F-35战斗机是“联合打击战斗机"项目的产物，和以为定位夺取战场制空权的F-22战斗机不同，F-35战斗机原计划是发展一款廉价的多用途战斗机，防空截击只是次要任务，主要任务是取代F-16战斗机、A-10攻击机、F/A-18战斗攻击机、AV-8B战斗机执行对地攻击任务，所以既没有超音速巡航能力，也没有超强的机动性，内置空空导弹数量都少于F-22A，空战能力差距明显，但洛-马公司认为有62%的现代空战是在33千米以外发生，31%在15~33千米之间发生的，只有7%空战在15千米以内，随着传感器技术、空空导弹技术的进步，比例还将进一步增加。
所以F-35A战斗机的空战方式是依靠其隐身性能超视距空战，现代中距空空导弹制导雷达对雷达反射面积3~-5平方米的目标跟踪距离是20千米，但对0.1平方米的目标跟踪距离是7.5千米，对F-22A这种0.01平方米的目标跟踪距离只有4.2千米，F-35的隐身性能虽然比不上F-22，迎头+25°范围内是0.5平方米，轴向偏差5~27°更低，30~110°最高，而歼-11战斗机达15平方米，让歼-11战斗机装备的脉冲多普勒雷达探测距离减小到40-50千米，即使得到预警机支持也只能提高到100千米，这种优势很容易转换成有利的空战优势，因此F-35战斗机综合空战性能不低于F-16战斗机。
F-35战斗机在空战中可以获得很强的信息支持，比如接敌中保持无线电静默状态，靠接收来自E-3预警机获得探测数据，或为海军“标准-6”远程舰空导弹提供目标数据,从而获得远距交战能力，在中距空战中先充分利用BAE系统公司研制的ANASQ-239"梭鱼”综合电子战系统被动探测482.8千米外的射频信号，在217.26千米外精确定位目标辐射源方位和俯仰角后，再由APG-81有源相控阵雷达用针式窄波束以LPI状态探测目标，可在140千米外发现歼-11战斗机，这样F-35战斗机就获得可先发现、先锁定、先攻击和先脱离的优势,根据数学模型计算，F-22战斗机单机空战综合评估系数是0.9，F-35A战斗机为0.44，歼-11战斗机只有0.18，因此F-35A战斗机与歼-11战斗机交换比可达1:4。
二：F-35战斗机遇上歼-20隐身战斗机
预计美国最终装备2500架F-35战斗机，美国在亚太地区的盟友澳大利亚、日本、韩国也不低于150架，特别是美国海军、海军陆战队的F-35C和F-35B战斗机，中国依靠现有的雷达、预警机、防空导弹和战斗机应对是非常吃力的，中国海军曾经长期没有可靠的空中掩护，只能在近岸活动，在"辽宁”号航母、歼-15舰载战斗机、052C/D防空驱逐舰和054A护卫舰服役后才逐步具备了在第一岛链内外活动的能力，但F-35战斗机会重新给中国海军带来巨大的空中威胁，其可挂载LRASM-A远程反舰导弹射程达到800千米，远远超过"海红旗"9、“红旗"16舰空导弹的射程，因此052C/D防空驱逐舰对F-35战斗机没有任何威胁。
能够拦截F-35战斗机的只有航母上的歼-15舰载战斗机，但F-35战斗机对歼-15战斗机有一定技术代差，按照兰开斯特平方律，大规模空战中，2:1的数量优势可以拉平1:4的性能差距，但中国海军不可能拥有2倍于美的舰载战斗机，要想夯实防空能力，就必须发展自己的舰载隐身战斗机，以获得与F-35战斗机对等对抗的能力，歼-20隐身战斗机的整体作战性能是远超过F-35战斗机的，F-35战斗机雷达功率孔径不足，又没有全向宽频段隐形能力，配备大孔径有源相控阵雷达的歼-20隐身战斗机，如果从F-35战斗机斜前方接近，就能在80公里甚至更远距离上烧穿F-35战斗机的隐形屏障，正面发现RCS为0.01平米的F-35战斗机的距离达72千米。
而F-35战斗机发现隐身水准与RCS为0.001平方米的F-22相当的歼-20隐身战斗机距离不足30千米，这就意味着歼-20隐身战斗机拥有42千米的自由射击时间，而F-35战斗机还没进入其AIM-120空空导弹的射程，幻想依靠隐形优势实现先敌发射几乎不可能。而且F-35战斗机的雷达天线是固定的，只能干扰和攻击前半球的特定频段内的雷达和通信系统，不能干扰和攻击宽频段内的射频信号辐射源，有源相控阵雷达可以充当强化版X波段干扰机，起到软杀伤效果，雷达功率孔径中庸的X波段的AN/APG-81雷达遭遇歼-20隐身战斗机的大孔径有源相控阵雷达处于十分不利的境地。
