父母之爱子，为之计深远。中国家长的深思熟虑，不仅体现在孩子的教育选择上，甚至在孩子尚未出生之前，就开始进行长远规划。
他们考虑到了诸如学区房、户口等因素，甚至还有生肖的选择。
虽然进入现代社会以来，很多人已经摆脱了对于生肖的迷信，但仍有一部分人认为生肖对于一个人的命运有着特殊的象征意义。
例如，在传统文化中，龙年出生的孩子被认为更容易获得好运和成功。有龙宝的家庭，对孩子成为“人中龙凤”的期待自然高上几分。
然而，稍加理性分析，就会把这样的期待看作是一种美好的祈愿。毕竟，目前没什么证据表明在特定属相年份出生的人与其他人在生物属性上有任何差异。
而且，从往年数据和社会学角度看，中国家庭对属相“龙”的热情，往往使得龙宝的队伍规模壮大，而这也将加剧他们未来在教育资源方面的竞争。
这么一推理，与其他生肖属相的孩子相比，属“龙”的孩子在教育成果方面应该会更逊一筹。然而实际情况，却出乎人们的意料。
美国国家经济研究所（NBER）路易斯安那大学研究员Naci.H.Mocan和Han Yu，对近2万名中国孩子的情况做了数据搜集和定量分析。
他们惊奇地发现，属“龙”的孩子的确成绩更好并更有可能获得成功，这也回答了他们内心深处的困惑——“龙年出生的孩子会拥有好运和成功的信念为何经久不衰？”
难不成，这是“命运的齿轮”在转动？其他属相的孩子就没有“转机”了吗？
望子成龙居然是真的
在解答疑惑之前，不妨先来看看几组数据。
2012年，多家媒体曾报道过龙年扎堆生子现象。当时步入生育年龄的80后夫妻在算着日子计划生出健康的龙宝，岁末年初产科门诊的接诊数量陡增，比2011年同期高出20%左右。
2012年的上一个龙年恰逢千禧年，根据官方数据，2000年中国香港的出生率增加5%。
资料显示，龙宝出生潮让当年的奶粉、孕妇产品、育婴服务等价格明显上涨，也直接导致了6年后部分地区的学位紧张。
图片来源：中国新闻网实际上，不止是中国大陆，中国港台、新加坡、马来西亚、美国等华人较多的国家或地区，都曾在龙年出现过婴儿潮。这样的现象引发了路易斯安那大学两位研究员的兴趣。
他们对中国29个省市1979年至2013年结婚和生育登记数据做了分析，在龙年来临之前的虎年和兔年，各省市结婚登记率会显著上升。在龙年的头四个月里，也会出现一个小的生育高峰。
根据《中国卫生健康统计年鉴》，最近的两个龙年——2000年和2012年的新生儿数量都有显著增加。即使在2013年底二胎政策开放的背景下，2014年中国出生的婴儿数量仍低于2012年的龙年。
图片来源：Naci Mocan & Han Yu, 2020. "Can Superstition Create a Self-Fulfilling Prophecy? School Outcomes of Dragon Children in China"
确认了龙年出生潮和人为选择相关后，两位研究员开始着手分析“小龙人”们在中高考成绩和学历方面的表现。
首先，他们对北京15所大学随机抽取的约5000名学生进行了访谈，了解学生参加高考的时间和成绩。
由于调查的设计，样本中的学生均在2006年或2008年参加了高考。在排除了复读重考和港澳台学生后，剩余样本中有23%的学生是在1988年龙年出生。
在经过统计之后，他们发现在其他条件相同的情况下，生于龙年的学生高考平均成绩大约比其他属相的学生高出10.5分。
图片来源：Naci Mocan & Han Yu, 2020. "Can Superstition Create a Self-Fulfilling Prophecy? School Outcomes of Dragon Children in China"
进入大学后，相较于其他属相的学生，龙年出生的学生成功获得学士学位或者更高学位的可能性高出7个百分点。
相对于年龄相差1-2岁的其他属相学生，属龙的学生接受大学教育的概率也高出了19%。
