42岁创业,50人团队,年营收10亿美金,用户遍布全球,然而产品是一款土掉渣的网站。这怎么可能呢?


还真有人做到了,这个人就是Craig Newmark。


所有在北美生活过的朋友,都听说甚至用过一个神奇的网站——Craigslist。没错,它就是以创始人的名字命名的。


Craigslist.org,是当今世界上最大的分类广告网站,每天接收数百万次访问,每月超过200亿次页面浏览。它位于美国前十大最受欢迎网站之列,在全球排名第35位。


网站发展至今,页面始终采用最简单的纯文字链接、没有图片、不做特效。


每个月,都有超过7000万个分类广告在这里发布。该网站被用于你生活中几乎任何事情,从买卖物品、个人广告、到提供各类服务。


还记得我第一次打开这个网站的时候,着实被它很丑的界面震慑住了——都21世纪了,居然还有网站用着20多年前的网站设计,而这样的网站,竟然依然还被人口口相传推荐。


在了解了这家公司的幕后故事以后,更是把我震慑住了——一个书呆子,一支50人团队,年入10亿美金。怎么做到的?


今天就来跟你讲讲它的故事。



一、一个书呆子的创业故事


当Craigslist于1995年首次上线时,克雷格·纽马克(Craig Newmark)从未打算成为一个大人物。


同年,杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)创立亚马逊,他雄心勃勃地说:亚马逊将成为“地球上最大的书店”。


而与亚马逊不同,Craigslist的故事,源于一个书呆子的生活,而且是一个意想不到的后果。


Newmark有着不起眼的开始。他出生在新泽西州,父亲在他的犹太成人礼后不久便去世,母亲不得不非常努力地维持生计。


在他年轻的时候,他一直戴着厚厚的黑色眼镜。随后他把注意力转移到了物理学上。然后,在俄亥俄州克利夫兰的Case Western Reserve大学读大一的时候,他又转向了计算机方向。


他一直过着相当普通的生活,大学毕业以后,他加入了大厂IBM,开始了他的第一份工作。


在IBM工作了17年后,他意识到自己需要继续前进,于是决定辞去这份工作,寻找另一份更具挑战性的工作。


他搬到了旧金山,加入嘉信理财(Charles Schwab),但好景不长,1995年,他被嘉信理财解雇了。


这段时间,他接触了互联网,了解了Web会变成什么样子,打开了看世界的一扇窗。


生活中,由于他刚搬来旧金山不久,没有多少朋友,于是决定创建一个分享本地事件的邮件列表,通过网络认识新朋友。


于是,他整理了一个社交邮件列表,列出附近的艺术科技活动。


第一封邮件,他发给了10~12位朋友。


很快,他建立了一个喜欢通过邮件接收活动信息的社区。随着人数越来越多,人们开始跟他提需求,要求他在艺术科技活动之外,增加更多类别。


Newmark答应了。为了增加更多类别,Newmark自然而然地考虑到了利用编程技术。


这个刚刚萌芽的业务,当时还没有名字。他考虑过将其命名为“SF Events”或“San Francisco Events”,但在最后,他合并成一个新的名字:Craig’s List。


“我真的不知道我在创造什么”,然而事情就这样发生了。


到1999年,网站增长如此之快,以至于他放弃了其他自由职业的项目,全身心投入进来。


2000年,他雇佣了几名员工,在他位于旧金山的公寓里工作。


在2000年1月,Jim Buckmaster以CTO的身份加入,做了一系列的重要产品优化,同年11月,Craig Newmark把CEO的位置让给了他。


招募到Jim Buckmaster,是Craig Newmark认为自己做的最正确的招聘决定之一。因为尽管Craig Newmark是从零开始创建Craigslist的,但他意识到,他不适合领导一家企业。


他不擅长面试,招人犯了错误以后,发现想解雇个人很难。他做不出那些需要胆量的重大决定,比如扩展网站业务到新城市。虽然明明知道需要用这种方式进行扩张,但是他说自己没有勇气做出决定。


二、持续突飞猛进


于是,在新的CEO Jim Buckmaster的带领下,Craigslist走向了国际化。


2010年,Craigslist每年创造了1.22亿美元的收入。


在当时,就有分析机构预测,如果 Craigslist 立刻开始全面收费,其年收入将达到 10 亿美元,重要的是,这 10 亿美元中有 90% 都是利润,利润率之高是任何一家公司也比不了的。


可人家 CEO 就敢开新闻发布会宣布,Craigslist 对扩大利润毫无兴趣。


2015年,它的收入达到了3.81亿美元,利润高达3.04亿美元。


根据一家咨询公司的估计,在2018年,Craigslist的营收超过了10亿美元。


一个大多数人都可以免费用的网站,是靠什么赚钱呢?


