第五家英美名校的offer发到邮箱的那一刻，王路开了一瓶珍藏多年的红酒。43岁还能得到好些海外名校入学的机会，让他有种“老夫聊发少年狂”的感觉。
王路原本在一家知名互联网企业担任IT技术高级总监，因为所在产品线盈利未达预期，被全员裁撤。
“大脑一片空白。”回想被裁的一幕，王路至今觉得不可思议。他用将近20年的时间，从程序员爬到高级总监的位置，而跌落只是一瞬间。
王路想要“爬”回去。但翻遍招聘网站，发现高级总监的年龄限制精准卡在了40岁以内。
无奈之下，他从精准投放改成海投简历。“投递了一百多份，很多公司我都没有细看，我只想尽快找到工作。”
他最终收到五家面试。为了看上去年轻一点，王路特意剪了头发，刮了胡子。但面试官的问题依然围绕着年龄打转。“他们更喜欢那种经验丰富、同时又年轻的，这怎么可能？”王路愤怒道。
因为年龄，曾经的“王总”已沦为求职市场中最被嫌弃的人。挫败感伴随中年危机感呼啸而来，直到偶然间，王路在社交网络上看到许多有着同样遭遇的中年人选择去留学。
这并不是他第一次动留学的念头。年轻时，因为种种原因他曾放弃过一份国外名校的offer，时隔20多年，这个念头再次在他心中燃起，且无比强烈。
这一次，他非去不可。
一、摆脱中年危机的快捷方式
近年，越来越多看似被定格的中年人跳出窠臼，踏上留学之路。其中不少人和王路有相同经历。
凤凰网联合烽火数闻团队，从知乎、豆瓣的“中年人留学”相关话题中抓取2216条帖子，人工筛选出93条有效内容进行统计和分析。坦承因为中年危机选择留学的占比超过90%，具体原因包括职业瓶颈、转行和年龄焦虑。
在一家电力国企从事采购管理的王振勇，一直觉得自己的发展空间太少。35岁的年龄，不上不下，如同他采购科员的职位一样，卡在一个尴尬的位置。“上面老人不退，下面年轻人又挤破头，而我的生活又可以一眼望到头。”
偶然间，看到在英国过得潇洒惬意的朋友，王振勇心生羡慕：“或许我也可以在伦敦悠闲地喝着下午茶，与世界各地的人们谈笑风生。”从未出过国门的他决定辞职去英国留学。
除了自身的职业瓶颈，外界刺激也是促使中年人走出国门的原因。随着95后、00后进入职场，这批留学主力军所展示的眼界与学习能力，成为刺痛中年人心头的一根针。
有分享者表示，留学的年轻人有实力、有想法，在工作中更自信，对待难题也有更多意想不到的解法。例如，当老员工们还在焦头烂额翻阅资料时，这些年轻人们已经能够熟练运用人工智能工具去解决问题。这不仅让他们在工作中感到威胁，也在他们心头种下了留学的念想。
此外，尽管就业市场持续不景气，但相比本土高校毕业生，留学生获得的工作机会更好、更多。《2022中国留学回国就业蓝皮书》显示，2021年回国的留学生中，超过一半在北京就职，且近一半在国企找到了工作。
“当整个社会都在热捧留学的时候，你不做就只能自甘落后了。”一位受访者无奈地表示。
留学看上去是一次不成熟的冒险，但在许多深谙“性价比法则”的中年人看来，与其陷入无尽的内耗，不如趁梦想还在保鲜期，去破釜沉舟一把。这也许是摆脱自身危机的最快出路。
和这些受访者一样，根据我们收集的统计数据，绝大部分发帖人在30-35岁感到“不能再晚了”。就留学目标国而言，欧美地区依然是最热门选择，不用再学一门小语种是重要的考量因素。
李慧文清楚记得，自己说想去英国攻读戏剧学时，旁人诧异的目光。的确，37岁未婚已经够被指指点点了，此时再放弃上海一家快消企业待遇优厚的工作，更让普通人难以理解。
但这并不是李慧文想要的人生——被困在格子间里，日复一日面对着各种销售数据和无穷无尽的会议。
她心中一直有个坎。在高考填报志愿时，因为父母的坚持，选择了就业门槛更低的市场营销学。但她热爱的是艺术、文学和戏剧，只要一有空闲，就会奔赴各个城市的艺术馆及剧场。晚上加班回到家，她也会放一部喜欢的电影慰藉自己。
李慧文相信，向外走，路是宽阔的。大学毕业时，她放弃了父母在西北县城的老家好不容易托关系找到的稳定工作，只身来上海打拼。求职被骗过，因为房东突然收回房子半夜流落街头过，但大城市的生活拓宽了她的眼界和认知，更成就了现在的自己。
“以前没有能力做，现在有基础了，就不要再放弃了。”她说。
与各种羁绊下的中年女性相比，李慧文无疑是幸运的——经济独立，没有婚姻和家庭的束缚。当李慧文把自己的经历发到网上，下面的回复无不透露着艳羡与倾慕。
在我们采访到的中年留学群体中，处于单身状态的人占了大部分，也有不少已婚人士勇敢出走。
正如李慧文所言：“现在对我而言，赚多少钱并不重要，职场晋升也不重要，起码我现在有车有房，足以收获一段安稳的生活。我只是想做自己喜欢做的事。”
二、出国后才发现，一切比想象中更难
下定决心是整个留学环节中最简单的一步，从申请、考试到真正在异国他乡重做学生，留学的滋味才会真正照进现实。
