那么，“红色小车”到底是起什么作用的呢？其实这就是一个用于测试航母弹射器的装置，最早由美国海军使用，作为航母飞行甲板主要的飞行系统，航母弹射器在安装完毕，或者大修结束后，都必须进行测试以确保系统能够达到其设计性能，如弹射速度、弹射吨位等达到要求。而要测试这一性能，最好的办法自然就是实际弹射一次，做一比一试验，就能明确弹射器的性能是否可靠，实际指标是否能够达到设计要求了。美国福特号航母使用电磁弹射器将小车弹出的画面
所以，在不可能、也没有条件使用真飞机测试弹射器的情况下，“弹射小车”作为一个测试替代品就应运而生了。它使用的轮胎规格与战斗机轮胎比较类似，抓地力相当，同时“起飞”重量可调，一般在“弹射小车”的中部安装、固定配重块，配重块的重量不同，可以模拟不同型号的飞机最大起飞重量。这样，“弹射小车”被弹射出去之后，就等于是飞机被弹射出去了，这都是机会哈。
当然了，“弹射小车”本身的设计倒也没有太大的门道，就是字面意义上的“小车”而已，一个车厢加上四个轮子，涂成红色以显得更像一个显眼包，车厢里可以放配重块。同时具备一定的空气动力学特征，可以让小车在离舰后产生负升力，尽早着水，着水后还需要保持一定的浮力，可以让驳船过来把它打捞起来接着用。
不然的话，这么大一个铁坨坨以每秒几十米的速度直线飞出去，撞上什么玩意都会造成严重事故，尤其是美军“福特”号航母，由于“福特”号航母使用的电磁弹射器性能很好，弹射时飞机的MTOW（最大起飞重量）可以达到45吨之多。按照测试项目进行极限、边界测试的要求，等于是美国海军也要用弹射小车实际弹射一次45吨的重量，这么一个东西以每秒大几十米的速度飞出去。
你可以想象一辆T-72坦克，直直地对你冲过来是个什么感觉，人挡杀人佛挡杀佛了属于……因此美军航母在测试“弹射小车”时，对于测试的安全要求与限制措施非常多，比如划定测试安全区域什么的，在这里我们也就不多说了。
虽然没有什么太深的门道，但是“弹射小车”具备的最大的指向标意义，是它代表着弹射器已经全部OK了，在弹射器OK之后，航母接下来就是该试航试航了。以美国海军的惯例基本就是如此，测试“弹射小车”是航空母舰离港试航前的最后一个需要实际实施的大型测试项目，所以作为对比，我们也可以对相关情况心中有数，静等着相关好消息官宣就是了。