中国第二大的房地产发展商“恒大”,17日向纽约曼哈顿的法院声请破产保护,恒大是中国公司,总部设在广州,股票在香港上市,却向美国法院声请破产保护,已引起广泛猜测,指中国政府将放弃负债累累的发展商,不想管。中国实行管制经济,包括私营企业,事事都要管,自恒大2021年违约倒债后,大陆一直传言,政府有计划地慢慢拆解这个债务定时炸弹,避免它倒塌,但恒大现在美国声请破产保护,虽说可保护外国债权人,但由美国法院处理重组债务,恒大与中国房地产的内幕,也将暴露于美国面前。

当前的中国经济,正处于风雨飘摇之际,纽时17日以“中国经济危机四伏”作报道,野村证券18日的报告则说,中国经济“螺旋式下滑”,过去“经济强大”的声誉正迅速消失。这个暑假的中国房地产正是重灾区,恒大破产,碧桂园本月8日违约,未能偿还两项到期的债券利息(仅仅2250万美元);恒大声请破产后数小时,开发商“SOHO中国”宣布,今年上半年的获利同比减少93%。占了中国全年GDP三成的房地产市场,正如传染病,将危机传到其他经济领域。

房市最大问题在于中国家庭失去信心。中国家庭将超过60%的资产投进买房,但房价在2020年政府开始打击炒卖后一直下跌,经去年的清零封城高峰和今年房价大跌,人民已知房价短期内不可能回升,因此对买房完全失去信心。今年7月,大陆“100大”开发商卖出的新屋比去年同期剧减33%,6月也减少了28.1%;开发商出售新屋是主要现金来源,销量大跌,导致开发商欠缺现金周转,无力还债。

除了恒大破产,中国政府还有另一失控之事。英国金融时报日前爆料,说中国四大科技巨头腾讯、阿里巴巴、百度和字节跳动(抖音母公司)抢购辉达芯片,价值高达50亿美元。这个消息一出,立即引起轰动,对辉达将于23日公布的财报造成巨大影响,因为抢购正好证明辉达芯片的市场竞争力。财报公布的盈收数字,将与今年的人工智能热潮息息相关。

华尔街分析师纷纷调高辉达的目标股价,平均调至529元(18日收市是433元)。分析师看好辉达,原因正是,市场对它的芯片有巨大需求。目前美国市场抢购的是每枚售价高达4万元的H100。值得注意的是,中国四巨头抢购的只是A800。拜登政府去年10月禁止美国半导体公司出售先进芯片给中国,包括了辉达的H100和A100,辉达为中国市场,而特别生产A800和H800,将性能降低,以符合禁售指标。金融时报日前还报道,沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国也抢购辉达芯片,但抢购的是H100,而不是A800。中国只抢购A800,实在尴尬。

辉达的H100,垄断了“生成式人工智能”的95%市场,所以任何要开发像ChatGPT那样的AI“大型语言模型”,就必须使用H100和A100芯片。辉达CEO黄仁勋本月8日宣布,推出一款新的超级芯片GH200,这是H100的新一代AI芯片,他预言说,全球的数据中心的电脑,将因为这一专为AI而设计的芯片,而被改造(reinvented);因为有新的芯片,就有新的电脑,以及新的数据中心。GH200将于明年第二季上市,中国四巨头订购的10亿美元A800,将在今年底前付运,届时美国使用的最新AI芯片将是GH200,美中的芯片技术距离,将越拉越远。

中国政府多年前已全力开发芯片和AI,2018年贸易战爆发时,正是宣传战高潮,李开复那时说,五年后中国的AI技术将超过美国,前谷歌CEO施密特(Eric Schmidt)当时更明确预言:“2020中国AI将追平美国,2025年将超过美国,2030将控制全球。”迟至疫前的2020年初,李开复和施密特仍作同样的预言,但去年11月ChatGPT出世,开创生成式AI的热潮,但ChatGPT没有在中国出现。

ChatGPT出现后,全球都忙于复制这种AI系统,中国也不例外,但直到现在,大陆四巨头仍然只能在抢购用来训练大型语言模型的辉达芯片。由上而下的管制式经济,比不上自由市场竞争,一目了然;平时很多宣传大话,很少会被人揭破,但是当科技公司在危急之际,缺少了必需的芯片时,科技问题就不能政治化,就只能由抢购的方法去解决。