▲VT-4又一次成为焦点
国产坦克外贸起源于80年代的69式，受两伊战争的直接刺激，卖了几千辆。到80年代末，中巴达成协议，合作研发第三代主战坦克（尽管当时国内并未搞定三代坦克的核心技术），当时被称为MBT-2000，后来改称为VT-1，这是国产坦克出口的阶段性作品。VT-1素有“地面FC-1”的美誉，其发展模式和路线与“枭龙”高度相似，至今也只有巴基斯坦一个用户。随后出现的VT-2是个非常冷门的型号，从技术上来说，其应该是国产96A的外贸版，本身有点高不成低不就，再加上性能一直不是很成熟，最终没有获得市场认可（事实上，国内自己装备的96系列也不多）。VT-3是真正的经典款，它拥有极其著名的五对负重轮，号称是“给我一个59底盘，上面随便改”，在巴基斯坦和非洲略有分布，但数量、型号很难查明。
▲80年代出口伊拉克的69坦克
相比于前面三款定位特殊的外贸坦克，VT-4大改以往风格，整体技术非常出色（按照这次泰国泄露的技术手册，VT-4综合性能已经明显超越T-90M、“豹”2A6、M1A2等坦克），一度被视为99A的外贸版。而实际上，VT-4是当初与99A竞争国内陆军订单失败后，转而变成外贸项目的竞品，实际制造中使用了部分99A的技术，这也是国内一贯行事风格。至于VT-5，这是一款与15式高度相似的轻型坦克，外媒不乏有将两者混为一谈的情况，但这两款坦克的关系，与VT-4和99A的情况一样。总的来说，VT-4和VT-5一改以往外贸坦克性能有限的情况，向现役装备大幅靠拢的技术标准，使得两者稳居世界前列，目前也都实现对外出口，并且到现在为止的4个买家，都很值得说道说道。
▲96并不是一款很优秀的坦克
第一个认购VT-4的正是泰国陆军，当时其从乌克兰购买T-84的进程并不顺利，泰方对到手的T-84测试后发现，其核心性能并不是很理想。最后在一票西方坦克中，选中了中国VT-4，当时可是让外界大为惊讶，报道了很久。从现在来看，打动泰国陆军的，也正是VT-4优越的技术性能。只不过泰国军队对外军购一向小心翼翼，普遍是小订单频频增购，以至于其虽然在2017年就开始接收VT-4，但至今也不过只有70多辆，其中还包括在今年交付泰国陆军第6、12骑兵营的17辆。尼日利亚是VT-4第二个用户，其在2019年打包采购了包括VT-4和多款火炮在内的数款装备，总计1.52亿美元。2020年4月，首批VT-4和ST-1等火炮共17辆正式交付尼日利亚，其中VT-4只有不到四分之一。
▲泰国陆军的VT-4
按照外界推测，这次尼日利亚采购的VT-4总数应该在30辆左右，到目前已经交付完毕，成为其陆上行动的急先锋。而VT-4的第三个用户则是巴基斯坦，其作为装备中国坦克时间最久、型号最多的国家，在早期采购176辆VT-4后，于今年春季传出了追购679辆的惊爆新闻。来自瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所的消息称，巴基斯坦对VT-4非常满意，将其视为下一代陆战主力，追加的679辆将引入中国技术在巴基斯坦本地生产（前面176辆都是国产造好交付），与VT-1和“枭龙”一样。目前中巴双方都没有出面确认或否认这则消息，但VT-4大量进入巴基斯坦并非空穴来风。巴基斯坦陆军长期面对印度陆军的严重威胁，沙漠又是非常适合装甲部队活动的区域，因此其对装甲力量一直非常重视。
▲巴基斯坦装备的VT-4
早年巴基斯坦以美制坦克为主力，后来逐渐换成中国型号，如今VT-1的性能已经有些落伍，而印度陆军持续在T-90S上发力，VT-4作为巴基斯坦能拿到的最先进坦克，被大量引入也很正常。最关键的是，目前三个购入VT-4的国家，都是在装备苏/俄先进坦克之后，才转而采购VT-4。像巴基斯坦和泰国，都装备了乌克兰生产的T-80UD/T-84，而阿尔及利亚更是从俄罗斯得到了T-90。三个国家在初步建立起苏/俄坦克维护保障体系，拥有一定经验的情况下，转而选择中国坦克，只能说性能确实有差距（如今泰国方面的泄密事件也证明了这一点）。
▲VT-5未来还是很值得期待的
至于VT-5，其目前只有孟加拉国一个用户，数量44辆。这个大量装备中国坦克的国家，在新时代对轻型坦克有着旺盛需求，预计这也不是最后一次采购VT-5。而随着俄乌战场上，传统坦克局势的变化，轻型坦克的定位正在发生改变，VT-5的未来同样还有希望。