一：美军战略空运能力
作为战争之国，美军一直追求世界最强大的战略运输能力，和慢吞吞的海运不同，空运凭借着速度快、反应时间短非常适合应对突发情况，美军从20世纪初就拥有强大的战略空运力量，无论是二战的驼峰空运还是冷战的柏林空运，都显示出美国强大的战略空运力量，冷战后期，美国战略空运力量由美军空中机动司令部指挥，下辖第18、第19航空队，拥有现役304架军用运输机部队和民航后备队209运输机，一次可空运四个重型师和八个战斗机联队的裝备。
海湾战争爆发后5天，在美国国防部下达了部署命令第1天，军事空运司令部的内出动C-5和C-141运输机就把第82空降师常备旅的地面部队从美国本土运来，同时还运来了维持5个战斗机中队的人员和装备，“沙漠盾牌"行动开始展开2周后，美国空军就投入126架中的118架C-5运输机和265架中的195架C-141运输机，8月份每天都有50~65架次C-5和C-141运输机往来运送物资，9月增至100架次，8月18日，动员后的又投入民用后备航空队18架客机和21架货运机。
第二阶段动员后，59架客运机和17架货运机继续加强了美军的空运能力，除军事空运司令部的所有运输机外，战略空军司令部的KC--10和KC-135空中加油机除了提供了空中加油支援外，也为空军和海军陆战队运送了1600吨物资和2500人，还有20架KC--10空中加油机配属给军事空运司令部参加空运，运送了3800吨物资及4900人，民用后备航空队也每天出动25架次，到1月16日“沙漠风暴”行动开始时，军事空运司令部共飞行了10500余架次，共空运了54. 4万吨货物以及50万人员。
其中包括15个医院和5000多名医疗人员，以及炸弹、导弹、直升机、坦克和卡车等各种作战装备，尽管出动了80%的C-141运输机和90%的C-5运输机，但美军仍认为战略机动能力不足，因此在战后拨款近500亿美元改善战略机动能力。阿富汗战争中，美空军截止2012年底共完成空运32160架次，空运物资182738吨，人员631560人次，空投补给14327吨，空中加油机飞行13932架次，加油38万吨，几乎所有官兵和一些装备都经空运部署到作战区，长期的运用使这些运输机都在快速老化。
C-5“银河”运输机是全球最大的军用运输机之一，最大起飞重量418吨，最大载重量130吨，可以运输所有陆军作战装备，一次可装6架直升机或5辆步兵战车，运输能力非常可观，只是已经服役了44年，维护和运营费用较高，从95架减少到52架。C-17“环球霸王Ⅲ”运输机最大载重量80吨重，可以运载102名伞兵或1辆主战坦克，C-17运输机个头明显比C-5 运输机小，但适应性很好，对机场跑道要求很低，可在较短或者未经铺砌的跑道强行起降，货舱宽度和C-5运输机相同，同样可以运输所有陆军作战装备。
由于装备数量达222架，所以运力不比C-5 运输机低多少，不过C-17运输机的机龄也有近20年，早已停产。除了专职运输机，KC-135加油机414架，KC-10运输加油机59架， KC-135加油机最多可运输37.6吨货物，也可运输76.5吨货物，美军还拥有318架C-130“大力神”中型运输机。美国的战略空运后备力量是美国全球数量最多的民航货机群， 美国航空运输业发达，拥有Fedex、UPS、阿特拉斯航空三家世界航空货运巨头。
其中Fedex公司拥有多达681架货机，UPS公司拥有261架货机，阿特拉斯航空美国公司拥有63架最大载货量105.9吨的波音747F/777F货机，根据美军的地方民航征召计划，后备机队分为3个等级，一级有80架，二级有238架，三级有379架，美军还封存了75架C-5A 运输机和大量退役运输机，除了充当零件库外，部分储存状况良好必要时可重新服役，以目前的美军专用运输机机群，4天内可将一个空降旅整体输送到世界任何地方，30天可空运5个师。
二：中国军用空运能力
与美军相比，解放军空军的战略空运规模要小得多，主要运-5、运-7、运-8和运-12等轻型运输机，持续部署能力也相当有限，由于缺乏足够的大型运输机，中国陆军在广阔的国土内跨区机动只能通过公路或铁路输送，用铁路和公路机动3000千米需要20天，所以各军区部队平时极少进行跨区机动，战时抽调部队前往战区，需要从原驻地机动至前线附近进行5个月的准备后才能部署到前线，中国陆军首次跨区空运演习是2001年的东山岛登陆演习，2007年后大规模跨区演习才成为训练课题之一。
2008年8月，陆军举行“砺兵-2008”的演习，济南军区第20集团军第58轻型机械化旅采用铁路和公路前往朱日和训练基地，和空运来的1个空降机械化步兵连展开一个月的“红蓝”对抗，这次跨区演习规模较小，绝大多数通过公路或铁路机动，仅有极少数空运，此后规模不断增大，2010年的“使命行动-2010"演习已经可以将一个旅的三分之一部队空运至乌兰浩特，解放军现有5个战区空军，下辖航空兵第13师、航空兵第4师和航空兵第34师三个运输机师。
