一：中泰军贸前传
泰国第一次和新中国打交道是在朝鲜战争追随美国，结果阵亡了1273人，但表忠心也获得了与美国建立了军事同盟关系，获得美国大量经济和军事援助，越战期间，泰国为美军提供空军基地，大量美军战机从泰国出击空袭越南，但越战也影响泰国经济发展，直到周边形势稳定后经济发展才逐步增速，尼克松访华后，泰国才于1975年与中国建交，但关系冷淡，直到越南发动侵東战争后，泰国为遏制越南的扩张，迅速与中国结成战略伙伴关系，并支持中国对越实施自卫反击战。
中国为了牵制越南，开始以“无成本或友谊价格"向泰国提供武器装备，1985年中国首次免费赠送了16门59-1式130毫米加农炮，实战中深受泰军喜爱，之后泰国派出多批军官访华，参观军工企业和对越作战前线，1987年泰国购买了60辆69-I型坦克和400辆装甲车，在越泰边境上河流密布、稻田纵横的战场上表现比笨重的M-48坦克好得多，在泰军中打开了良好的口碑，两年后泰军向中国订购了6艘护卫舰，造价比西方护卫舰低四分之三，但泰军要求使用西方的舰载武器和电子设备。
这时冷战结结束，美国开始竭力与中国为敌，通过低至1美元的方式对泰出售武器破坏了泰中多笔武器贸易，大多数中国装备只被用作训练或放进仓库老化生锈，中泰军事合作陷入了低谷，2001年他信担任泰国总理后，与中国有良好关系的差瓦立.永猜裕上将担任国防部长，中泰军事合作才开始复苏，2002年泰国斥资9800万美元向中国订购两艘P-15T型近海巡逻舰和1艘综合补给舰，2006年泰国军事政变后美国暂缓对泰国的军事援助，中国则向泰国提供了两倍于美国军事援助的贷款，双方签署了《联合行动计划》，为中国武器的出口创造了良好的政治环境。
二：泰国海军为什么要采购潜艇
泰国是一个半岛国家，西、北、南均为陆地，东部是与越南相邻的泰国湾，平均水深45.5米，最深处86米，在东盟各国中，泰国CDP位居第二，领土面积位居第三，人口位居第四，军费位居第三，军队规模达40万人，泰国海军主要由3个舰队和一个作战司令部组成，装备1艘轻型航母和8艘护卫舰，分别负责北泰国湾，南泰国湾和安达曼海方向，海军司令部位于梭桃邑军港，70年代，暹罗湾海域地区发现丰富的石油和天然气资源，之后泰国和越南、柬埔寨、马来西亚均声称拥有主权，为此互不相让，争执不休，利益纠葛导致泰国对周边国家的军事发展保持密切关注。
为了保卫“海洋国土”，泰国海军20世纪90年代不惜代价地组建以轻型航母为核心“蓝水海军”，还计划购买潜艇、先进战斗机和预警机等尖端武器装备，泰国是东南亚第一个装备潜艇的国家，早在1936年就从日本进口了4艘400吨潜艇，二战结束后因日本无力提供备件退役，之后一直没有装备潜艇，90年代后在“蓝水海军”的战略目标下又重建潜艇大队编制，计划花6.9亿美元从瑞典引进3艘A19潜艇，但这个计划因1997年的金融危机使泰国经济元气大伤，国内生产总值从1996年的1814亿美元下降到1997年的1539亿美元，1998年经济增长率为-10.5%。
经济的窘境迫使泰国搁置了潜艇计划，进入21世纪后泰国周边国家纷纷搞起潜艇军备竞赛，印尼80年代就从西德进口了两艘1100吨209型潜艇，2011年印尼海军又以11亿美元向韩国订购3艘1400吨级的“张保皋”级潜艇，计划于2017年开始陆续交付，新加坡海军90年代就从瑞典进口了4艘1130吨“海蛇”级潜艇，2005年向瑞典订购了2艘装备有先进的不依赖空气推进装置的“西约特兰”级潜艇，2013年又向德国进口两艘218SG型潜艇，马来西亚也于2002年以9.72亿美元采购了两艘法国“鮊鱼"级潜艇，还计划再采购4艘，越南更是不惜血本花32亿美元向俄罗斯购入了6艘基洛级潜艇。
