▲空军苏-35SK拦截美军P-8A的画面
从理论上来说，海上拦截心怀不轨的外军飞机，应该是海航的专属任务，但在实际操作中，空军战机出动的情况也不少见。比如说上半年引起热议的“歼-16发射热焰弹驱逐澳大利亚P-8A”事件，就是空军战机一手操刀（海航至今都未装备歼-16）。而海空军现役装备中，歼-7、歼-8太过老旧，性能有限，不适合执行这类任务。早年列装的苏-27系列大部分退役，国产歼-10航程较短，都很少出现在拦截任务中（很少，但不是没有）。歼-11、苏-30其实是出现频率最高的机型，歼-16这两年开始介入，总次数比歼-11、苏-30差很多。歼-15是海军舰载机，目前没有成建制在陆上服役的队伍，之前倒是有训练中驱逐外机的传闻。歼-20至今没有确切的相关消息传出，苏-35SK可查的也是第一次。
▲当时歼-16的表现获得一片赞誉
当年引进24架苏-35SK的争议，现在再提就有些琐碎了。只能说这款重金购入的机型，在2018年随轰-6K深入南海，一展雄风之后，确实沉寂了很多年。去年夏季那场全球无数人关注的事件中，倒是一度传出苏-35SK率先出海的消息，结果事后又证明是假的。更重要的是，24架苏-35SK都是俄罗斯原装战机，电子设备、机载武器没有国产元素，这意味着其根本无法融入空军突飞猛进的空中作战体系，究竟能不能接受空警-500等国产预警机的引导，都是两说。因此，不管当时引入的考量如何，现在24架苏-35SK的地位都很尴尬，怎么都无法在空军新体系中占据位置。同时，其又是高价买入，平均服役不到7年的准新机，浪费了太可惜，这种纠结或许就是其过去几年沉寂的原因。不过，此次苏-35SK出现在南海斗争一线，有可能就是个新思路。
▲2018年苏-35SK的高光时刻
从2016年开始国产歼-20A批量服役，至今已有7年，数量一般认为在200架往上，子型号也更新了好几代（得益于日新月异的电子技术，新版本水平飞速提高，以至于驾驶早期歼-20A的飞行员称自己的座驾“严重落后”），但一直没有出现在拦截外机，尤其是频率较高的侦察机、巡逻机行列中。从机动性来说，歼-20全新的设计远不是前一代战机可以比拟的，因此，歼-20A的缺席只可能是，空军认为这种拦截任务，根本不需要歼-20A这种强力装备出席。一方面，现役歼-20A的数量仍然无法满足训练需求，这款重型隐身战机的升空时间非常宝贵，不值得浪费在这种任务中。另一方面，作为当下国内空军的顶梁柱，歼-20A仍然处于性能严格保密阶段，与搭载大量电子设备的外机近距离接触，谁也不知道会发生什么。
▲现在歼-20的升空时间依然非常宝贵
而苏-35SK并没有这种担忧，其本身尴尬的定位，已经脱离空军主战行列，同时，俄军原版苏-35S在乌克兰战场上的损失，也泄露了相当多的信息，担忧信息泄露没什么必要。有趣的是，如果将其定位成“南海上空专用拦截机”，其优势又会变得很明显。一方面，苏-35SK的服役时间短，剩余寿命长，假设以苏-30MKK服役年限推断，有近20年可用，有足够的时间和对手周旋。另一方面，苏-35SK毕竟搭载了矢量推力发动机，机动能力比同代型号更胜一筹，拦截或者驱逐侦察机、巡逻机等笨拙的大型飞机，可谓是顺手拈来。至于“侧卫”系列的高载油量、大航程优势，就更不用提了（从苏-27开始，整个“侧卫”系列不管如何改进，都很少带副油箱出行，因为机内燃油足够多）。
▲苏-35SK在同代机里还是很有特色的
按照“USNI”网站文章的说法，“这种接触往往会持续几分钟或者几个小时（有时候对手确实在国际领空飞行，就涉及到长时间伴飞的问题）”，这对拦截机的飞行时间提出了很大考验，再加上海上长时间飞行的风险，这或许就是国内一直倾向于使用“侧卫”拦截的原因。特别是苏-30MKK，这款本世纪初引入的多用途战机，至今依然奋战在东、南海一线，拦截、军演中也频频出现这款经典战机的身影，属实是当初没有想到的。相比之下，如今给苏-35SK找的这个“活”，多少有点勉强的味道。
▲苏-30MKK的服役表现非常出色
曾几何时，海空军装备的少量原装俄制战机，都被视为绝对主力，连带着其使用的航电，搭载的原装空空导弹，都是战力保证。但近日在看到苏-35SK翼下挂载的俄制空空导弹时，却莫名有一种对历史的感慨。短短几年时间，俄制航空装备口碑就断崖式下跌，在乌克兰战场上一言难尽的实战表现，更是让外界大肆抨击。幸运的是，中航工业已经在此期间强势崛起，不复对俄制航空装备的依赖，当下仍然在海空军中服役的俄制原版装备，也早就退出主力行列。这种完全靠自己，完全不惧外界变化的感觉，真的是很爽。