中国官方媒体称深圳为中国大陆的香港：未来的国际科技和金融中心；市场和信息准入自由化的试验台。
但路透社在 9 月至 11 月期间的六次访问中对该地区的 10 名高管和投资者、房地产专家、外交官和经济学家以及 10 名工人进行了采访，描绘了一幅基本上荒芜的地区的图景，该地区已经放弃了改革的雄心。
五名经济学家和三名外交官告诉路透社，前海的困境反映了中国旧有的“建好后就会来”增长模式的局限性，这种模式在上一代人的身上为深圳创造了奇迹，深圳是中国第一个也是最成功的经济特区之一。
莱坊的数据显示，尽管前海租金价格较低，但第三季度写字楼空置率为28.9%，接近三年来最高水平，而深圳整体空置率为23.2%，北京和上海空置率为15.1%至17.1%。
而这还是在中国最高的 1000 米以上摩天大楼和其他塔楼竣工之前。三名房地产高管对路透表示，源源不断的供应推高了空置率，但除了国有企业之外，很难找到新用户。
路透社说，由于该话题的敏感性，他们要求匿名。
随着中国进入增长低迷的新时代，前海可能永远无法达到它所渴望的国际地位。
在过去的四十年里，深圳从一个由村庄组成的城市发展成为拥有 1800 万人口的大城市，是中国一些最大的公司的所在地。它成为中国前领导人邓小平“改革开放”政策的巨大成功故事，其商业友好性后来被其他城市，特别是珠三角沿线城市效仿，同时还有无与伦比的基础设施建设。
2010年，北京批准前海项目作为政策实验室，以推动中国进入新的增长阶段。
计划包括建立一个类似香港的独立反腐败机构、率先逐步开放国家资本账户和人民币国际化的试点；整个地区享有完全的互联网自由。
2012年，当习近平以中共总书记的身份第一次访问前海时，他预测前海将“比特区更特别”，这些变化似乎只是一个更加开放的中国的开始。
但这些计划在接下来的几年里被取消。
2019年，当习近平回来参加邓小平改革40周年纪念日时，随着国家对市场的监管收紧，资本账户在2015年的资本外流恐慌后基本被封锁，审查和监视力度加大，人们的情绪已经恶化。
如果没有承诺的改变，前海剩下的卖点是 15% 的所得税纳税（而中国大部分地区为 25%）、毗邻香港，以及中国一些最新的办公和商业设施，一次性价限 3000 万美元。给予人民币（410万美元）的购房补贴和每年高达500万元的租金补贴。
管理该地区的前海管理局曾表示，已有超过 10 万家公司在该地区设立分支机构，其中包括汇丰银行、瑞银集团和渣打银行。
中国人大代表、前人大驻香港首席联络官洪为民表示，该特区吸引了家族办公室、风险投资和私募股权基金。
但房地产经纪人、高管和投资者表示，许多在前海注册的公司从未实际搬到那里。
华南欧盟商会 6 月份对 75 家企业进行的调查发现，只有 44% 的企业对大湾区（中国南方城市群的别称）持乐观态度，低于 2022 年的 68%。