面对周边各国雄心勃勃的潜艇计划，泰国军方对此深感不安，周边国家装备的先进潜艇让泰国海军原先所拥有的航母威慑力开始逐渐消失，泰海军装备先进潜艇为航母提供严密水下的防护需求也愈发紧迫，泰国国防部2007年就向新政府申请3000亿泰铢的预算用于购买12架战机和一艘潜艇，要求未来十年军费从占GDP比例的1.5%增加到2%，但是2008年美国次贷危机引发的金融危机又冲击了泰国经济，但泰国经济迅速回复增长，因国防预算并没有减少，反而增加到1690.92亿泰铢，既定的国防政策依然有效。
三：泰国海军潜艇采购经过
于是在2009年建立起潜艇采办机制，但是政府内阁对潜艇的预算争执不下，潜艇采办要在采购数量、性能、价格、条件之间摇摆，泰国海军本打算采购6艘二手的德国206A型潜艇，还挑选了30名官兵准备前往德国训练，但遭政府以过于昂贵为由驳回，泰国海军提出减价到2.2亿美元采购两艘刚退役不久的206型潜艇，但这批潜艇已有35年舰龄,排水量只有500吨，航速、自持力和鱼雷有限，无法与周边邻国大型潜艇对抗，很快又被驳回，2010年至2014年间，泰国海军考察过德国的209型潜艇和韩国的“张保皋”级潜艇，甚至，同时也对中国039型潜艇表示出很大兴趣。
中国表示可以转让两艘中国海军现役的039型潜艇，只是这些039型潜艇是2000年服役的，存在一定设计缺陷，作战系统和主要设备性能难以与周边国家的潜艇对抗，只是价格便宜，泰国又想要更先进的潜艇，只是中国仅能提供039型潜艇，泰国海军也没有作进一步的考察，2014年7月，泰海军司令纳隆上将出席装备有德国生产的潜艇艇员训练设施的梭桃邑潜艇基地竣工仪式上表示:“泰国必要购买潜艇来保护我们在泰国湾的边界，泰国海军司令部于同年向国防部提出采购3艘潜艇申请，预计采购价为10亿美元。
采购选择是俄罗斯基洛级、法国天蝎座级潜艇，韩国的张保皋级，瑞典的A-26型，德国209型和中国S20型，基洛级水下排水量3125吨，可携带18枚鱼雷和发射“俱乐部”S反舰导弹，性能较为均衡。由于单价较低，是世界军贸市场的明星级产品，但越南已经装备，泰国很难接受被越南充分掌握性能的潜艇，天蝎座性能十分出色，但单价6亿美元还只能现款支付，这对泰国是不小的压力，A-26型潜艇单价也要5.4亿美元，209型和张保皋级其实是同一型潜艇，德国报价2.9亿美元，韩国报价3.3亿美元，只是这型潜艇是1971年的产物，技术水平较落后而落选。
中国的S-20型潜艇是在039A型潜艇基础上专为出口发展的外贸型号，长66米,宽8米,吃水8.2米，水下排水量2300吨，最大航速18节,最大续航力8000海里，技术水平与法国瑞典的型号相当，由于取消了AIP舱段，其尺寸和排水量小于039A型，中国还提供了一系列优惠条件以及贸易信贷，还有一系列泰国军方感兴趣的服务和培训，以及其他厂商不提供的2年保修，还有8年内保证配件供应和5次舰艇状况检测，2015年，中国又推荐了中国船舶重工集团公司刚完成鉴定和试验的S26T潜艇。
S-26T潜艇是以039B型潜艇为基础研发的外贸型潜艇，长77.7米，舷宽8.6米，高9.2米，排水量2600吨，小于3650吨的039B型潜艇，但同样配备AIP动力系统，马来西亚和新加坡的潜艇也装备了动力系统，S-26T潜艇拥有5倍于纯电池推进的水下续航力，可在水下停留20天，能够以4节速度潜航1400海里无需上浮充电，与S-26T潜艇竞争的张保皋级和209型潜艇排水量不到1600吨，还没有AIP设备，蓄电池只能10~30分钟，水下航程只有300~400海里，这对于希望对抗越南基洛级潜艇的泰海军是十分具有吸引力的。