王路觉得留学生活非常充实。“阔别多年重回校园，我就像缺水的植物终于得到了灌溉，精神就像枝叶一样舒展开来”。
基于过往优秀的履历，王路顺利进入了美国藤校哥伦比亚大学信息技术专业。他的留学目标很明确——在专业上充分提升自己。在哥大，他可以心无旁骛和教授讨论学术问题，去硅谷看看最前沿的技术。特别是自己有很多同学、朋友定居在美国，闲时和他们聚会聊天，感觉生活从来没有这样充实过。
但并非每个人都像王路这样目标明确、如鱼得水。
王振勇就后悔了。
留学是一个仓促的决定。“已经从学校毕业20年，工作中也很少用到英语，幸亏雅思考了四次终于险过。”
入学后，现实很快给了他当头一棒。课堂上，教授语速如蹦豆，来自世界各国同学的英文口音也有着浓厚的地域特色，这都是和雅思面试官交流中未曾有过的情况。当课堂哄堂大笑的时候，王振勇只能尴尬附和，大家激烈交流的时候，他只能默默坐在角落，一堂课下来，收获寥寥。
课堂外，英国高昂的物价让他寸步难行。“在这里买什么东西都要乘上9，即使是坐公交车，花销也不菲，更别说租房吃饭了。”王振勇每天做得最多的事情就是盘算如何省钱，此外就是在出租屋里看看剧，和国内的朋友聊聊天，“毕竟没有比这更便宜的娱乐方式了”。
更要命的是，熟稔中国人情世故的他，根本无法理解英式思维，很难交到朋友。“和同学相处时，我根本不知道他们哪句话是真实意图，哪句话只是礼貌寒暄，这些和我们中国人思维模式完全不一样。”
有时，王振勇会在半夜偷偷刷国内的招聘网站。“其实我并不是怕别人看见，而是想背着我那颗曾经的雄心。或许，我本身更应该在办公室里悠闲地喝着茶。”他唏嘘道。
如今他还面临着一个难题——如何向亲戚朋友们交待。“我不想让他们知道我的窘境，但是编造一个美丽的谎言会更让我后悔当时的选择。”
留学生活顺不顺利，融入是一个大问题。我们采访发现，许多在国外顺利毕业的中年留学生，大多数之前就有海外的相关经历，要么是曾经留学过，要么到访过许多国家，要么在外企工作过，在语言和文化上能够更快融入留学生活。
但融入仅仅是第一关。留学，归根结底是考察学习能力。许多中年留学生表示，课程比想象中繁重许多，全英文授课加上自己未曾接触的专业理论，更让有限的学习能力和精力入不敷出。想要跟上课堂的节奏只有在课外多花一些功夫，这并不比上班轻松。
过了这两关，更艰难的还有如何与年轻人相处。一位受访者表示，与年轻人相处时候会觉得差异明显。比如协作作业的时候，年轻人更喜欢借助ChatGPT等前沿科技，而自己只能依靠过往经验，所以很难真正达成协作的状态。
不过，也有受访者表示，这些代沟反而促成了成长。“以前和年轻人更多是上下级的关系，借助留学的机会，能够更好了解他们，他们也让我知道了如何更好地展现创造力，这对我以后的工作有宝贵价值。”
三、留学可以改变人生吗？
“困住你的是你的视野，你的能力，而不是你的年龄。只要是你认为对的事情，任何时候都可以坚持做下去。”顺利拿到毕业证书那天，吴迪在朋友圈里写下这段话。
刚赴澳洲留学时，他常常在想自己的决定是否太唐突。有一天，导师似乎看出了他的“小心思”，走过来拍了拍他的肩头说道：人应该去选择做自己认为对的事情。
这句话坚定了吴迪的选择。
导师已经60多岁了，每次上课都精神饱满，年轻人喜欢的事物他也都知道。“年龄本身不是衡量一个人价值的关键，最重要的是你一直在成长与吸收。”吴迪说，“相比年轻人，中年人有着更加丰富的专业经验，敏锐的判断力和更好的前瞻性，他们可以在人生的不同赛道上发挥自身独特的优势。”
尽管中年留学市场是被议论为是“逆社会时钟而行”的事，但在我们收集的数据显示，一个共识是：留学彻底改变了他们的思想，也确实缓解了他们的年龄焦虑。“变得更自信、开朗、没有年龄焦虑”被提及的次数占到了将近35%。另外，18%的人坦言留学帮助他们找到了心仪的工作。
许多人分享，留学期间自己不仅可以接触到诺贝尔奖得主等各种行业大拿，同时，与不同文化背景下的人群交流也能够更好地开拓自己的眼界，锻炼思考能力，除了专业知识外，这些都是职场中非常宝贵的经验。
他们期待重回职场展示自己。
参加完毕业典礼，吴迪就迫不及待订下回国的机票。在我们调查的17份样本中，有11个案例和吴迪一样选择回国发展。
尽管不是每个人回国都能找到合适的位置。李慧文深知，大龄且没有任何工作经验的戏剧学硕士，找到对口工作的几率几乎为零。
但那又怎样呢？
“在舞台上拉拉幕布也好，在后台做一个场记也罢，只要我喜欢就行。”李慧文云淡风轻道，“难道留学最重要的价值，不就是找回自己的初心吗？”
文中受访者王路、李慧文为化名
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