▲完成阶段化改造的“加贺”号
全球航母发展百余年，各种改造航母层出不穷，垂直起飞改滑跃起飞，无弹射器改成弹射航母，时间长了，什么例子都发生过。不过，这些改造航母都有一个通病——作战效能明显不如真正的航母。“日向”、“加贺”虽然之前就有“直升机航母”的称号，但舰载直升机和F-35B的海上运作模式是截然不同的。首先，舰载直升机是真正的垂直起降，而F-35B的垂直起降模式并不常用（载荷太低，不具有实战价值），因此“日向”级收窄的舰首就必须调整。现在“加贺”的舰首已经修整成方形，为此，原本设置在船首下方的大型船锚、舰首右侧的近程防空系统，都大受影响。其次，F-35B作为隐身战斗机，其需要的机库保障条件、后勤供应体系，也与直升机大不相同。
▲F-35B上舰需要的准备条件非常苛刻
具体来说，原本为直升机准备的航空机库，需要为保证F-35B的隐身涂料正常工作，加装全新的保温、保湿等维持系统。直升机以深水炸弹、反潜鱼雷为主要武器，而F-35B则搭载空空导弹、精确制导武器，储存条件和安放方式完全不一样。此外，两者的弹药需求量也差距很大，重新改造弹药库的话，更是需要换装全新的消防、排水和温度控制系统，甚至是设置全新的弹药升降机。最后，“日向”级为了提高生存力，将燃料舱设置在水线之下，这种设计便于海上补给，但也导致其距离飞行甲板较远。考虑到F-35B需要的航空燃料性质、数量，与原版差距很大，管路基本都要重新敷设。
▲改造前“加贺”号的舰首甲板形状不规则
唯一让日本庆幸的是，为了准备MV-22“鱼鹰”上舰，舰载机升降机尺寸较大，能够满足装载F-35B的需求，否则这又是一个大工程。至于前一阵热议的甲板防热涂层问题，美国海军已经给出了一个实用方案：在F-35B起降区域涂抹“热喷涂防滑涂层”（简称TSN）。不过，这并不是一个简单任务，需要先将原有涂层清除，然后对钢板进行粗糙化处理，涂抹的涂层还不能太薄或太厚，这个工程量可真不小。最重要的是，日本地处台风多发区域，舰载机在常见的海浪、海雾腐蚀之外，还很容易被台风所伤。因此，这么多年日本海自的舰载机，设计上都能存放在机库中（美军往往是系泊在甲板上），本就数量极少的F-35B自然也不例外。问题在于，如果以所有F-35B存放机库为设计要求，本就有限的空间将被进一步压缩，各项改造工程的难度也直线上升，载机量更是大受影响。
▲美军“美利坚”号甲板上的深色块状区域就是涂了TSN
事实上，这些也都是改造航母的通病，先天考虑不足会导致改造工程出现一系列问题，偏偏这些问题彼此相连，从理论上来说，只有彻底重建才能解决，那又失去了改造的意义。以辽宁舰为例，其至今依然存在很多苏联时代造舰的特色，对战斗力有不少影响，只不过其吨位较大，才使得辽宁舰改造后仍然拥有可观性能。而全新建造的002型山东舰，虽然吨位与辽宁舰相仿，但仅仅是调整这些先天不足，歼-15搭载数量就上升了50%，这就是最鲜明的对比。“日向”级吨位不过27000吨，有限的空间要容纳复杂的改造工程，边缘成本更高，收益自然也就有限。不管日后能否得到无人机群、陆基预警机或舰载直升机预警机的支持，这种先天缺陷都是两艘“日向”无法解决的根本缺陷。
▲先天不足限制了“日向”级最终战力高度
当然，对日本海自来说，更关键的问题是，由于经费有限，预计搭载到两艘“日向”上的F-35B，是由日本空自出资。因此，这20架F-35B登舰之后，全部飞行员、地勤人员都出自日本空自，以便于掌握这批战机，两者的协调就会是个大问题。而F-35B在“日向”上的第一次起降，更是由美国海军陆战队战机完成。以日本在“日向”级航母化改造过程中，对美国的依赖来看，随着其逐渐具备搭载F-35B的能力，来自美军的F-35B也将越来越频繁的出现在其飞行甲板上。这倒也不是第一次发生，英国海军的“伊丽莎白女王”号航母，首次全球航行时，甚至直接搭载了美军一个中队的F-35B。
▲搭载英国空军、美国海军陆战队F-35B的英国海军航母
日本对美国的依赖更甚，同样面对舰载F-35B由航空队操纵的问题（英国航母上的F-35B，也属于英国空军），对美军F-35B的依赖，绝不比英国海军低。再考虑到其本身使用F-35B的小心翼翼，不得不让人感慨，美制F-35系列虽然单机性能比重型歼-20差一些，但其获得的政治收益着实不低。先有英国海军提供两艘6万吨航母，作为美国海军陆战队的“欧洲分舰队”，现在日本又巴巴的伸出手，支援了两艘轻型航母，承担“东亚分舰队”的职责，并且还都不用花钱，真是让人羡慕。
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