2000年，美国人在逃过千年虫（Y2K）问题的情况下本应准备好庆祝。桑塔纳（Santana）和罗布·托马斯（Rob Thomas）合作的单曲《Smooth》从各个Top 40电台传出动听的旋律。《幸存者》（Survivor）邀请我们观看人们为了有机会赢得100万美元而吃蛆虫。布拉德和詹妮弗结婚了，而电影《角斗士》里的马克西姆斯·德西姆斯·梅里迪乌斯（Maximus Decimus Meridius）刻薄地问道：“你们不觉得很有趣吗？”
但实际上，我们并没有。
在稳定地发展了几十年之后，美国人的幸福感从那一年开始下降，虽然幅度不大，但确实如此。美国幸福指数的图表如下所示：从20世纪70年代开始，一条相对平稳、基本上幸福的曲线在千禧年左右陷入低谷。
© Sam Peltzman
这份图表来自芝加哥大学荣誉经济学教授山姆·佩尔茨曼（Sam Peltzman）最近的一篇论文[1]。在这项尚未经过同行评议的研究中，佩尔茨曼考察了《普遍社会调查》（General Social Survey）的数据，该调查自1972年以来一直在询问成千上万名美国人：“总的来说，你觉得当前的情况如何？你会说你很幸福、相当幸福还是不太幸福？”
如果你将这个大数据样本想象为100个人，历史上约有50个人会说自己“相当幸福”。在20世纪70年代，约有35个人会说自己“非常幸福”，而15个人会说“不太幸福”。这种情况在2000年左右开始发生变化，现在约有32个人会说自己“非常幸福”，而18个人会说自己“不太幸福”。
引用当年“天命真女”（Destiny's Child）一首歌的歌词：为什么突然就变了呢？
在对收入、教育水平、种族、地区、年龄和性别等各个方面的人口数据进行分析后，佩尔兹曼发现幸福感下降主要归因于一件事：已婚人士更幸福，而美国结婚的人数在减少。1980年，40岁的人中有6％从未结过婚，但如今已达到了25％[2]。他写道：“成年人中已婚人士的比例近期下降可以（从统计学角度）解释最近整体幸福感的下降。”
根据这些数据，已婚人士比未婚人士更幸福。在这100个人中，有40个已婚人士会表示他们很幸福，而有10个会说他们不幸福。但是单身人士在幸福和不幸福之间大致分布比较平均。无论你是离异、丧偶还是从未结过婚，实际上都不太重要：如果你还没结婚，你的幸福感就会比较低。“过去50年中唯一幸福的人就是已婚人士，”佩尔茨曼告诉我。
单独一篇论文可能很容易被忽视，但这是几十年来社会科学研究中一个相当一致地发现：已婚人士更加幸福。这点毋庸置疑[3][4][5][6][7]。
坦率地讲，这让我感到很困惑，因为在同居了13年后，最近我正试图打算结婚，而这并没有让我感到很幸福。我之所以说“试图”，是因为这件本应完全在我和伴侣掌控范围之内的事情，却需要依赖一个庞大而昂贵的官僚机构，而且它并不能总是及时回复我的电子邮件。
理论上来说，婚姻并不需要花很多钱；结婚许可证通常不会超过100美元。但实际上，成本可能相当大。根据The Knot的一项调查[8]，如今平均婚礼费用为3万美元。婚前协议越来越受欢迎；哈里斯民意调查（The Harris Poll）最近报告称[9]，15%的美国人已经签署了婚前协议。此外，这还不包括在与婚姻有关的所有相关实体上进行确认、跟进和协调所产生的精神压力，这些实体在这个过程中不可避免地会被卷入其中。
结婚，尤其是在年龄较大时，即使像我和我男友这样没有计划实际婚礼的人，也是困难且昂贵的。截至我写这段话时，我们还在等待我的婚前协议律师回复我，以便我可以翻阅一大堆以“如前所述”开头的段落，找出我想要进行的任何更改，然后让我男友的婚前协议律师对这些更改进行协调，随后，我们可以将其公证。
这将至少要花费我们每个人1200美元，再加上我们已经花费了600美元起草婚前协议（我之前也认为我不需要婚前协议，直到我遇到了一位理疗师，她一边揉我的后背，一边跟我讲述了她自己的惨痛离婚故事，差点儿让她破产）。我不确定哪个更令人感到不可思议：是这个过程，还是挑选医疗保险计划。
婚姻还被认为会剥夺快乐和自由。