图片来源：Naci Mocan & Han Yu, 2020. "Can Superstition Create a Self-Fulfilling Prophecy? School Outcomes of Dragon Children in China
接下来，研究人员对中国28个省份/地区的112所中学展开了调查。他们在438个班级里面随机抽取了13309名7年级和9年级的学生，并搜集了他们的语数英期中考试成绩。
这些学生的出生范围在1996年至2002年，其中，有23%的学生是在2000年龙年出生。
研究结果显示，“小龙人”们在语数英考试中均获得了更高的得分。
这么一看，无论是已经参加高考的，还是在上中学的，属龙的孩子似乎格外受命运女神的青睐。
不过，新的问题出现了：“小龙人”们的优异成绩，是不是因为他们父母的收入/文化水平更高呢？亦或是因为教师的缘故？
在控制了父母的教育水平、职业类型和家庭收入指标后，研究人员发现他们的考试成绩并不受父母收入或者教育影响。
研究人员也否定了教师的影响，毕竟教师不太可能凭属相教学或者给分，高考成绩也不包含学生的属相信息。
在排除了父母背景和教师的因素之后，研究人员又猜想是不是因为“小龙人”们有更高的自尊心，所以才取得了更好的成绩？
根据对抽样学生的自我评价、心理健康和职业抱负的问卷调查显示，龙年出生的学生和其他属相的学生，在自我评价和自我期望方面，并没有显著差异。
问卷调查（学生）部分问题
这时候，研究人员回想到龙年出生潮的部分原因来源于父母的有意规划，会不会是因为龙宝父母对孩子的期望值更高，所以他们的成绩才更好呢？
因此，抽样的学生父母也收到了一份问卷调查，内容包含如何看待孩子的未来以及对孩子未来的期望。
问卷调查（家长）部分问题
调查结果验证了研究人员的猜想：在其他条件相同的情况下，“小龙人”们的父母对孩子有更高的期望。
这份对孩子当下和未来的高期望，也在潜移默化中转化成“为孩子提供更多资源”。
例如，龙宝父母会花更多时间咨询老师孩子的在校情况、更倾向于让孩子上幼儿园、给孩子更多的零花钱、让孩子少做家务等等。
可能有人会质疑，虽然龙宝们的父母对孩子的未来期望更高，并且投资更多，但也有可能是为了应对出生潮导致的升学压力，不得不为孩子分配额外的资源。
研究人员表示，如果龙宝父母有这个意识，那么后一年出生的蛇宝宝的父母也应该同样意识到，同龄孩子数量的增加会导致竞争加剧。
然而，在分析同一班级的龙宝和蛇宝父母的情况时，研究人员发现他们的信念和行为存在显著差异。
甚至研究人员还发现，尽管中学阶段，女生的身高比同龄男生低约6厘米，但如果女生是龙年出生的话，身高劣势可以减少大约一半。
这种效应在农村地区，尤为明显。在农村地区，特别是贫困地区，父母更愿意为“小龙女”提供更多的食物和营养。
这也再次佐证了研究人员的猜测：龙宝父母更加关注子女的成功，对孩子寄予更高的期望并投入更多的关怀和资源。
相信“相信的力量”
路易斯安那大学的有趣研究剥丝抽茧，层层推进，为我们展示了“相信的力量”。
尽管属龙的孩子在各个维度上与其他孩子并无显著差异，但正是因为父母坚信龙年出生的孩子更有可能出人头地，从而对孩子产生了更高的期望。
为此，他们加大了教育投入，收获了更好的教育成果，促成了“望子成龙”的预言实现。
在心理学上，也有一个期望效应，叫做罗森塔尔效应，说的也是一回事儿。
1968年，美国著名的心理学家罗森塔尔和雅各布森来到了一所小学，对该校1-6年级的学生进行了一次名为“预测未来发展”的智力测验。
他们随机抽取了20%的学生（共计18位），并跟任课教师说：“这些孩子是精挑细选的高智商孩子，日后前途无量。”
信以为真的教师开始对这些被标记为高智商的孩子格外关注，给予了更多支持和鼓励。
8个月后，罗森塔尔和雅各布森再次回到了学校，对孩子们进行了第二次智力测验。
结果发现，比起其他孩子，被抽样出来的18位孩子在智商和学习成绩上，有了明显提高。尤其是在1-2年级阶段，智商中等的学生表现尤为显著，人也变得更加自信。
