42岁创业，50人团队，年营收10亿美金，用户遍布全球，然而产品是一款土掉渣的网站。这怎么可能呢？


还真有人做到了，这个人就是Craig Newmark。


所有在北美生活过的朋友，都听说甚至用过一个神奇的网站——Craigslist。没错，它就是以创始人的名字命名的。


Craigslist.org，是当今世界上最大的分类广告网站，每天接收数百万次访问，每月超过200亿次页面浏览。它位于美国前十大最受欢迎网站之列，在全球排名第35位。


网站发展至今，页面始终采用最简单的纯文字链接、没有图片、不做特效。


每个月，都有超过7000万个分类广告在这里发布。该网站被用于你生活中几乎任何事情，从买卖物品、个人广告、到提供各类服务。


还记得我第一次打开这个网站的时候，着实被它很丑的界面震慑住了——都21世纪了，居然还有网站用着20多年前的网站设计，而这样的网站，竟然依然还被人口口相传推荐。


在了解了这家公司的幕后故事以后，更是把我震慑住了——一个书呆子，一支50人团队，年入10亿美金。怎么做到的？


今天就来跟你讲讲它的故事。



一、一个书呆子的创业故事


当Craigslist于1995年首次上线时，克雷格·纽马克（Craig Newmark）从未打算成为一个大人物。


同年，杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）创立亚马逊，他雄心勃勃地说：亚马逊将成为“地球上最大的书店”。


而与亚马逊不同，Craigslist的故事，源于一个书呆子的生活，而且是一个意想不到的后果。


Newmark有着不起眼的开始。他出生在新泽西州，父亲在他的犹太成人礼后不久便去世，母亲不得不非常努力地维持生计。


在他年轻的时候，他一直戴着厚厚的黑色眼镜。随后他把注意力转移到了物理学上。然后，在俄亥俄州克利夫兰的Case Western Reserve大学读大一的时候，他又转向了计算机方向。


他一直过着相当普通的生活，大学毕业以后，他加入了大厂IBM，开始了他的第一份工作。


在IBM工作了17年后，他意识到自己需要继续前进，于是决定辞去这份工作，寻找另一份更具挑战性的工作。


他搬到了旧金山，加入嘉信理财（Charles Schwab），但好景不长，1995年，他被嘉信理财解雇了。


这段时间，他接触了互联网，了解了Web会变成什么样子，打开了看世界的一扇窗。


生活中，由于他刚搬来旧金山不久，没有多少朋友，于是决定创建一个分享本地事件的邮件列表，通过网络认识新朋友。


于是，他整理了一个社交邮件列表，列出附近的艺术科技活动。


第一封邮件，他发给了10～12位朋友。


很快，他建立了一个喜欢通过邮件接收活动信息的社区。随着人数越来越多，人们开始跟他提需求，要求他在艺术科技活动之外，增加更多类别。


Newmark答应了。为了增加更多类别，Newmark自然而然地考虑到了利用编程技术。


这个刚刚萌芽的业务，当时还没有名字。他考虑过将其命名为“SF Events”或“San Francisco Events”，但在最后，他合并成一个新的名字：Craig’s List。


“我真的不知道我在创造什么”，然而事情就这样发生了。


到1999年，网站增长如此之快，以至于他放弃了其他自由职业的项目，全身心投入进来。


2000年，他雇佣了几名员工，在他位于旧金山的公寓里工作。


在2000年1月，Jim Buckmaster以CTO的身份加入，做了一系列的重要产品优化，同年11月，Craig Newmark把CEO的位置让给了他。


招募到Jim Buckmaster，是Craig Newmark认为自己做的最正确的招聘决定之一。因为尽管Craig Newmark是从零开始创建Craigslist的，但他意识到，他不适合领导一家企业。


他不擅长面试，招人犯了错误以后，发现想解雇个人很难。他做不出那些需要胆量的重大决定，比如扩展网站业务到新城市。虽然明明知道需要用这种方式进行扩张，但是他说自己没有勇气做出决定。


二、持续突飞猛进


于是，在新的CEO Jim Buckmaster的带领下，Craigslist走向了国际化。


2010年，Craigslist每年创造了1.22亿美元的收入。


在当时，就有分析机构预测，如果 Craigslist 立刻开始全面收费，其年收入将达到 10 亿美元，重要的是，这 10 亿美元中有 90% 都是利润，利润率之高是任何一家公司也比不了的。


