一：捉襟见肘的美军
近年来，中国海军的数量和质量大步提升，中国火箭军的区域拒止能力不断增强，给美国海军提出一个大难题，目前277艘舰只的规模太小，海军不得不四处活动寻求资金支持一个跨度长和耗资巨大的313艘扩充计划，但是十年无果，从退役率来看，几年后就下滑至约250艘，于是，美国智库发表了《重塑美国海上力量:美国海军的新舰队架构》的报告，中心思想是：发展轻型航母对付中国”，并得到美海军部长理查德.V.斯宾塞的大力称赞，这就是“闪电航母"概念。
近年来美国海军一直处于缩减状态，里根时代美国海军有近600艘舰艇，到了老布什时代只剩下不到450艘，现在只有不到300艘，现役航母数量也从15艘降到11艘，2009年“企业”号航母退役后，原计划2016年服役的“福特”号航母问题不断，到今年才勉强服役，众所周知，航母在服役中期需要进行为期3-4年的加注燃料和大修舰上所有子系统，每艘航母在每次部署行动后还要数月的例行维护，随着多艘航母相继进入大修期，美军的航母部署打击大队开始捉襟见肘，至一度出现无航母可用的空窗期。
核动力航母是美军的主力，要想用现有航母长期封锁广阔、漫长的海洋，恐怕也撑不了太久，但现有的11艘航母只能持续覆盖两个中心区域，要应对实力不断上升的中国海军，把航母都长期用于一个方向，其他方向又怎么办?美国海军至少要持续覆盖三个中心区域，这需要16艘航母，航母打击群的采购和运作是昂贵的，美国海军现有的经费根本不够维持16个航母打击大队，如果建造新航母，将会耗竭其他舰只的升级与扩充资金，也超出美国的经济承受能力，
2005年实行实行的313艘舰只更新计划意味着每四年就需要采购一艘新航母，最后一艘尼米兹级航母“乔治.布什”号的建造费用是70亿美元，而“杰拉德，福特”号航母暴增到135亿美元，采购新航母开销可能要大大超出估算，平均下来每年需要230亿美元，而且日常正常运作一个包括航母、五艘水面战舰和一艘攻击型核潜艇的航母打击群每天花费高达650万美元，11艘航母每年需要花费135亿美元，而1艘濒海战斗舰每天运行成本只有14万美元，从节省费用上说，重型航母在日常巡逻上并不是好选择。
二：闪电航母概念
美国航母打击群一直以来的战术是在距离对手最近的海岸线发动对陆打击，这套打法在伊拉克、南斯拉夫、利比亚、阿富汗屡试不爽，对手根本没有办法威胁到美国航母打击群，但中国远程火力的已经快速发展能把美国航母打击群纳入射程，在高端冲突中美国航母打击群遭遇到面临密集的反舰导弹、反舰弹道导弹攻击，很可能出现开战1-2天就耗尽弹药或机动能力撤出战斗，中国完全可以依靠绝对的优势兵力，一口气消灭美国和盟友的前置力量后转入防守，通过自身地理优势达成区域拒止目的，从而快速造成收复台湾，这是美国无法接受的。
因此美国海军需要两种海上舰队，一种是作为威吓兵力常态前沿部署，增加中近程拦截弹药，具备很强抗齐射能力，以轻型航母为主的威慑舰队，一种是与战区有1-2天航程，可以随时就位，以传统的航母打击群为主的机动舰队，威慑舰队负责通过更大的分布范围饱和中国的探测、锁定、跟踪和攻击资源，“通过“快进快出的战术在战斗初期实施短暂而猛烈攻势打断中国的攻击进程，消耗掉中国数量有限的反舰弹道导弹后撒出战斗，减轻压力的机动舰队快速顶上去换班化解对手的攻势。还可以通过机动来规避对中缺少警戒和巡逻力量的方向造成严重威胁。
美国著名的战略咨询公司发表了一篇《未来航母选择》的报告，从作战要求和平台成本分析了美国航母的未来发展，提出了四种新航母设计方案，一是继续建造10万吨级核动力航母，二是建造7万吨级的核动力航母，三是建造43000吨中型常规动力航母，四是建造2万吨级小型常规动力航母航母，前两种航母能够操作海军所有大中型舰载机，差别只是生存能力,发电能力,航速和持续作战能力，后两种航母只支持短距垂直起降飞机，但比两栖攻击舰有更高的航速和更大的飞行甲板。
四万吨方案其实就是在“美国”号两栖攻击舰基础上重新设计飞行甲板而来，甲板加宽2.8米，同时也增加了机库面积，可搭载25架F-35B战斗机，日出动率保持在50-55架次左右，成本比“福特”级航母大大下降，但“美国”号两栖攻击舰的柴燃电联合动力只能提供22节的航速，只能用于低成本保持前沿存在，无法替换现有航母，2万吨级方案实际上就是朱姆沃尔特提出的“制海舰方案”的21世纪版本。
二战期间，美国海军建造了大量的护航航母，70年代的美国海军作战部长的艾尔默·朱姆沃尔特上将为了对抗苏联核潜艇的威胁和巨大的费用压力，并需要建造新的航母来替换到达服役年限的埃塞克斯”级航母，提出低成本的“海上控制舰”概念，构想建造一种搭载14架SH-3“海王”反潜直升机以及4架AV-8B“鹞”式短距起降攻击机的小型航母，主要以反潜、护航为主，兼任有限的防空或打击任务，尽可能的简化配置以将成本控制在“尼米兹”级航空母舰的八分之一内。