分别是隶属中部战区、西部战区和北部战区，第34师主要担负北京重要人员的运送，第4师主装备中型运输机，空运中坚力量是组建于1951年的第13师，下辖第37团、38团和39团，主要执行海外空运运输机以及参加国际演习任务，在运-20出现以前，中国空军唯一的大型运输飞机是1990年从苏联引进伊尔-76运输机，首批引进了14架全新，第二批引进了18架二手的，其中4架被改装成了预警机,，数架用来充当试验机，所以用于空运的只有20架，全部装备第39团。
伊尔一76运输机最大载重量40吨，货舱内可装载两辆步兵战车或145名伞兵士兵，伊尔尔一76运输机结实耐用，性能可靠，但技术水平落后，区区20多架对于中国组建战略型空军而言是捉襟见肘，2013年1月，中国自主研发的运-20运输机成功首飞，2016年开始交付部队，该机最大载重超过60吨，货舱总容积达到320立方米，可运输货舱容积为300立方米的伊尔一76运输机无法载运的04A型步兵战车、07式122毫米自行榴弹炮和99A主战坦克等重型超宽装备。
中国预计要装备200架运-20运输机，目前服役的运-20运输机主要部署在西南和华北地区，虽然早于2016年开始服役，但实际上交付较慢，首次大规模应用是驰援武汉疫情，第一波支援还是8架伊尔一76运输机，第二波紧急大空运才了出动6架运-20运输机，四次驰援参加了两次运输行动，原因可能就是数量有限，虽然有“脉动装配线”，估计每年的交付数量在个位数，即使突破两位数，运一20除了运输机，还要做大型预警机、加油机的平台，要在短短数年内装备200架也是有难度的。
但一但拥有200架，中国空军一个批次可空运2个装甲旅或者投放4个空降战车团加3000伞兵以及配属车辆，运-20运输机航程超过7800千米，满载航程为4600千米，飞往距新疆直线距离超过4000千米的中东或3000千米的关岛不成问题，空中加油后可往返，这样中国军队可以在更远的区域参与撒侨行动，甚至直接向美国设在中东的军事基地发起伞兵突击，另外，中国还有50架运-9中型运输机作为补充，该机机载重25吨，货舱可装两辆越野卡车，满载航程3000千米。
三：中国的民用航空运输能力
很明显，中国空军目前的空中运力远远不如美军，要形成战略投送能力还要依托民用运输力量，民用货机虽然在装载速度、便利性上无法匹敌军用运输机，但是运力却毫不逊色，自改革开放以来，中国民用航空产业得到快速发展，但航空货运发展缓慢，受到成本的限制，空运价格是海运价格的12-16倍，所以在1998年之前，航空货运只是顺便由客机的腹舱送往目的地，但运输量在1998年增长至140万吨，于是成立中国货运航空有限公司专营航空货邮，2009年，网上购物发展迅猛，大量生鲜食品需要次日运达甚至当日运达，还有大量对时间非常敏感的文件、生产样品、电子产品等航空运输需求。
这一年顺丰快递公司购买了两架货机，10年后顺丰航空拥有71架货机，73条航线，运输量达到13532万吨，2019年民航飞机数量至达到3818架，货机也达到173架，随着货运飞机的增加，运输量也持续上升，2019年1674.2万吨，2019年达到1709.6万吨，香港、上海、北京和广州4个机场吞吐量分为全球第一、第三、第十五和十六名，香港国际机场从2010年开始就超越美国孟菲斯国际机场，成为全球航空货物吞吐量最大的机场，2018年，中国航空货运量为25256百万吨/干米，中国香港是12676百万吨/干米，美国是42985百万吨/干米。
除了大型民航机，中国还拥有大量通用及小型运输航空公司，各类机场711座，其中运输机场238座，通用机场277座，其他起降场地196座，短途运输航线共47条，固定翼通用航空飞机1268架，一年飞行13019小时，总载客63508人，通用航空飞机，具有强大的低空飞行能力，可以执行战场联合搜救、运输、信息侦察，人员和军用物资运输等任务，通航机场也可为军用飞机提供航空保障，在战时是一支有力的动员力量，大大提高中国军队的空运能力。
四：结语
尽管中美在战略空运能力上有着巨大的差距，但在战略运输能力上不但毫无劣势，反而处于绝对优势，主要与地理有关，中国依托大陆作战，战略运输有四通八达的铁路网和铁路网，还有一条货船运输能顶100架运输机的内河和沿海水运，从内陆省份投送2个重型合成旅到沿海只要1500~2100节铁路车辆，只要沿海有必要的后勤保障，部队抵达目的地后就可以快速投入战斗，加上中国在沿海也部署了大量军队和储备了足够的作战物资，对战略运输能力的需求并不是很高，远程投放空降部队的作用可能仅限于牵制美军在中东的基地，迫使其分散力量保护这些基地。
但美国要和中国交战，就要跨过万里之遥的太平洋才能与中国交手，近年来，美国海外驻军不断减少，美国陆军除3个旅外全部驻扎在本土，只能通过空运才能把部队和物资运到第一岛链，以现在的美国空运能力，就算投入所有战略运输机，一次也只能输送一个空降旅，何况美军在海湾战争中可以不受阻挠的利用商业机场从容运输的好运不会再有，距离中国5000公里内任何机场都会受到火箭军的打击，而且美军战略运输机群正在老化，可见未来没有更新计划，随着退役和失事，数量会越来越减少，一但被打掉几架，美军的战略空运能力就会迅速消亡。