根据以色列国防军的介绍，哈马斯在加沙地下建造了三种不同类型的隧道。专门研究地下战争的以色列国防分析师埃多·赫特解释说，最早出现在加沙的是走私隧道，主要用于从埃及走私人员、武器和物资。在2005年以色列从加沙撤军之前，哈马斯还将这些隧道挖到以军阵地下方放置爆炸物，并多次造成以军伤亡。此后，在接连遭到以军空袭之后，这些隧道进一步升级为防御隧道，用作哈马斯的指挥中心和武器储存库。最终它们进化为通向以色列的攻击性隧道，哈马斯武装人员通过其中发动隐蔽的越境攻击。2006年哈马斯就曾利用隧道袭击以军哨所，俘虏一名以色列士兵后成功撤退。近年来，这些进攻性隧道延伸得越来越远，在靠近加沙边境墙的很多以色列社区附近也发现了隧道的隐蔽出口，哈马斯武装人员曾多次利用这些隧道潜入以色列。
哈马斯利用地下隧道发动大规模渗透攻击已经成为以军最担忧的场景之一。以色列国防军发言人彼得·勒纳中校曾警告说：“哈马斯正规划在以色列境内进行一次同时、协同的突然袭击。可能涉及14条通到以色列的进攻性隧道，每条隧道内至少能容纳10名武装分子，他们将渗透到以色列境内并造成大规模伤亡。”
加沙隧道内部什么样？
面对以军即将发动的地面进攻，加沙地下的防御性隧道将成为哈马斯能否坚守的关键。韩国《朝鲜日报》10日称，哈马斯建设的隧道得到来自朝鲜的技术支持。据称，朝鲜在朝韩非军事区修建了多条隧道，拥有丰富的地下作业经验。“2014年，以军发现了哈马斯修建的30多条隧道的部署形态、结构等与朝鲜隧道非常相似”。另一种说法是，朝鲜曾将修建地下隧道的技术提供给黎巴嫩真主党，后者又将其传授给哈马斯。至于修建隧道所使用的材料，以色列情报部门宣称，哈马斯将运进加沙、原本用于民用项目的建筑材料挪用于隧道建设。
英国《卫报》描述称，加沙地下隧道四通八达，它们的入口通常是一个隐藏在房子里的深井，需要向下深入十几米到几十米后，到达一条铺有混凝土护墙和电缆的通道。大多数通道宽约1米，高约2.5米，几乎只能容纳一名携带武器的男子。这些隧道通常长1-3公里，有许多入口和分支。它们与其他隧道以及用作指挥中心和武器库的掩体相连，保护哈马斯武装人员免受以军地面袭击。据称，这些隧道大都是依靠人力挖掘，降低使用机械时产生的噪音和震动被发现的风险。分析人士估计，每条隧道需要两到三年的时间才能完工。例如2013年10月，以军发现的一条巨型隧道位于地下18米，延伸1.8公里。它使用了800吨混凝土，配备有电力系统并储存了足够的饼干、酸奶和其他食物，可以维持隐藏者几个月的生活。
哈马斯修建的隧道穿过加沙边境墙的示意图。
隧道内部的景象，不同位置的隧道宽度也不同，部分隧道仅容一人通过。
位于加沙建筑内部的隧道入口2022年《以色列时报》还披露了一条“已知最深的哈马斯地下隧道”，它位于地下70米深处，由混凝土加固，宽度比人的肩膀略宽。主走廊一侧专门设置了可以休息和存放设备的空间。该隧道是为哈马斯精锐武装分子设计的，他们可以在隧道里休息和等待合适的时间出击。不过报道描述称，隧道内的空气“炎热、多尘和令人窒息”。
对付隧道并不容易
加沙的隧道分布广阔而相互连通，以军称之为“地铁”，这也成为哈马斯打消耗战的根本。《以色列时报》称，要想发现这些隧道入口，以军要么通过加沙线人获得准确的情报，要么必须挨家挨户地搜寻。英国广播公司称，想要彻底摧毁隧道是一项漫长而复杂的行动，因为如果只是破坏入口或通风井，隧道的大部分结构依然完好无损，哈马斯可以轻易地绕过被破坏部分，并继续使用隧道。而要炸毁整条隧道则是艰巨的任务。
以色列专家赫奇特说，“这是一项非常危险的工作，首先定位隧道入口非常困难，就如同大海捞针。目前还不存在能精确定位和绘制地下深处隧道的远程技术，因此需要地面部队亲自介入。一旦你找到入口，就必须爬进去，了解这是一条防御性隧道还是进攻性隧道。然后必须绘制隧道地图：它要通向哪里、有分支吗？最后你还必须在几乎整条隧道安装炸药。在整个过程中，士兵们都面临遭到攻击和诱杀的风险。这是一场致命的捉迷藏游戏。”以军高级将领曾抱怨说，每当以军摧毁一条隧道，哈马斯就会建造一条。“我们不能保证每一条隧道都会被发现并被彻底摧毁”。
以军也非常清楚地认识到加沙地下隧道带来的挑战。美国《华尔街日报》11日称，以军已对加沙发动了80多次空袭，重点打击的目标就包括地下隧道。半岛电视台称，以色列在试图摧毁这些隧道时，还使用了一种威力巨大的钻地炸弹。这些炸弹在引爆前会深入地下，能摧毁坚固目标。英国智库查塔姆研究所的以色列问题专家约西·梅克尔伯格称其为“相当强大但可怕的弹药”。他表示，2014年以军使用常规战法对付加沙的哈马斯地下隧道受困，而使用钻地炸弹则可从远处发动攻击。
据介绍，钻地炸弹分为两类，第一种是结构相对简单的加强型弹头，能承受冲撞，依靠重力穿透地下目标，引信在弹体穿透地面或攻击目标结构后才引爆。第二种分为两级结构，第一级弹头负责在攻击目标外壳上“开洞”，炸弹钻进去后才在内部引爆主装药。此前以军曾多次动用美制GBU-28钻地炸弹炸毁黎巴嫩真主党的地下隧道。2021年以色列还向美国提出购买新型GBU-72型钻地炸弹，它能穿透30米泥土或6米混凝土之后再爆炸，产生的冲击波可引发攻击目标以外更大范围的地下结构塌陷。
英国巴斯大学反恐战争专家帕特里克·伯里说，有报道称以军已经使用了钻地炸弹，针对的目标就是哈马斯的地下隧道。此外钻地炸弹也能摧毁高层建筑，它穿入建筑物顶端后直插地基，让整栋建筑倒塌而非炸毁。社交媒体流传的视频显示，以军对加沙的空袭中已经出现类似场景。但这种攻击模式在城市或建筑密集区使用时可能导致大规模伤亡。《日内瓦公约》规定，禁止在平民人口密集区域使用重型弹药。令外界忧虑的是，美以情报部门之前曾警告称，在加沙当地学校和医院下方发现了哈马斯修建的隧道。伯里认为，以军使用钻地炸弹时，可能“不会在意它会造成的附带损害”。据美国全国广播公司10日报道，美国总统拜登在当天的电话中敦促以色列总理内塔尼亚胡尽量减少加沙地带的平民伤亡。这也从侧面证明了外界的担忧。