作战时一艘海上控制舰和4艘“佩里”级护卫舰搭配成一个特遣编队，平时部署在前线担负监视与巡逻预警，不用组成类似于航母打击大队的大型战队，开战之后撤回后方担负反潜护航任务，基本是二战大西洋护航航母的翻版，美国海军利用“关岛”号直升机母舰做过试验，只是朱姆沃尔特上将退休后，新任海军作战部长认为建造海上控制舰的费用支出太大，掠夺了本该属于超级航母的资源而选择放弃，最后只在西班牙的“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母学习了海上控制舰的概念。
三：作用甚微的闪电航母
但设计和采购新式轻型航母需要很长的周期，用两栖攻击舰替代轻型航母是一个可行的权宜之计，美军1961年就研发拥有直通甲板，可装载28至32架运输直升机的硫磺岛级两栖攻击舰，不过完全靠直升机无法携行较重型装备，导致海军陆战队火力孱弱，难以抵挡重装部队的反冲击，于是在1976年研发了可容纳4艘通用登陆艇坞舱的塔拉瓦级两栖攻击舰，坞舱很占空间，又要装载19架CH-53D直升机或26架CH46D/E直升机的运输直升机，塔拉瓦级两栖攻击舰的排水量增至39967吨。
1987年又研发了美军黄蜂级两栖攻击舰，虽然满载排水量增幅不大，但可搭载AV-8B短距/垂直起降攻击机和LCAC气垫登陆艇，大幅提升了作战能力，2003年伊拉克战争期间，美军岀动了4艘两栖攻击舰，各自搭载了20架AV-8B攻击机，
从而变身为一种轻型航母，不过这样要削弱运输直升机的搭载能力，新一代的美国级两栖攻击舰满载排水量增加到4.6万吨，取消了坞舱，最多可搭载20架F-35B与2架MH-60S搜救直升机，足以掩护一支3-4艘驱护舰组成的水面舰艇编队，这4代两栖攻击舰一直在强化航空力量。
两栖攻击舰与航母的差异是航母集争夺制空权、防空拦截、反舰攻击、对陆纵深打击、反潜攻击等能力于一身，通常由1艘航母、1艘巡洋舰、4艘驱逐舰中队、1艘补给舰和1至2艘攻击核潜艇组成，适合高强度海空对抗，两栖攻击舰主要由1艘两栖攻击舰、1艘两栖船坞登陆舰和1艘两栖船坞运输舰，适合输送登陆力量，必须配合使用，相辅相成，缺一不可，航空力量任务是将兵力快速输送上岸，为运输直升机护航及近距离空中火力支援。
航母动力总功率在26万马力，最高航速超过30节，这个航速对提升航母战斗力意义重大，航母不动时甲板风只有15节，舰载机要起飞速度要110节，逆风航行时，舰载机起飞速度只耍65节，大大增加舰载机的油料和弹药携带量，两栖攻击舰动力总功率只有7万马力，航速在24节以下，两栖攻击舰登陆作业时基本处于停船状态，舰载机携带的油料和弹药也大大减少，航母的防空武器和舰岛都安装在舰体以外的外飘平台上，两栖攻击舰因受巴拿马运河限宽制约，只能安置在舰体内，大大减少了飞行甲板面积。
从而航空作业效率无法望航母项背，日出动量只有40架次，而福特级航母可达160架次，两栖攻击舰即使搭载20架集最新航空科技于一身的F-35B短距/垂直起降战斗机，实际战斗力可能只有尼米兹级航母的10%左右，F-35B短距/垂直起降战斗机对
世界上绝大多数国家都有不对称优势，但对装备歼20战斗机的中国就有点差强人意，F-35B短距/垂直起降战斗机设计初衷不是用来争夺制空权的，在两栖攻击舰的主要任务是挂载包括MK82炸弹、AGM-65空地导弹，解决武装直升机发射“海尔法"反坦克导弹对滩头上大量坚固的工事掩体力不从心的问题。
F-35B短距/垂直起降战斗机只算一种飞行速度快、留空时间长、载弹量大的火力支援飞机，只要求能快速出动，载荷越大越好，根本不要求大航程和争夺制空权，只是拥有先进的综合航电系统，隐身能力和自卫空战能力，看起来更像战斗机而已，加上两栖攻击舰没有弹射器和拦阻索，无法起降航母标配的E2CD系列固定翼预警机，对空、对海探测、雷达低空补盲及指挥能力极其有限，执行前岀对空、对海、对陆打击任务时，就得打开机载雷达自行获取信息，在大国对抗时无异于在黑暗中打手电，隐身优势丧失殆尽。
假设执行14天的打击战役，尼米兹级航母7天内可独立完成打击高优先性目标任务，还有余力执行第2阶段攻击坦克、装甲车辆、炮兵阵地任务，两栖攻击舰必须耗费48天，完全没有余力进行第2阶段任务，两者能力相差超过7倍，如果第7天获得1艘尼米兹级航母支援，则要耗费11天完成第1阶段任务，而且两栖攻击舰数量有限的战斗机中一大部分要执行警戒预备等自卫任务，可用于打击任务的战斗机只能凑出3-6架，中强度威胁环境会耗用掉全部的战斗机，尼米兹级航母扣除警戒等自卫飞机后，仍有足够数量的战斗机于执行打击任务。
四：结语
美军现在要对一个工业实力远超美国的中国作战，中国军队的反舰武器射程越来越大，普通空射、潜射和舰射反舰导弹射程达500千米以上，反舰弹道导弹射程在4000千米以上，远远超过了美国航母F-35C舰载战斗机的1100公里攻击半径，航母打击群根本无法在中国近海进行攻击作战，敢进入中国近海的两栖攻击舰更是送死的份，越来越不自信的美国海军又提出让航母打击群退向距离目标更远的深海，利用自己的航母优势消灭中的的海上力量，但这也只是美军的一厢情愿而已，因为中国海军完全可以不用跟美军的节奏。