▲“突袭者X”直升机，图片来源：网络
2018年，美国军队提出了“陆军未来攻击侦察直升机”（FARA）项目，需求的是一款能够接替OH-58D直升机的新型直升机。OH-58D侦查直升机很早之前就已经退役了，美军也一直找不到能接替其任务的合适机型，因此一直拿RQ-7无人机、MQ-1C无人机、AH-64“阿帕奇”直升机等来凑数。但一款更为专业、廉价、后勤维护更便宜的新直升机，一直是美国陆军更期待的。于是在该项目的驱使下，塞考斯基直升机公司和贝尔360直升机公司都参与了项目角逐，他们分别推出了自己的“突袭者X”直升机和“不屈者”直升机，而且各有千秋。
▲AH-64E直升机，图片来源：网络
与过去很多的项目可以完全自由发挥不同，这次美国陆军在项目发布之初，就规定了直升机的其他部分均可以随意设计，但是动力装置，必须采用通用电气公司生产的T-901型涡轴发动机。这是因为美国陆军非常看好这台发动机的性能，而且它也是“阿帕奇”升级计划的一部分。美国陆军对“阿帕奇”直升机爱不释手，目前已经改进到了AH-64E型。从A型到E型，升级多涉及软件部分，但是新版改进计划当中提出了“改进发动机计划书”，要求新换的发动机恰恰就是T-901。当然不光是“阿帕奇”，新的发动机一旦完成测试，就连“黑鹰”直升机也能跟着获得新的动力。这样一来，美国陆军几乎所有直升机都能获得统一动力，这对于减轻后勤压力来说简直就是“福音”。可以说，T-901这款发动机能否成功，成了美国陆军一系列直升机能否完成重大升级的关键。
▲T-901发动机，图片来源：网络
通用电气公司生产的前一代发动机T-700，目前在美国陆军所有直升机中的保有率能占到78%左右，但是它的性能有点跟不上了。这台发动机的技术是在上个世纪70年代就已经确定下来的，尽管中途的提升计划让其动力有所增加，生产成本也降低了一半，但是在使用中，美军还是经常能够感受到动力不足带来的各种困扰。为了让直升机的动力更为强劲，美国发布了数个招标项目，吸引了普惠、霍尼韦尔、ATEC、通用电气等一系列公司参与竞争。2019年美国陆军宣布T-901胜出。理论上，这台发动机可以让“黑鹰”直升机在1829米和35度的环境中，搭载11名美国大兵。
▲“突袭者X”直升机原型机，图片来源：网络
“阿帕奇”换装了这台发动机以后，巡航时间理论上可以增加50%，载重也能提高1.5吨。新的发动机，会让美国陆军所有直升机在整个生命周期中的成本大大降低，通用电气公司甚至自信的称，T-901性能已经超过了美国陆军项目中的要求，为此该公司也已经累积投入了上百亿美元。2017年，T-901的原型机就已经完成了很多关键性的测试，甚至已经尝试过集成到“黑鹰”直升机上，结果当然是无缝对接。T-901还要接受大量测试，当时预计2023年末左右才能彻底成熟。它的长度只有1.2米，直径0.66米，最大功率能超过3000马力，这比T-700的动力增强了50%，但据称油耗居然还降低了25%。由于订购的数量比较大，T-901的生产总数可能会超过5000台，因此生产成本也不会很高。
▲“突袭者X”直升机，图片来源：网络
在已经规定了动力装置的情况下，“突袭者X”直升机的设计有什么特点呢？从已经公布的原型机来看，该机采用了并列双座、前三点式轮、下颌机炮、内藏式弹药、共轴双旋翼+尾部螺旋桨等设计，总体目标就是准求高速度性、高隐身性能。“突袭者X”直升机的最大速度可能达到333公里每小时。隐身性方面，除了外形方面新设计，能够强化对雷达波信号的反射之外，武器系统也被设计成了隐藏式的。武器系统本身也可以取消，此时“突袭者X”就能扮演运输直升机的角色，在战场上抢救伤员。
▲“突袭者X”直升机，图片来源：网络
另外“突袭者X”直升机的排气口也经过了特殊的设计。它的排气口被隐藏在了机身左侧棱线内。排气时，直升机螺旋桨会对排出的气体迅速降温，从而实现直升机的红外隐身。“突袭者X”采用的共轴双旋翼结构也和卡-52完全不同，前者采用的是刚性结构，整体看上去十分简洁。而卡-52采用的则是柔性共轴双旋翼，但其机械结构非常复杂，旋翼之间的距离不得不设计的很远，而且噪音也非常大。
“突袭者X”直升机的刚性结构，可以说基本克服了以上缺陷。“突袭者X”直升机什么时候服役呢？根据美国陆军的计划，它将在2028年开始大批量生产部署，它不仅能够填补美国已经退役的轻型侦察搜救直升机的空白，而且也能够在一定程度上给“阿帕奇”武装直升机打副手。由于它的性能更为先进，因此战胜贝尔360公司的“不屈者”直升机的可能性非常高。当然，这一切还得看这次防务展，“突袭者X”直升机能拿出什么惊艳的表现了。