经过对教师的言行举止分析，罗森塔尔和雅各布森发现，被期望的学生会表现出更有适应力、更有求知欲、更努力学习、智力更活跃等倾向，最终导致了学生在学习和智商上的提升。
面对这个结果，罗森塔尔提出了一个新概念，叫做“权威性谎言”。
罗森塔尔和雅各布森在老师们面前是一种权威的代表，而老师在学生面前也是一种权威代表。
当“前途无量”的信息被老师传递给学生后，作为相对弱小的一方，学生往往会积极地回应，努力去达到甚至超越这些期望。
这个发现也给教育一个新的启示：父母的期望和支持，将对孩子的自信、行为和表现产生明显的影响。毕竟，父母是孩子成长过程中最早也是最重要的权威人士。
如果父母对孩子抱有更高的期望，那么孩子在感受到家人的信任和支持后，会激发出内在的动力和自信心，朝着期望的目标不断努力。
相反，如果父母对孩子没有任何期望或者期望很低，那么孩子也会从父母这面镜子上，看到自己消极的形象，从而丧失自信与自尊。
期望过高反而成了负担
然而需要注意的是，凡事有度，过犹不及。高期望固然有一定正面作用，但是过高的期望也会给孩子带来毁灭性打击。
根据美国心理学协会2022年发布的新研究，在分析了来自美国、加拿大和英国的2万多名大学生数据后，伦敦政治经济学院心理系助理教授Thomas Curran发现，在过去的32年间，家长期望、批评和压力的整体水平都有所增加。
其中，家长期望的增长速度远远超过其他方面。
孩子对父母期望感知的增长速度同样令人瞩目，与1989年相比平均增长了40%。
家长期望和批评的增加与孩子完美主义的激增直接相关，并有可能对孩子的心理健康产生负面影响。
在Curran教授的研究中，他认为完美主义分为3种：
①以自我为导向，涉及对自我设立严格标准。
②以他人为导向，将对自己的完美主义转向外部，期望他人也是完美主义者。
③以社会为导向，认为他人和社会对完美有要求。
而家长的期望与批评与第1种和第2种完美主义有中等相关性，与第3种完美主义有高度相关性。其中，家长的期望对第1种和第2种完美主义有着更大影响。
“家长的期望可能比家长的批评更有害。”Curran教授表示，“当家长期望过高时，代价也会变高。孩子会内化过高期望，来维持自尊。当孩子无法达到期望时，容易产生抑郁、焦虑、自我伤害和饮食障碍等心理问题。”
除了心理健康受影响以外，高期望还可能会产生意想不到的结果。
宾夕法尼亚大学的一项研究表明，虽然高期望可以增强信心并激励努力，但是当人们早期未能达到期望时，就会开始顾虑他人的想法，或者担心坚持下去会进一步失败。
为了逃避心理上的压力，许多人会选择放弃或改变方向。
以职业网球运动员为例，研究人员对近33万场男子网球比赛的数据进行了分析。
他们发现，在排名较高的选手中，有18%的选手输掉了第一盘比赛，但最终还是赢得了整个比赛。但是当一名球员输掉第一盘比赛后，如果被贴上“热门”的标签，那么他退出比赛的可能性会增加27%。
另一个例子来源于一场问答实验，304位参与者被随机分配了“中学难度”或“专家难度”的问题。在回答了前20个问题后，参与者可以随时选择切换到新主题的问题。
实际上，问题难度是相同的，但是被分配到中学难度的参与者被赋予了更高的表现期望。
最后结果显示，被赋予更高期望的参与者在切换主题之前，回答的问题更少，并表现出了更严重的尴尬感。
图片来源：Hengchen Dai, Berkeley J. Dietvorst, Bradford Tuckfield, Katherine L. Milkman, and Maurice E. Schweitzer, “Quitting When the Going Gets Tough: A Downside of High Performance Expectations”
结合网球运动员和问答实验的结果，研究人员总结道：“在早期遇到挫折时，外部的高期望可能会给当事人带来压力和负担。”
既然对孩子的期望过低或过高都不好，那么作为父母，应该怎么做呢？
父母应该如何合理期待？
美国社会心理学家Jane Adams博士拥有数十年的家庭教育咨询经验，她指出父母要知道梦想、希望和目标之间的区别，然后再确定哪些可以被内化为对孩子的期望。