可人家 CEO 就敢开新闻发布会宣布，Craigslist 对扩大利润毫无兴趣。


2015年，它的收入达到了3.81亿美元，利润高达3.04亿美元。


根据一家咨询公司的估计，在2018年，Craigslist的营收超过了10亿美元。


一个大多数人都可以免费用的网站，是靠什么赚钱呢？


根据Craigslist的首席执行官吉姆·巴克马斯特（Jim Buckmaster）的说法，他们的主要优先事项是帮助人们找到他们所需要的东西，而不是追求利润。


因此，大多数类别的分类广告，对于所有人来说，仍然是免费发布的。 


Craigslist通过在选定的类别上收取广告费来赚钱。比如，在美国网站上发布工作职位、商业地产广告，经销商卖车等细分类别，会收取3～75美元不等。


考虑到网站每天数十亿计的使用量，光是这些收费，就已经足够Craigslist获取不错的收入了。


三、四点启发


1. 解决用户真实存在的问题


与其追求酷炫高科技，不如追求解决用户真实存在的问题。


虽然Craigslist网站几十年如一日的土，但是人们在有需要的时候，仍然会第一时间想到使用它。


不管是在互联网行业，还是风口上的Gen AI行业，你考虑的不应该是你做的事情有多高科技，而应该考虑你做的事情，是否解决了客户真实存在的需求。


一个完整的用户需求，通常由四个要素组成：用户、场景、任务和目标。


  • 用户：目标用户是哪些人群、人群规模有多大、人群有什么特点。


  • 场景：用户在什么场景下使用该功能，场景是否真实存在，是高频还是低频。


  • 目标：用户最想解决的问题是什么。


  • 任务：为了达到目标，用户需要做什么，有没有合适的解决方案。


这四个要素，构成了需求的四大支柱，缺一不可。四要素的好坏和真伪，决定了需求的好坏和真伪。


  • 从用户角度分析：用户存在、用户规模大、未来增长空间大、用户支付能力高的需求；


  • 从场景角度分析：存在真实场景、场景高频的需求；


  • 从目标角度分析：用户遇到的本质问题、用户感到十分痛的痛点、用户的刚需，只有这些，才适合作为当前产品的核心价值来开发。


  • 从任务角度分析：存在解决方案、解决方案高价值、解决方案成本低、解决方案合理的需求。


如果用户人群足够大、场景高频，解决方案直击用户最真实的痛点，并且解决方案成本低、价值高，那么你很可能做出一款不愁赚钱的产品。


2. 借助杠杆


阿基米德说：“假如给我一根杠杆，我就能把地球撬起来。”合理利用杠杆效应，其威力将巨大无比。


杠杆有三种：劳动力杠杆、资本杠杆、复制边际成本为零的产品。


最后一种杠杆是最新出现的，也是普通人最触手可及的。包括书籍、媒体、电影和代码。


不要再把人分为富人和穷人、白领和蓝领了。现代人的二分法是“利用了杠杆的人”和“没有利用杠杆的人”。


复制边际成本为零的产品，是最值得研究的杠杆，也是最重要的杠杆。这是一种全新的杠杆形式，问世仅几百年。


这种杠杆始于印刷机。广播媒体加速了其发展，而互联网和编程的出现更是使其产生了爆发式增长。


不需要他人为你打工，也不需要他人给你投资，你就可以把劳动成果放大成百上千倍。


3. 减少对人的依赖


50人的团队，创造10亿美元的年营收，90%都是利润，相当于Craigslist每个员工的人效，在2000万美元左右的水平。


一个可扩展的业务模型，不仅需要借助杠杆，打造低成本的产品，还需要标准化的运营。


降低对人员的依赖，是控制成本的关键。提高人效，能够让你更好的实现盈利。


4. 顺势而为


一个人能成事，一是靠内在的“势”，包括专业能力、手艺、资源人脉；二是靠外在的“势”，也就是趋势。


Craig Newmark在1995年左右开始做网站，抓住的是Web 1.0的趋势。晚个十年，做出一个同样简单丑陋的网站，不一定有相同的命运。


想想看：今天有什么势？这个势和你有关系吗？如果没有关系，你能通过迭代自己，创造关系吗？


四、“没有人需要亿万财产”


“美食桌上摆，屋顶头上罩”是Newmark最喜欢的座右铭之一。


他说：“因为我是个书呆子。知道什么时候‘够了’就行了。” “问题是，如何知道什么时候够了，并且站起来为人们做正确的事情。”


或许，现代人最缺的，就是这种“已经够了”的心态。


因为什么才是“够了”？这个问题本身，就很难。


我们总是在追求更多、更好：更多的钱、更贵的包、更好的房子。


我们总是在与别人比较，以物质和标签来衡量自己的价值。


但是，当人们得到了以为自己想要的东西，却往往发现自己并不更快乐。


“没有人会需要亿万财产”，知道“什么是够了”，是一种智慧。


了解完Craigslist的故事，我感慨成功没有固定的公式，没有固定的性格。


做小而美的商业，而不是一味追求规模和人数。把注意力专注在为人创造价值上，影响、服务、帮助更多人，本身就是一件很有意义的事。


参考资料：

[1] Craigslist: a success story with many lessons for today’s entrepreneurs

https://cioviews.com/craigslist-a-success-story-with-many-lessons-for-todays-entrepreneurs/

[2] The Start Up Story Of Craiglist.org And Its Founder Craig Newmark

https://businessideaslab.com/craiglist-history/

[3] The Craigslist Business Model – How Does Craigslist Make Money?

https://productmint.com/craigslist-business-model-how-does-craigslist-make-money/

[4] At 25 Years， Understanding The Longevity Of Craigslist

https://www.npr.org/2020/02/24/808965078/at-25-years-understanding-the-longevity-of-craigslist

[5] 创业从42岁开始：Craigslist 创始人访谈录

https://36kr.com/p/1721169297409

[6] 《纳瓦尔宝典》：理想的工作是利用杠杆效应的工作

https://m.thepaper.cn/wifiKey_detail.jsp?contid=19945430&from=wifiKey#

[7] Craigslist创始人的矛盾人生：低调与高调并存，新闻业的对手与守护者

https://www.163.com/dy/article/EL5M1KO805118HJE.html


本文来自微信公众号：凯莉彭 （ID：kai-li-peng），作者：凯莉彭，编辑：凯莉、Anjana