“霹雳-15空空导弹的数据信道在L波段，X波段的AN/APG-81雷达工作频率较低，无法高度聚焦大密度雷达波束渗入其电子系统扰乱其内部元件，在典型的四机对抗中，歼-20隐身战斗机首先发射多枚“霹雳-15空空导弹”饱和攻击其中一架F-35战斗机。如果F-35战斗机在摆脱雷达锁定或者中距空空导弹的过程中消耗了过多能量，歼-20隐身战斗机可充分利用其能量优势，始终保持在AIM-120空空导弹射程之外开火，随即迅速脱离，AIM-120C空空导弹的实战命中率为45%-60%，对配备先进电子战设备的重型战斗机杀伤概率可能不到10%。
F-35战斗机只能带4枚弹，如果保留1~2枚自卫，只有2枚弹用来作“一锤子买卖"，空战中将处于明显的火力劣势，2012年澳大利亚空中力量研究所的空战模拟表明，240架携带4枚导弹的F-35与240架携带8枚导弹的苏-35对抗时，竟然有210架F-35被击落。如果进入近距格斗歼-20隐身战斗机优势就更加明显了，歼-20隐身战斗机强调格斗机动性能的制空战斗机，F-35A战斗机则被设计成F/A-18那样的全能战斗机，近距机动能力是无法歼-20相比的，而且空战一旦陷入胶着，轻型机的燃油耗费会非常快，能量损耗也会更加严重，没打几回合就必须逃跑，无法进持久的缠斗，只不过歼-20隐身战斗机尺寸太大，作为舰载战斗机不大适合。
三：歼-35战斗机的性能
歼-20隐身战斗机在设计论证阶段的对手是沈阳飞机设计制造厂的歼-31方案，沈阳飞机设计制造厂早在F-22隐身战斗机试飞后就已经开始四代机的预研论证，但沈飞大量借鉴F-22的四代机方案在竞争中败北，但沈飞没放弃，而是选择自筹资金继续研发用于外贸，现在开始变成海军的歼-35舰载隐身战斗机，其原形歼-31长17.4米，翼展11.5米，机体长度比歼-20短了3米，翼展也短了1米，航母可以停放更多的战机，歼-31气动布局大量借鉴F-22“猛禽”战斗机，只是机长缩水了1.5米，翼展也缩水了1米，外形主要区别是F-22采取双斜切乘波进气口和弯曲进气道，进气道边缘与主机翼反射雷达波方向一致，因而整机只会在特定方向出现反射尖峰。
歼-31采取DSI进气道，鼓包可以遮挡部分发动机涡轮，隐身能力和F-22的双斜切乘波进气口有得一拼，设计比较简单，但会损失一定的发动机推力，F-22的主机翼和尾翼都进行了切尖，外缘要么和主机翼前缘平行，要么和主机身平行，可将机翼边缘反射的雷达波反射到主机翼前缘，歼-31的主机翼和尾翼切尖处理则模仿了F-22，但F-22的机翼后掠角更小，因而空气阻力较小，加速性能更优，只是机翼升力略小于歼-31，不过歼-31机体小，空气阻力也比F-22小，配备的RD-93发动机最大推力仅为81千牛，也无法与F-119发动机相比，缠斗时歼-31翼载荷较小，转弯性能占优，但发动机剩余功率根本无法和F-22相比。
但歼-35舰载战斗机的对手不是F-22战斗机，而是美国海军的F-35C舰载战斗机，歼-35舰载战斗机和歼-31相比做了以下改进，一是在机头下方加装电子光学跟踪系统，二是进一步减少整机的空气阻力，三是采取了一体化舱盖，提高了飞行员视野和前向雷达隐身性能，四是内置弹仓由4枚提升为为6枚，五是使用了更多复合材料减重和减少RCS，六是使用了国产有锯齿形尾喷口的涡扇-13发动机，2台推重比达到8.39，加力推力186.2千牛，推重比达到0.92，半油推重比达到1.085，均较F-35A略胜一筹，歼-35舰载战斗机比F-35C舰载战斗机苗条，超音速波阻较低，以1.1的半油推重比可以跑到1.8马赫。
F-35战斗机受到三军通用拖累，造成重量增长，2013年后，F-35A战斗机持续转向过载从5.3G降至4.6G，从0.8马赫加速至1.2马赫的时间增加了8秒，F-35B战斗机持续转向过载从5.0G降至4.5G，从0.8马赫加速至1.2马赫的时间增加了16秒，F-35C战斗机持续转向过载从5.0G降至4.4G，从0.8马赫加速至1.2马赫的时间增加了43秒，原设计仅18秒，更重、更慢、更迟钝意味着空战能力更低，而歼-35舰载战斗机吸取了F-35战斗机的教训，专门围绕制空任务设计，内6外6共12个挂点，作战半径1250千米，燃油系数为0.252,比F-22A的0.239高，空战能力明显优于F-35战斗机，不过双方隐身和航电水平相差不大，中距空战能力不会有多大差距。
四：F-35A战斗机的空战表现
大规模空战中，在双方都拥有电子对抗手段前提下，进入格斗空战就不可避免，F-35战斗机机体截面尺寸大，机头直径又小，前倾的内埋座舱虽然前、侧方视野开阔，但后向视野被座椅和上机身挡住，空战视野条件还不如第二代战斗机，这在近距离格斗中是致命弱点，因此F-35安装了6个宽视场摄像机，当飞行员向后望时，飞行员的头盔显示器会显示后方图像，只是飞行员感到不适，AIM-9X导弹加头盔显示器在近距空战中效果还是可以的，但AIM-9X导弹只能在机外挂架发射，如果要求隐身，F-35只能依靠AIM-120中距导弹作为近战武器，而且因没有液压驱动弹射挂架，无法在大过载、大滚转率和大迎角条件下发射导弹。