单身派对被宣称为“戴上戒指前的最后狂欢”，就好像在婚姻中，你不会有太多狂欢，只会在厨房里扔纸巾。单身生活是随心所欲、有趣和美妙的；而婚姻是“安定下来”——踏实、稳定，不太幸福。如此无聊和充满约束的事情怎么可能会让人感到幸福快乐呢？
佩尔茨曼并未探讨为什么已婚人士更幸福，但其他研究人员已经进行了探讨，并将其分为两个相互竞争的阵营。第一阵营，就是像我这样的愤世嫉俗者，认为婚姻并不会使你更幸福；反之，感受到幸福的人才会结婚。例如，在对24000多名德国人进行长达15年的研究发现，那些结婚并维持在婚内的人从一开始就比未婚人士感到更幸福，而且他们从婚姻中获得的幸福提升是短暂的[10]。
英国南安普顿大学的人口学教授布里安娜·佩雷利-哈里斯（Brienna Perelli-Harris）在电子邮件中告诉我：“大部分研究表明，最具幸福感的人才会结婚成为夫妻，而不是婚姻导致了幸福。”根据这一理论，美国人的幸福感减弱，他们也不再考虑结婚，这两种趋势要么不太相关，要么就是沮丧的人没有心思筹备婚礼。
如果你想想那些结婚人士的类型，第一个阵营的观点是有道理的：这些人得足够有魅力，才可以应对在线约会的考验。他们足够让他们的Hinge（约会应用软件）匹配到求婚的对象。他们也足够乐观，承诺会永远爱他们的匹配对象，放弃其他所有的可能。换句话说，这些人已经相当幸福了。
当人们在婚姻中感觉不到幸福时，他们往往会选择离婚，这使他们又回到了不幸福的单身人群中，从而让婚姻中的人看起来更幸福。“我们对婚姻抱有非常高的期望。这意味着人们不会轻易结婚，除非他们拥有牢固、亲密和足以支撑彼此的关系，”现代家庭理事会的研究与公共教育主任斯蒂芬妮·库恩茨（Stephanie Coontz）表示，“你不会因为结婚而突然发现自己变得更加幸福。”正如经典的亚当·桑德勒（Adam Sandler）的段子所说，你在度假时仍然是你自己，你在婚姻中也是如此。如果你现在感到不快乐，婚姻可能也不会改变这一点。
第二个阵营是那些浪漫主义者，他们相信结婚会使你幸福，因为婚姻有着特殊的意义。在为保守派家庭所撰写的一份研究简报中[11]，研究员莱曼·斯通（Lyman Stone）再次分析了《普遍社会调查》里的数据，发现结婚人士确实会在婚礼后至少两年内有幸福感的提升，即使在控制个人之前幸福水平这一变量的情况下也是如此。
这个阵营的逻辑如下：亲密、彼此支持、长期的关系会让你幸福。通过友情找到这种类型的关系是可能的，但很难。人们搬迁，忙于工作，大多数朋友不会共同购买房产或抚养孩子——这些将人们紧密联系在一起并迫使他们合作的活动。霍普金斯大学（Johns Hopkins University）退休社会学教授安德鲁·谢林（Andrew Cherlin）称，婚姻是“寻找持久、彼此照顾的通常方式，毫无疑问，它会让你比没有它时更幸福”。
支持这一阵营想法的最有力证据可能来自于一项2017年针对数千名英国人的研究：已婚人士比未婚人士对生活感到更满意，即使在控制他们婚前满意程度这一变量的情况下也是如此[12]。研究还发现，即使结婚多年后，已婚的英国人满意度仍旧很高（这意味着幸福感提升并非转瞬即逝的），而且婚姻在一定程度上使夫妻免于遭受大多数人会经历的中年幸福感下降的影响。这项研究还发现，从婚姻中获得最大幸福提升的，是那些称自己配偶是他们“最好朋友”的人。这些人从婚姻中获得的满意度几乎是其他人的两倍。
因此，配偶就像是一个超级好友。理想情况下，他们“致力于用一生的时间帮助你完成所有对你重要的事情，”斯通说。一个好的配偶会缓冲你来自工作、孩子、原生家庭的压力。他们会给你情感或经济上的支持，使你能够像乔治·艾略特（George Eliot）所说的那样，“以双倍的力量感受和思考”。因为你住在同一屋檐下，你的配偶总是在那里（哎呀，他们总是在那里！）。这可能会令人恼火——直到有一天你可能真的需要一个朋友。
可是问题依然存在：为什么要结婚？
