2024年新年,在韩国光州一家老人院里,一群老人正在这里玩积木,这些积木全部都是幼儿园孩子们用过的玩具。

院长李敏淑曾是一名幼儿园园长,2022年,由于持续招不到幼儿,生存困难,李敏淑被迫关闭了经营了40多年的幼儿园,并将其改造成一间养老院。

“现在听不到小孩子们天真的笑声了,倒是会不时听到老人去世的消息,每次听到,我都心痛不已。”李敏淑说。

在釜山市当地最大的一家殡仪馆,这里以前曾是一个礼堂,主要用于举办各式婚礼。但随着结婚的年轻人越来越少,礼堂的老板认为,还是殡葬服务更赚钱,便果断改了业务。

“这是我结婚的地方,现在因为父母的葬礼,我又来了。”一位市民感慨道。

这些,都是当下韩国人口危机的缩影。



韩国出生率再创新低(图源:社交媒体)

韩国统计厅数据显示,韩国总和生育率在2018年跌破为1之后,每年都呈骤减趋势——2018年为0.977,2019年为0.918,2020年为0.837,2021年为0.808,2022年更是降至0.778,世界排名倒数第一。

2024年1月3日,韩国政府发布的统计数据显示,在刚刚过去的2023年里,韩国全国出生人口只有大约23.5万人,创下历史新低,其中12月出生人口不足1.7万人,是有记录以来最低的一个月。

低生育率的消极影响,已经渗透到这个国家的各个领域。

从幼儿园到老人游乐场


韩国光州的微笑养老院,80多岁的老人们正聚在一起,有人搭建积木,有人用蜡笔画画,这些玩具都是幼儿园孩子们闲置的玩具。

这里曾经是当地一家口碑不错的老牌幼儿园。院长李敏淑回忆道,2010年,每年园内还能维持150-160名学生,但随着韩国全国的生育率锐减,从2018年开始,每年要被迫减少一个班级(每个班25人规模)。

新冠疫情的爆发,更是让幼儿园的运营雪上加霜。

“孩子招不到几个,教职工只能减少,到最后,整个幼儿园只剩下6名员工。” 李敏淑说。

万般无奈之下,2022年,李院长决定把幼儿园改成养老院,这才生存下来。



韩国老人院的老人们(图源:社交媒体)

这样的情况不算罕见。在韩国首都首尔,截至2022年,全市4712所幼儿园停业的就有421所,相当于每11所幼儿园就有一所关门。这些幼儿园最后的结局,几乎和微笑养老院一样。

李相权所在的公司主要负责建养老院和疗养医院,他告诉媒体,现在他每周都会收到幼儿园园长的咨询,而咨询的内容几乎都是关于幼儿园关门后如何转型的事宜。

幼儿园招不到人,小学也好不到那里去。

据韩国媒体《朝鲜日报》报道,2023年在韩国6163所小学中,有1587所小学新生人数低于10人,占比超过四分之一,还有145所小学甚至连新生都没有招到。

虽然对本国的低生育率早已见怪不怪了,但这个数字还是让韩国媒体大为震惊。

婚礼变葬礼


在低出生率和老龄化的趋势下,不结婚现象也接踵而至,与婚礼相关的很多行业,最终只能转型。

在釜山,当地最大的殡仪市民殡仪馆,以前曾叫“和声婚礼城”,是供人结婚的礼堂。由于结婚的人越来越少,生意不景气,老板只能关闭礼堂。2013年,礼堂被改为了殡仪馆,之后生意反而越来越好了。

“5年前每个月的葬礼需求大约100人左右,现在已经增加了2倍,而且看样子还会继续增加。”该殡仪馆工作人员表示。

到这里的吊唁者经常感慨道:“以前是作为婚礼嘉宾来的,现在却是作为吊唁者来。”



韩国的殡仪馆内部(图源:社交媒体)


据韩国国税厅透露,韩国国内这种结婚的礼堂,已经从2018年1月的1030处,减少到2023年1月的754处,5年间减少了26.8%。

这些礼堂,要么改为殡仪馆,要么直接关闭。

而韩国的结婚人数依然在持续减少。韩国统计厅数据显示,2022年新婚夫妇为103.2253万对,创下统计以来的最低值。虽然2023年的正式数据还没有出来,但韩国媒体根据前两年的降幅估计,去年全国结婚夫妇或低于100万对。

与此同时,死亡人数却在增加。韩国统计厅数据显示,2022年韩国死亡人数创下历年最高值,为37.2939万人,同比增加17.4%。

改变产业结构

自2006年以来,韩国政府已耗资380万亿韩元,来应对出生率的下降,但韩国年轻人回避结婚和生育的现象反而更加严重。从数据上来看,可以说是几乎没有起到任何效果。

据《纽约时报》报道,韩国年轻人不愿成家的理由,包括育儿的惊人成本、负担不起的住房、黯淡的工作前景和让人精疲力尽的工作时间。

“这个社会给我们施加了无法承受的负担,也不尊重我们,”30岁的金女士说道,她是首尔的一名白领。

韩国中央银行韩国银行警告,如果韩国不能采取有效措施提振低迷的生育率,韩国经济将在2050年陷入负增长。

不少经济学家还担心,新生儿数量急剧减少的韩国,正开始出现“人口减少-地区经济崩溃-居民逃离-人口愈发减少”的“经济萎缩”恶性循环,并改变韩国的产业结构和经济模式。



人口老龄化严重的韩国(图源:社交媒体)


仁荷大学教授李银姬表示:“奶粉企业改做健康食品行业,课外辅导行业进军成人教育市场,都是企业为寻找出路而进行结构性调整的开始。”

还有专家指出,未来,韩国人曾引以为傲的芯片、造船、海运等产业,都可能面临着人力严重不足的问题。

韩国经济研究院首席研究员柳镇成担忧道:“随着需要抚养的人口增加,韩国财政负担加重,未来投资减少,经济活力正在下降”。

韩国可持续经济与社会研究院董事会主席、未来朝鲜半岛人口研究院院长李仁实强调:“最晚10年内,韩国经济萎缩问题将面临失控…….企业不应只把育儿休假等改善公司内部文化当作‘面子工程’,而应该把它看作是长期的人力投资。”

自从从韩国的总和生育率(育龄女性平均生育子女数)跌破0.78,韩国网友们关于韩国“灭亡”的讨论就从没断过——“最后一位韩国人将在2750年消失”、“韩国很有可能成为全球第一个因为人口减少而灭亡的国家”等相关言论屡屡被热议。

“韩国现在已处于面临存亡的紧要关头,没有时间可以浪费。”《中央日报》发表社论表示。