F-35A战斗机空重13.3吨，长15.8米，翼展10.7米，机翼面积43平方米，推力18吨，机翼前后缘掠角35°、后缘掠角150°，展弦比2.68，垂尾外倾角25%，0.5马赫时升阻比13.6，0.8马赫时升阻比11，0.9马赫时升阻比6.7，30度迎角时1.4~1.56，最大迎角可达110°，1.6马赫下迎角50°，最大过载可达到9g。发动机推力不加力比F-16A战斗机发动机加力还大，气动阻力也比使用保形油箱的F-16C强，虽然推比和翼载荷不如F-16C战斗机，但凭借优异的瞬间盘旋性能、头盔瞄准具、AIM-9X红外成像制导格斗型空空导弹，那F-35战斗机近距空战能力理论上应该不比苏-35、“阵风"、"台风"等战斗机差，但实际上如何呢？
2015年7月2日，美国《武装部队》公开了一份标题为《F35A大迎角作战机动》的5页报告，这份简报由F-35A试飞员纳尔逊亲自撰写，措辞严厉地介绍了2015年1月14日，在位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地海上测试靶场上空，一架代号AF-02的F-35A早期生产原型机与一架F-16DBlock40双座战斗机在3000~9000米高度进行首次近距空战模拟试验的亲身感受，F-16DBlock40双座战斗机带有两个副油箱，负责竭尽全力采取规避机动并力争“击落"F-35战斗机，F-35战斗机未携带外挂武器，负责急剧地盘旋和机动“击落"F-16D战斗机，两架战斗机可以自由地推拉油门杆、驾驶杆和蹬舵。
在空中进行了17次近距格斗后，纳尔逊报告，F-35A在近距空战中驾驭能量的能力甚至还逊色于他飞行过2000小时的F-15E战斗轰炸机，F-35A在携4枚中程空空导弹、60%内部燃料的空战模式下，武器重量为700千克标准，内部燃料为7.5吨，起飞重量总计22.47吨，起飞推重比为0.85，翼载荷为775千克/平方米，如果按照抵达作战空域后剩余40%燃油，即剩余3.32吨燃油计算，空战推重比可达1.09，翼载荷583千克/平方米，F-16C战斗机在同等条件下起飞推重比为1.05、翼载荷为446千克/平方米，空战推重比为1.23、翼载荷为380千克/平方米，毫无疑问F-16战斗机格斗性能远高于F-35A战斗机。
纳尔逊抱怨笨重的F-35A气动设计糟糕，无能量优势，能量损失还会随着时间而增加，缺乏足够的俯仰速度，反应迟缓，飞行品质在迎角20-26°不够直观，结果是当F-35试图急速调转机头用25毫米机炮瞄准F-16时，机头转向速度非常迟缓，F-16在机炮开火之前可以轻而易举地急转躲闪，F-16从劣势转为优势后瞄准F-35，这时F-35A机头俯仰速度不足，甚至无法规避机动，此刻只能求助于上帝保佑了，纳尔逊甚至无法在空间局促的驾驶舱内自如地转动头盔，根本无法看到后面的飞机，这使得F-16可以毫不费力地偷袭他，纳尔逊建议，F-35不要试图进入持续盘旋格斗，一旦发现敌人正在偷袭应迅速逃离,没有其它选择。
报告一经公开就在引起美国各界哗然，让原本已经争议不断的F-35战斗机再次被推上了风口浪尖，不少客户打起了退堂鼓或削减采购数量，尽管F-35战斗机不是在停飞的路上就是坠毁的路上，质量可以说是一塌糊涂，差强人意的空战表现更令美国空军和海军忐忑不安，这意味着在未来数十年里，美国飞行员将驾驶一种不占优势的战斗机与具备更高机动性的中国战斗机争夺制空权，承担着被击落的巨大风险。但作为美国武器研制史上花费最大的“面子工程"，谁也不敢将其下马，否则美国空军的更新换代、美国军工企业的巨额投入、美国总统的选票都打了水漂。
五：结语
中国目前弹道导弹、巡航导弹和轰炸机组成的远程攻击体系也足以将F-35战斗机压制和摧毁在机场或航母上，中国研制的DWL002反隐身雷达探测距离可达500千米，中国研制第三代预警机就是针对以F-22为代表的隐身战斗机，现有的防空导弹射程进一步压缩F-35战斗机的活动范围，F-35战斗机空战打不过歼-20隐身战斗机，对歼-35战斗机又没任何优势，连隐身突防偷袭也无能为力，还有什么优势，两种战斗机，一方通过详细的数据对比优劣所在，这叫理性，另一方只会靠主观想象对详细的数据对比冷嘲热讽，那叫盲目。