作为同居者，我觉得我享受了婚姻的所有好处，甚至没有花一分钟为婚礼的细节而烦恼。在未婚同居现象普遍、相对容易被接受的国家，这具有与婚姻类似的好处[13]。例如，一项针对德国人的研究发现[14]，同居带来的幸福感提升大约是婚姻的三分之二（这项研究没有解释已婚人士和同居者之间稍有差距的原因，但有可能是一些同居者对自己的伴侣不够满意，不愿意迈出结婚的那一步）。
在这些文化中，同居伴侣就像“假夫妻”一样，他们以一种非常相似的方式支持着彼此。“这关乎分享生活的点点滴滴，”不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）荣誉经济学教授约翰·海利韦尔（John Helliwell）说，“而法律因素可能是其中最不重要的部分。”
但在美国，人们不倾向于年复一年地同居（不包括现在的情况）。他们通常选择直接结婚。“几十年来，我一直在等待美国人能像欧洲人那样拥有长期同居关系，但这还没有发生，”谢林说。幸福的同居伴侣在数据中并不常见，因为我们的人数实在太少。
对我而言，结婚更多地是出于形式而非情感。我厌倦了做一个年近四十却还是有一个“男朋友”的人。人们一直问我是否反对婚姻，我只能羞怯地回答说，我只是不愿花数千美元去买一张纸。
我的伴侣已经陪伴了我13年。他是我不论好消息还是坏消息，都会在第一时间打电话告知的人。他不喜欢对别人刻薄，但当他能感觉到我真的希望他这么做时，他会和我一起憎恶我的敌人。我生活中有许多事情在发生，我希望在这个不断变化的环境中建立牢固的基础。
他已经是我的超级好友了——现在，我只想正式宣布这一消息。
参考文献：
[1]papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=4508123
[2]www.pewresearch.org/short-reads/2023/06/28/a-record-high-share-of-40-year-olds-in-the-us-have-never-been-married/
[3]www.researchgate.net/publication/247521147_Similarity_of_the_Relations_between_Marital_Status_and_Subjective_Well-Being_Across_Cultures
[4]link.springer.com/article/10.1007/bf01079515
[5]www.jstor.org/stable/352338
[6]www.jstor.org/stable/353867
[7]www.zora.uzh.ch/id/eprint/52041/1/iewwp143.pdf
[8]www.theknot.com/content/wedding-data-insights/real-weddings-study
[9]theharrispoll.com/briefs/popularity-of-prenups-rising-2022/
[10]www.apa.org/news/press/releases/2003/03/married-happy
[11]ifstudies.org/blog/does-getting-married-really-make-you-happier
[12]link.springer.com/article/10.1007/s10902-017-9941-3
[13]link.springer.com/article/10.1007/s13524-019-00792-4
[14]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1053535705001745
原文/www.theatlantic.com/ideas/archive/2023/08/does-marriage-make-you-happier/675145/
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