①梦想是一种理想化的愿望或愿景，可能是对孩子未来成就或成功的想象；
②希望则是对某种可能性的积极感受，认为某件事情可能会发生；
③目标则是可量化和可实现的，需要明确的计划和努力来实现。
从程度上来看，目标是触手可及的，而梦想是最难实现的。而期望意味着对他人提出要求，如果不能实现，很有可能会产生冲突或者失望。
因此，在选择内化对孩子的期望时，父母需要考虑以下3点：
1.期望应该基于对孩子的了解，而不是仅仅依据父母的个人梦想、希望和目标。
作为过来人，父母也许在自身的成长过程中走过弯路，不希望孩子重蹈覆辙；也有父母认为现在的孩子比他们当年生活条件更好，资源也更丰富，不想看到孩子白白浪费机会；或者还有父母心中有着自己的创伤，想通过孩子来弥补或者体验生活。
但是，父母要理解自己对孩子的期望从何而来，是来源于自己的遗憾，还是来源于对孩子的了解？
只有当父母对自己有清晰认知的时候，才能对孩子有客观的认识。如此一来，在设置期望的时候，父母会更加尊重孩子的独立性，理解孩子的需求，避免将自己未完成的心愿或者偏好强加给孩子。
2. 期望应该是既合理又可实现的，不要设置过高或过低的目标，以避免给孩子带来过多的压力或失望。
临床心理学家Eileen Kennedy-Moore曾在个人博客中给出过一个有用的指导原则：对孩子的合理期望应该要基于孩子大多数时间能够完成的事情或者略微超过日常水平。
这并不意味着孩子们不能学习或进步，而是要求父母对孩子的现状保持理性的思考。有的孩子可能在某个领域表现出色，进步很快；而有的孩子可能需要更多的时间和支持才能达到相同的水平。
Elieen Kennedy-Moore以她认识的家庭为例，孩子去年学习成绩不好，今年却拿到了B。但是他的父亲回应说：“你应该拿A！”
“孩子的进步是惊人的，但是父亲不切实际的期望夺走了本该是进步的喜悦。”Eileen Kennedy-Moore说道，“如果父母放下不合理的执念，因‘孩’制宜，那么所有孩子都能获得进步。”
3. 父母在和孩子沟通期望的时候，要特别注意言语措辞和表达方式，尽量使用自我接纳的用词。
Carl Pickhardt博士是美国著名的心理学家，在去年新出的育儿书《放手时坚持——通过青春期的四项自由养育孩子》中，他提到了父母表达期望的不同方式将对孩子思维产生不同的影响。
图片来源：Carl Pickhardt个人博客
他指出，父母惯用的表达方式是：“我们不会给你施加任何压力，只要你不让我们失望就行。”
虽然这话看上去没什么大问题，但是孩子听了之后，会陷入一个两难的境地：“我该如何努力取得优异成绩，同时在成绩不好的时候，不感到沮丧和自责呢？”
Pickhardt博士表示，比起“不让我们失望”，更好的表达方式是“尽全力，不留遗憾就好！”“放下过去的表现，从错误中学习。”“带着新决心继续努力。”
孩子在接收到这样的期望之后，思维方式就会有了另一种变化：“我会尽力而为。”“我应该接受自己现在拥有的东西。”“我想在现有的基础上更上一层楼。”
Pickhardt博士在书中写下过这么一段话：“父母要帮助孩子理解，作为一个人，最重要的并不是成就的期望，而是接纳的期望。当孩子有了自我接纳的信念后，即便最后没有达到预期，他们依然能够保持着自驱力和自信心，思考如何在现有的基础上做得更好，更加积极地面对挑战和困难。”
小结
路易斯安那大学的2位研究人员，通过一个看似不可思议的话题，向我们展示了一个信念实现的底层逻辑。
事实上，是不是在龙年出生并不重要。父母的合理期望和正确的支持引导，有助于任何一个属相的孩子取得成功。
然而，期望就像一把双刃剑。使用得当，能够让孩子突破上限；使用过度，也能摧毁孩子的下限。
Jane Adams博士曾说过：“父母没有权利期望因为正确抚养了孩子，孩子就一定会有出息。他们不是菜谱，也不是工厂。”
只有在平衡期望与尊重的基础上，父母才可能与孩子共同成长，让他们发展出真正属于自己的未来。