资料照：印度洋中部查戈斯群岛最大的岛屿迪戈加西亚岛是美国一主要军事基地的所在岛屿。
中国多年来一直在迅速扩张军力，对台湾的海空骚扰不仅咄咄逼人，更频率和数量增加。若中共领导人习近平一旦下令攻占台湾，美国和西方国家如何应对，如何协防台湾，越来越被纳入多国军方和智库学者的议事日程之中。路透社在星期四（12月14日）发表的一篇长篇分析报道中指出，其实貌似强大的核大国中国也有自己的软肋，或称“阿喀琉斯之踵”。
路透社在报道中指出，在波斯湾与中国各个港口之间，每一天都有将近60艘满载原油的超级油轮在穿梭奔忙，而这些原油维持着中国经济半壁江山的运转。
这些油轮进入南中国海海域之时，它们显然越来越受到中国军方的保护。解放军不仅在南中国海存在争议的岛礁上建有机场并部署了导弹阵地，而且解放军海军的055型隐形万吨大驱（导弹驱逐舰）的火力也相当强悍。
但是油轮一旦进入印度洋，这里还汇集有从非洲和巴西前往中国的油货轮，解放军兵力投射立即鞭长莫及，这里是美国海军独霸的一统天下。
印度洋也因此被称为中国解放军的软肋，或称“阿喀琉斯之踵”。
阿喀琉斯是希腊神话中刀枪不入的勇士，但是他全身唯一没有浸泡过冥河水的地方就是他的脚踝，这也是他全身唯一的弱点。阿喀琉斯后来在特洛伊战争中被毒箭射中脚踝而丧命。“阿喀琉斯之踵”因此被引申为致命的弱点和要害。
路透社引述十多位武官和学者的话说，解放军的这一弱点目前正在被西方军队和专家在兵棋推演中仔细研究与推敲，也就是说，研究与中国就台湾或东亚其他某个地区爆发冲突后，战事将如何演变与升级。
澳大利亚国立大学安全专家大卫·布鲁斯特（David Brewster）向路透社表示，在一场大战中，行驶在印度洋的中国油轮“会发现它们很容易遭到攻击”。
“中国海军舰艇会被围困在印度洋…它们只有很少或完全没有空中的掩护，因为它们没有可以依赖的自己的基地或设施，”布鲁斯特说。
西方和亚洲首都熟悉相关讨论的四位武官和八位分析人员向路透社表，这一巨大的软肋给了中国的对手一个多种升级选择的台阶，特别是在一场像俄乌战争这样旷日持久的冲突中。
涉及的场景从对中国海运进行骚扰到拦截，而这些行动有可能迫使中国海军舰艇分散兵力赶到现场救援，最终还包括对中国海运实施封锁或更严厉的措施。
路透社在报道中指出，西方国家这些选择有可能被用来劝说中国不要对台采取行动，或者在事后升高其入侵台湾的代价。
受访人士表示，目前并不清楚的是北京在意识到自己的软肋后，是否会影响其在台湾问题上的算计。
路透社曾联络中国国防部，寻求其对中国在印度洋实力的评论，但是没有收到任何回应。
路透社在报道中指出，根据相关文件以及退役军官的说法，中国的战略学家已经意识到这一问题，但是是否对台采取军事行动最终要由中国国家主席习近平亲自作出决定。
美国中央情报局局长威廉·伯恩斯（William Burns）今年二月在国会作证时曾表示，习近平已经下令解放军在2027年，解放军建军100周年时，做好攻打台湾的准备。近年来，解放军一直在台湾周边的海空域进行训练和演习。解放军在台湾明年一月大选来临之际，更是升高了对台湾的军事压力与恫吓。
习近平自从2012年掌权之后，就一直强调军队现代化的重要性，要求解放军能在全球投射军力，并保护中国关键的水上贸易路线。
但是一些分析人士认为，在一场冲突中，中国由于能源需求增加，保护这些水上贸易生命线将会心有余而力不足，这使得北京就攻占台湾而引发的一场长期战争难以持续。
五角大楼估计，中国大约有62%的原油和17%的天然气经海运进口，而且必须通过连接印度洋和南中国海的马六甲海峡这个狭窄的咽喉要道。
中国正在让其能源供应多元化，并已经通过输油管道从俄罗斯、缅甸和哈萨克斯坦进口原油。但是在2022年，从这些国家进口的石油只占中国进口原油总量的10%左右。