美国全国广播公司（NBC）1月6日报道称，在中东局势紧张之际，据2名高级政府官员说，美国国防部长奥斯汀住院治疗，包括在重症监护室（ICU）住了4天。
一名美国官员证实，五角大楼直到星期四（1月4日），也就是奥斯汀住进沃尔特·里德医疗中心3天后，才通知白宫国家安全委员会的高级官员。
一名高级国防官员1月5日表示，奥斯汀从1月1日开始就无法履行职责。五角大楼新闻秘书帕特·莱德（Pat Ryder）少将告诉NBC，奥斯汀在5日晚上“恢复履行了他的全部职责”。1月6日，奥斯汀仍在住院治疗。
报道称，目前尚不清楚他的病因。消息人士指出，他周5日晚上仍在医院接受治疗，目前还不清楚他何时会出院。
美国《政客》杂志网1月6日也报道称，2名美国官员说，关于奥斯汀住院一事，五角大楼直到1月4日才通知白宫国家安全委员会的高级官员，也就是在奥斯汀抵达沃尔特·里德医疗中心整整3天之后。
官员们说，这一消息震惊了包括白宫国家安全顾问杰克·沙利文在内的高级工作人员，因为他们不知道国防部部长正在经历选择性医疗程序后的并发症。国家安全委员会的工作人员对五角大楼花了这么长时间才让他们知道奥斯汀的病情感到惊讶。五角大楼直到1月5日晚间才公布了这一信息，并在发表公开声明前15分钟通知了国会。
一名美国官员说：“事情不应该是这样的。”
曾在奥巴马政府担任国防部长的哈格尔（Chuck Hagel）表示，五角大楼绝对有必要让国家安全委员会知道奥斯汀的状况和下落。“国家安全委员会是你团队的一部分，是你家庭的一部分。总统必须时刻知道他的内阁成员在哪里。”
但据9名国防部官员和2名国会助理说，奥斯汀的住院情况是一个严格保守的秘密，直到发表公开声明之前，就连五角大楼的高级官员和国会领导人也不知道。一些五角大楼官员只是通过国防部的新闻稿了解到奥斯汀的情况。一位国防部官员说，他们的办公室从奥斯汀的助手那里得知，奥斯汀本周在家工作。
美联社称，五角大楼隐瞒数日，一直没有披露奥斯汀住院一事。这反映出，在这一问题上信息透明度的缺乏令人震惊。在美国应对无数国家安全危机的时候，这种保密与总统和其他美国高级官员和内阁成员的正常做法背道而驰。
美国国防部1月5日发表声明称，美防长奥斯汀于1月1日因术后并发症被送医治疗，目前康复状况良好，预计5日即可恢复履职。
声明指出，奥斯汀近期完成过一次选择性手术，后因出现并发症于1日晚被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心。“他恢复得很好，预计5日能恢复履行所有职能。”
声明也特别强调，在任何时候，如有需要，国防部副部长都准备好代为行使防长职权。