上空拉出7道绚丽彩烟，以特殊的方式展现大国空军风采，向全国人民拜年。
军事专家张学峰11日接受《环球时报》采访时表示，表演队以这种特有的形式向全国人民拜年，为节日增添喜庆的氛围。“这种拜年方式是航空兵部队特有的文化形式，彰显人民空军时刻守卫祖国领空、守护和平安宁的意志能力。”
表演队此次赴沙特参展往返都实现“一站直飞”模式，正是这种意志和能力的最佳体现。张学峰表示，空军八一飞行表演队的国外机场转场方式，由此前的运输机伴随、地面加油转场，发展为后来的独立转场，再到如今加油机伴随一站抵达式转场，体现出训练水平和保障模式的进步，尤其是这次采用一站直飞式转场，既是传递和平，传递友谊，也是展示实力和形象。
此次返程，中国空军派出运油-20全程伴随保障，国外航程近4000公里，通过空中加油的方式减少了对地面机场依赖，展现了战机续航能力，飞行员密切配合高效完成加油作业，更体现了空军实战化训练水平。
运油-20伴随保障。图源“人民空军”微信公众号
双机加油。图源“人民空军”微信公众号
“一站直飞展示出中国空军实战化训练水平，具有很强的实战意义。”张学峰介绍，和平时期，我们的飞机携带副油箱，快速飞赴异国天空，作为和平使者传递友谊。战时，我们的战机可以挂载武器，远距离飞行，捍卫和平。“中国空军官宣此次表演队采取一站直飞方式往返沙特，也表明在日常训练中空军进行远距离直飞以及空中加油已实现常态，无论是战机还是飞行员都处于很高的水平。”
表演队返回途中，历经“沙漠、海洋、雪山、戈壁”，这一细节显示出飞行员在远距离飞行途中面临复杂的气象条件。张学峰解释称，这表明飞行员必须能够胜任不同气象条件下的长时间空中飞行，期间可能进行不止一次的空中加油，飞行员做到了万无一失。在成功的背后，是长时间的刻苦训练，这种训练水准和技战术水平，体现出空军八一飞行表演队“既是表演队，也是战斗队”的特点。另一方面，数千公里的直飞对战机要求更高，此次表演队往返沙特总航程近万公里，单程国外航程约4000公里，单程飞行数小时，需要战机能够连续、稳定、可靠运行，期间不能出现任何故障。而运油-20单机一次飞行，可以保障7架战机飞行4000公里的空中加油需求，体现了其航程远、燃油装载多的优势。
也正因为运油-20的神助力，表演队可以在大年初一回到祖国，回家过年，吃上饺子。张学峰说，通过运油-20保障进行一站直飞式的转场，极大简化了转场环节，大幅提高转场的效率。“如果采取传统地面加油保障模式，需要相关机场有兼容我方飞机的保障设施，而且受限于当地机场管理调度情况，飞机很难做到降落后第一时间加油、第一时间起飞。因此，使用落地加油保障的方式进行转场飞行耗时比较长，中间过程相对繁琐。而由运油-20进行空中加油保障，飞行中途无需落地，空中飞行约4000公里直达目的地，效率高、耗时短，这也是强国空军所采取的标志性的境外转场保障方式。”