▲054A在护卫舰队伍中的主力位置将被取代
外界对于054B服役之后的作用几乎没有争议，即取代现役054A的核心使命，作为海军第一款真正的远洋护卫舰使用。由于054A本身在反潜领域存在巨大缺陷，054B势必会进行专门强化，以保障航母编队在远海活动时的反潜需求。舆论虽然更关注054B的防空水平，但对海军来说，既然远海编队中已经有055、052D，甚至是舰载歼-15、歼-35来承担防空任务，那么054B只需具备防空自保能力即可。至于反舰，054B就更没有这个需求，随便带点，保证最基础水平就行。反潜大于防空大于反舰，这是054B的核心设计理念，也能解决当下外界对054B的大部分不满意。
▲055从根本上解决了海军水面防空问题
二战结束后，护卫舰和驱逐舰的划分界限逐渐模糊，现在不少国家海军甚至直接放弃驱逐舰，以护卫舰为绝对主力。但对中国海军来说，从053起步的国产护卫舰，始终都只是二线主力，承担着辅助主力驱逐舰的“打杂”任务。地位不济自然发展资源有限，必须用来解决最核心的问题，像舆论期待的那种“样样全能”型护卫舰，表面上看起来很棒，实际上性价比低到极点，国内海军是不可能装备这种东西的。除此之外，054B注定是一款将大量建造的型号，其最终服役规模预计不低于054A。30艘是最起码的数字。因此，在满足海军需要的前提下，054B的制造成本必须控制在一定范围内，这一点最明显的就是32单元垂直发射装置。
▲海军对护卫舰旺盛的需求使得054B建造数量定不会少
现代垂发的优势不用再说，而其无法在海上补给的特性（美国海军上一代驱逐、巡洋舰曾搭载起重机补给导弹，后来因鸡肋而拆除），使得垂发数量对军舰作战续航至关重要，也因此成为军舰核心指标。054B的32单元垂发与054A数量一致，但两者吨位却相差了近2000吨。国内早年建造的6000吨级052C，更是搭载了48单元大口径红旗-9垂发。两相对比之下，054B的垂发数量不禁有些尴尬，然而，对有志于远海反潜作战的054B来说，这又是必须的。054A问世于2006年，当时国内海军大中型军舰数量极少，因此054A实际上是将防空作为首要任务。4吨级直-9C以及后期加装拖拽阵列声呐的做法，都证明了这一点。
▲远海反潜是054A的软肋
如今大量055和052D的服役，使得054B将目光转而集中在反潜上，这不是将直-9C换成直-20，添点反潜武器的事情。美国海军新一代“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，吨位近8000吨，最高航速34节，整体性能稳居全球前三。054B如果在远海和这种级别的对手交锋，需要状态良好且备件、搜潜/攻潜设备充足的直-20、优秀且数量够用的反潜装备，以及专用的反潜作战中心。换句话说，054B是在对防空装备进行简单升级（主要是根据时代发展做一些改进），反舰装备适当提升，同时还没有大幅提升造价的情况下，将增加的近2000吨排水量，大部分都用来容纳全面升级的反潜体系。还有一小部分，主要保证长期在远海活动的新需求，这也是原本对远海活动考量甚少的054A，继续改进的地方。
▲054B大概是第一款设计时就做好直-20上舰准备的国产军舰
在垂发数量之外，054B的动力装置争议最大。大部分认为是比较经典，在国内应用也很普遍的柴燃联合，小部分则认为依然是全柴。其实无论054B当下的动力系统如何，最终都会转向全电推进。前面已经提到，远洋反潜是054B最核心的作战领域，那么低噪声和高速就是核心指标。前者是保证声呐以及其他舰载搜潜设备的有效工作，后者则是与高速核潜艇周旋的基础。全柴动力无法实现这两点，因此绝无可能是054B的理想动力。不过，在新型号上先应用成熟动力，验证整体设计的完整后，再更换有一定风险的柴燃联合，也是有可能的，就是概率要小一些。总的来说，054B早期注定将会以柴燃联合为动力，后面逐步过渡到全电推进。
▲054B注定将开启新时代
回想10多年前054A问世时，外界无不为其欢呼雀跃，视其为中国海军大中型水面军舰的转型之作。从事后来看，054A虽然各项性能并不突出，但国内确实是在其开创的新技术基础上，完成了从052C到052D的跃进。如今052D系列已经无甚潜力可挖，但055系列才刚刚开始服役。这么多年的讨论下来，外界也深深意识到，首批服役的8艘055，其实还有很多不足需要弥补。054B作为海军新时代战舰的开山之作，必然会逐步去验证全电推进等新技术，一旦取得突破，那么外界期待已久的“055B”，自然就水到渠成。因此，如同10多年前，054A取代053系列，并为052D验证新技术一样，如今054B是秉承取代054A，并为055A验证新技术的使命问世。新的时代，已经来临。