根据Craigslist的首席执行官吉姆·巴克马斯特(Jim Buckmaster)的说法,他们的主要优先事项是帮助人们找到他们所需要的东西,而不是追求利润。


因此,大多数类别的分类广告,对于所有人来说,仍然是免费发布的。 


Craigslist通过在选定的类别上收取广告费来赚钱。比如,在美国网站上发布工作职位、商业地产广告,经销商卖车等细分类别,会收取3~75美元不等。


考虑到网站每天数十亿计的使用量,光是这些收费,就已经足够Craigslist获取不错的收入了。


三、四点启发


1. 解决用户真实存在的问题


与其追求酷炫高科技,不如追求解决用户真实存在的问题。


虽然Craigslist网站几十年如一日的土,但是人们在有需要的时候,仍然会第一时间想到使用它。


不管是在互联网行业,还是风口上的Gen AI行业,你考虑的不应该是你做的事情有多高科技,而应该考虑你做的事情,是否解决了客户真实存在的需求。


一个完整的用户需求,通常由四个要素组成:用户、场景、任务和目标。


  • 用户:目标用户是哪些人群、人群规模有多大、人群有什么特点。


  • 场景:用户在什么场景下使用该功能,场景是否真实存在,是高频还是低频。


  • 目标:用户最想解决的问题是什么。


  • 任务:为了达到目标,用户需要做什么,有没有合适的解决方案。


这四个要素,构成了需求的四大支柱,缺一不可。四要素的好坏和真伪,决定了需求的好坏和真伪。


  • 从用户角度分析:用户存在、用户规模大、未来增长空间大、用户支付能力高的需求;


  • 从场景角度分析:存在真实场景、场景高频的需求;


  • 从目标角度分析:用户遇到的本质问题、用户感到十分痛的痛点、用户的刚需,只有这些,才适合作为当前产品的核心价值来开发。


  • 从任务角度分析:存在解决方案、解决方案高价值、解决方案成本低、解决方案合理的需求。


如果用户人群足够大、场景高频,解决方案直击用户最真实的痛点,并且解决方案成本低、价值高,那么你很可能做出一款不愁赚钱的产品。


2. 借助杠杆


阿基米德说:“假如给我一根杠杆,我就能把地球撬起来。”合理利用杠杆效应,其威力将巨大无比。


杠杆有三种:劳动力杠杆、资本杠杆、复制边际成本为零的产品。


最后一种杠杆是最新出现的,也是普通人最触手可及的。包括书籍、媒体、电影和代码。


不要再把人分为富人和穷人、白领和蓝领了。现代人的二分法是“利用了杠杆的人”和“没有利用杠杆的人”。


复制边际成本为零的产品,是最值得研究的杠杆,也是最重要的杠杆。这是一种全新的杠杆形式,问世仅几百年。


这种杠杆始于印刷机。广播媒体加速了其发展,而互联网和编程的出现更是使其产生了爆发式增长。


不需要他人为你打工,也不需要他人给你投资,你就可以把劳动成果放大成百上千倍。


3. 减少对人的依赖


50人的团队,创造10亿美元的年营收,90%都是利润,相当于Craigslist每个员工的人效,在2000万美元左右的水平。


一个可扩展的业务模型,不仅需要借助杠杆,打造低成本的产品,还需要标准化的运营。


降低对人员的依赖,是控制成本的关键。提高人效,能够让你更好的实现盈利。


4. 顺势而为


一个人能成事,一是靠内在的“势”,包括专业能力、手艺、资源人脉;二是靠外在的“势”,也就是趋势。


Craig Newmark在1995年左右开始做网站,抓住的是Web 1.0的趋势。晚个十年,做出一个同样简单丑陋的网站,不一定有相同的命运。


想想看:今天有什么势?这个势和你有关系吗?如果没有关系,你能通过迭代自己,创造关系吗?


四、“没有人需要亿万财产”


“美食桌上摆,屋顶头上罩”是Newmark最喜欢的座右铭之一。


他说:“因为我是个书呆子。知道什么时候‘够了’就行了。” “问题是,如何知道什么时候够了,并且站起来为人们做正确的事情。”


或许,现代人最缺的,就是这种“已经够了”的心态。


因为什么才是“够了”?这个问题本身,就很难。


我们总是在追求更多、更好:更多的钱、更贵的包、更好的房子。


我们总是在与别人比较,以物质和标签来衡量自己的价值。


但是,当人们得到了以为自己想要的东西,却往往发现自己并不更快乐。


“没有人会需要亿万财产”,知道“什么是够了”,是一种智慧。


了解完Craigslist的故事,我感慨成功没有固定的公式,没有固定的性格。


做小而美的商业,而不是一味追求规模和人数。把注意力专注在为人创造价值上,影响、服务、帮助更多人,本身就是一件很有意义的事。


参考资料:

[1] Craigslist: a success story with many lessons for today’s entrepreneurs

https://cioviews.com/craigslist-a-success-story-with-many-lessons-for-todays-entrepreneurs/

[2] The Start Up Story Of Craiglist.org And Its Founder Craig Newmark

https://businessideaslab.com/craiglist-history/

[3] The Craigslist Business Model – How Does Craigslist Make Money?

https://productmint.com/craigslist-business-model-how-does-craigslist-make-money/

[4] At 25 Years, Understanding The Longevity Of Craigslist

https://www.npr.org/2020/02/24/808965078/at-25-years-understanding-the-longevity-of-craigslist

[5] 创业从42岁开始:Craigslist 创始人访谈录

https://36kr.com/p/1721169297409

[6] 《纳瓦尔宝典》:理想的工作是利用杠杆效应的工作

https://m.thepaper.cn/wifiKey_detail.jsp?contid=19945430&from=wifiKey#

[7] Craigslist创始人的矛盾人生:低调与高调并存,新闻业的对手与守护者

https://www.163.com/dy/article/EL5M1KO805118HJE.html


本文来自微信公众号:凯莉彭 (ID:kai-li-peng),作者:凯莉彭,编辑:凯莉、Anjana