S-26T潜艇搭载的设备和武器和基洛级潜艇差不多，由于采用了消声瓦、浮筏减振等措施，静音水平也差不多，武器是6个533毫米鱼雷发射口，配备了鱼-6重型线导热动力鱼雷、鱼-3乙线导鱼雷和53-65K尾流制导反舰鱼雷，鱼-6采用了液体燃料，线导距离超过20公里，一枚鱼雷足以击沉一艘3000~4000吨级的军，但价格高，鱼-3乙的成本较低，适合泰国湾浅水反潜，还装备了最大射程约40公里的鹰击-82潜射反舰导弹，采用由浮筒将导弹送出水面后导弹与浮筒分离的发射方式。
四：反复无常的泰国海军潜艇采购
2015年6月26日，泰国海军潜艇采购委员会的17名成员在潜艇招标项目中有14人投给中国S-26T潜艇，1人投给瑞典，2人投给德国，中标单价3.5亿美元，3艘潜艇的总价值达11亿美元，高于德国报出的2.9亿美元和韩国报出的3.3亿美元，虽然中国S-26T潜艇单价高一点，但日常维护保养的零部件和人工费用低于德韩潜艇，全寿命成本也低于西方潜艇，还能以实物来折算一部分货款，算起来还是很划算的，2015年7月2日，泰国国防部长巴维.翁素万宣布S-26T潜艇中标潜艇采购项目。
但在泰国议会受到以为泰党为代表的反对派阻挠，议会对购买潜艇有什么用保持质疑毕竟10亿美元对于泰国财政是一笔大钱，甚至还有人权组织上街去“抗议"，7月15日巴维.翁素万只好宣布暂时搁置潜艇采购案，理由是采购案未取得财政部门同意，2015年9月，泰国国防部将采购案打回给海军，要求将潜艇的付款期从7年延长至11年，也就从2017年至2021购买第一艘，第二和第三艘潜在剩余七年间付款购买，最后又决定采购一艘。
拖延了三年后，2017年5月1日，泰国海军参谋长陆猜.陆迪上将与中船重工国际贸易有限公司董事长徐子秋在北京签署135亿泰铢采购了一艘S26T潜艇的协议，定于2018年开工，2023年9月交付，同时泰国海军召开采购S-26T潜艇新闻发布会,发布文件和数据，泰国副总理普拉威表示选择中国潜艇是因为价格是最便宜的，但和所有泰国进口的中国军舰一样，泰国海军坚持采用德国MTU396柴油发动机，其实中国的CHD620新型高速柴油机组，自动化、模块化程度高很多，可以实现主机远程集中监控，但泰国海军还是要加点欧洲因素。
但S26T潜艇建造进度到就差最后安装发动机时，德国公司却突然以“用于军用”为借口拒绝出口MTU396柴油机，泰国借势发难，总理巴育宣布，泰国将不会购买没有MTU396柴油发动机的中国潜艇，随后中泰国海军与中国船贸公司进行了谈判，中方提出了替代方案，认为039B型潜艇的CHD620发动机完全可代替MTU396发动机，但泰国海军怀疑CHD620发动机的性能和可靠性，拒绝了替代方案，强调必须按照合同约定安装德国柴油机，泰国海军甚至希望中国海军提供一条现役潜艇给泰国海军使用，等第一艘S26T潜艇建好再换回去。
不过泰国海军也没有完全拒绝替代方案，泰国海军司令成猜上将称，如果用国产CHD620发动机，中国必须满足高标准认证、通过安全使用测试、要接受保修，赔偿和安全条件，甚至可以索赔，并推迟第二艘和第三艘的采购，甚至取消采购。不过在双方商议后，泰国海军态度由拒绝使用中国发动机，转为有条件使用认证了的CHD620发动机，如果无法通过认证，泰国海军可以终止合同并要求赔偿或退款，当中方满足这些要求，继续建造时，泰国政府又反悔了，又坚持用德国发动机，国防部长素廷甚至表示如果最终撕毁合同，中方可自行寻找新买家或自用。
五：结语
至今，这艘潜艇还没交付，加上疫情影响，泰国国防预算大幅缩水，泰国海军分到的经费更少了，这艘潜艇只能继续留在中国船厂，不知道还要耗多少年。