萨希尔·拉文吉亚（Sahil Lavingia），一个名字几乎与“年轻成功”同义——他15岁就开始创业，18岁时便退了学，成了后来估值超过百亿美元的独角兽公司Pinterest的第二名员工。


说到这里，你可能会觉得，这家伙已经走到了人生的巅峰。但别急，他的故事才刚刚开始。


一、从“人生赢家”，到“失败者”


19岁时，Sahil有了一个闪光点，一个让他感到无比激动的创业灵感。


这让他毫不犹豫地放弃了Pinterest的肥美期权，然后在2012年，他创建了Gumroad——这家公司的初衷是帮助创作者轻松销售自己的作品。


在成立初期，Gumroad成功地吸引了数百万美金的投资。


“我简直觉得自己要飞上天了。” Sahil兴奋地说，“我才19岁，已经是一名独立创业者，手里有800万美元的资金，还管理着一个由3名员工组成的团队。”


他以为他的人生将会一帆风顺。他开始幻想自己在太阳谷峰会上与比尔·盖茨和沃伦·巴菲特轻松交流，谈论如何解决全球疟疾问题。


但现实总是残酷的，与他的美好愿景相去甚远。


他热情高涨地从Yelp、亚马逊、Stripe等知名公司挖来了顶级人才。一开始，一切似乎都在朝着他预想的方向发展：团队逐渐扩大，数据也在持续增长。然而，很快这一切都戛然而止。


“VC们告诉我，像Gumroad这样的公司，如果增长率低于20%，那基本上就是死路一条。”他回忆说。


由于增长率不够高，Gumroad的投资渠道逐渐枯竭，他不得不做出艰难的决定：裁员。


“那是个噩梦。”他说，“我不得不裁掉了75%的员工，其中包括一些我非常亲近的朋友。但我告诉自己，一切都会好起来的，产品会恢复增长，人们永远不会知道我有多么接近失败。”


然而，TechCrunch得知了这一消息，并迅速发表了一篇名为《Gumroad开始大规模裁员》的文章。


一时间，他从一个年轻的成功人士，变成了一个全球知名的失败者。


更糟糕的是，平台上的客户也开始离他而去，其中包括一些依赖Gumroad生存的创作者。他们纷纷开始寻找替代产品，以确保自己的生计不会受影响。


面对困境，Sahil面临三个选择：


  • 关闭公司，退还投资人的钱；


  • 出售公司；


  • 缩小规模，做一个更可持续的生意。


这三个选项摆在面前，就像一道多选题，每个选项都有其利弊。


关于第一个选项，有些投资人建议Sahil应该关闭Gumroad，因为他的才华应该用于创立更具规模和潜力的公司。


Sahil一度也倾向于这个观点，但他觉得他应该对Gumroad的创作者负责。当时，Gumroad每月能帮助成千上万的创作者赚取约250万美元的收入。如果关闭公司，那就等于是切断了这条生命线。


第二个选项，出售公司，似乎是一个双赢的局面：团队会得到最好的待遇，而Sahil也可以通过这次交易赚更多的钱。


但出售公司意味着失去对产品的控制，经常听说被收购的公司不到一年就被整合或砍掉。这显然也不是Sahil想要看到的。


于是，他选择了第三条路：缩小公司规模，仅保留五名员工。


尽管过程痛苦，但至少能让创作者继续赚钱。然而，到了2016年，Gumroad不再是那个拥有风投背景和快速增长的新兴公司。


团队仅剩的五个人也纷纷离开，最后只剩下Sahil一个人，他成了一个光杆司令。


“我周围都是新兴的创业公司，他们募集了大量资金，拥有优秀的团队和产品。而我，却只是经营着一个微不足道的企业。” Sahil回忆说，“这并不是我想要的生活，但我没得选。我必须保住这艘即将沉没的船。”


二、绝境逆袭，走上“小而美”之路


就在这个时候，一名投资人提出了一个出人意料的建议：用1美元的价格买回Gumroad的所有权。这个建议犹如一个转折点，为Sahil指明了一条新的道路。


“现在我明白，我可以组建一个小团队，把Gumroad打造成一个真正为创作者服务的公司。” Sahil自信地说。


“我们可能永远不会变成一个价值10亿美元的公司，但我相信，在Gumroad平台上销售的成千上万的创作者不会介意。”


这样，当你没有了投资人和员工的压力，你就可以更自由地做自己认为正确的事。


Sahil Lavingia在运营Gumroad的过程中逐渐认识到一个复杂但现实的问题：公司内部的各方利益——无论是用户、员工还是投资者——往往存在冲突，这种三角关系中的拉锯战让他倍感压力。


但奇迹般的是，当他决定从投资者手中回购股份并削减团队规模后，他发现自己终于可以全心全意地回归最初的愿景，那就是专注于为用户开发真正有价值的产品。


经历了业绩低谷和多年的努力后，Sahil现在终于可以说他的Gumroad是一个成功的公司。


年收入超过千万美元，与大多数公司的朝九晚五不同，Gumroad没有正式员工，所有团队成员都是以远程的方式工作，没有固定的工作时间。


在Gumroad，人们并不依赖会议来沟通。相反，团队成员更愿意通过GitHub、Notion和偶尔的Slack来交流意见，信息在24小时之内回应即可。


因为没有频繁的会议和打扰，这种工作模式要求每个人都能清晰、准确地用文字表达自己的观点和需求。


“赢家从不放弃”的这句话听起来很美好，但当你了解到Gumroad背后的故事后，你会发现这句话过于简化了问题。


Sahil可能放弃了让Gumroad成为下一个估值十亿美元独角兽公司的梦想，但他并没有放弃Gumroad本身。他认为，成功不应该只用金钱和市值来衡量，更重要的是你能为这个世界做出多大的正面影响。


有人问Sahil，如果他能回到过去，会不会做出不同的选择。他的回答简单而深刻：“没有，我对现在的一切都感到非常满意。”


后来，他把他的经历以及他观察到的其他“小而美”公司的故事，写成了一本书，叫做“The Minimalist Entrepreneur”，中文翻译版叫做《小而美》。


我最近刚读完这本书，想要推荐给想要做出一番事业、创造更大价值的你——在这本书里，Sahil对规模、速度、利润以及经营等进行了反思，提出“极简创业经营”、做可持续盈利的“慢公司”等理念，重新思考企业价值与成功的标准。


教创始人和经营人员如何用最少的人、最少的钱，办成最好的事，在远程办公兴起的今天，对创业者们很有启发意义。


参考资料：

[1] 这家公司只有 1 个员工，却每年帮打工人赚 1.75 亿美元

https://www.jiemian.com/article/6073394.html

[2] Gumroad 的故事 - 打造亿万级公司梦想破灭后的自我反思

https://vikingz.me/gumroad-story/

[3] 创业者，不要离开利润尬聊格局

https://m.huxiu.com/article/1628637.html


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