几个世纪以来，咖啡和茶一直是人类饮食的一部分，但咖啡因对大脑健康的影响，尤其是对患认知障碍风险的影响，一直是研究人员争论不休的话题，因为不同研究的结果并不一致。为了给出一个更明确的答案，中国医科大学的研究人员在朱颖和胡春香的带领下对文献进行了一次最新的回顾。这包括进行荟萃分析，其实质是同时分析多项研究的大型调查。要使研究被认为是高质量的并可接受纳入荟萃分析，研究必须符合严格的标准。
例如，作者将重点放在病例对照研究（比较有某种疾病的人和没有这种疾病的人，以找出潜在的病因）或队列研究（长期跟踪一组人，看谁会患上所研究的疾病）上。这些研究还专门调查了饮用茶、咖啡或咖啡因作为认知障碍潜在风险因素的情况，认知障碍被定义为痴呆症、阿尔茨海默病或无痴呆症的认知障碍（CIND）。
其中两位研究人员独立搜索了多个数据库，以寻找可纳入荟萃分析的研究。总共选取了 22 项队列研究和 11 项病例对照研究，这些研究发表于 1990 年至 2019 年期间。这些研究涉及 389,505 名参与者，其中 18,459 人患有认知障碍。
然后对这33项研究进行了统计分析。
结果发现，饮用咖啡和茶与认知障碍的低风险有关，总体相对风险分别为 0.73 和 0.68。换句话说，与不喝咖啡或茶的人相比，喝咖啡或茶的人患认知障碍的可能性分别降低了约27%和32%。
研究人员还进行了剂量-反应分析，研究改变每天喝咖啡或茶的量是否会改变患认知障碍的风险。
研究发现，咖啡饮用量与阿尔茨海默病风险之间存在非线性关系，咖啡的保护作用在每天饮用约2.5杯时达到顶峰。每天喝更多的咖啡对保护作用没有明显变化，咖啡也不会影响罹患 CIND 的风险。
此外，研究还发现喝茶与认知障碍之间存在线性关系，每天喝 1 杯茶的人死于认知障碍的风险降低了 11%。
研究还针对种族和性别进行了深入分析。白种人饮用咖啡与认知障碍风险降低有关，而亚洲人饮用茶与认知障碍风险降低有关。饮用咖啡和茶对男性的保护作用要强于对女性的保护作用。
朱颖及其同事总结说："许多研究表明，咖啡因能在短期内提高认知能力，并能在长期内预防认知障碍。咖啡因的分子机制是通过拮抗过度激活的腺苷受体发挥作用的......阻断作为分子基础的腺苷受体可以整合神经递质信号，从而控制记忆和学习相关区域的突触可塑性"。
简单地说，咖啡因可以暂时增强大脑功能，同时还能保护大脑免受长期认知问题的影响。咖啡因的作用是阻断某些过度活跃的受体，特别是腺苷受体。这能改善某些脑区的信号传递和交流，从而改善记忆和学习。
需要指出的是，这项研究还存在一些局限性。尽管研究人员努力控制可能影响结果的潜在变量，但仍有可能存在一些未测量的因素，如烟草和酒精消费、收入和教育水平等。要验证茶、咖啡和咖啡因在预防认知障碍方面的作用，还需要进一步的调查。
这项题为"适量饮用咖啡或茶可降低认知障碍的风险：最新的剂量反应荟萃分析"的研究由朱颖、胡春香、刘旭、朱瑞霞和王本巧撰写。