本文来自微信公众号：投中网 （ID：China-Venture），作者：刘燕秋，题图来源：视觉中国


一


据《福布斯》最新消息，AI独角兽Hugging Face正在筹集新一轮至少2亿美元的融资，这家雄心勃勃的AI初创公司的估值预计将达到40亿美元。


若消息属实，和上一轮估值比，Hugging Face的估值已经翻了一番。仅仅在一年多前，Hugging Face刚在Lux Capital领投的C轮融资中筹集了1亿美元，当时共有13家机构组局，Coatue和红杉资本是该轮融资的新投资者。尽管2021年的收入不到1000万美元，Hugging Face在那一轮融资中的估值还是高达20亿美元。


每一轮技术迭代中，总有一批冲在风口浪尖的投资人，眼下的这轮AI浪潮也不例外。


演员Ashton Kutcher创立的风险投资公司Sound Ventures是传闻中的领投方。这是一家位于加利福尼亚的风险投资公司，由Ashton Kutcher和前麦当劳经纪人Guy Oseary于2015年创立。


Ashton Kutcher曾在电影《乔布斯》中扮演乔布斯，巧的是，他本人也极富商业头脑，善于押注科技风口并从中获利。对Uber、Airbnb、Spotify等明星公司的投资已经使Kutcher获得了丰厚的回报。“现在我可以只关心扮演我想扮演的角色”，这位明星投资人表示。


今年5月，Sound Ventures宣布设立2.4亿美元的新人工智能基金，聚焦基础模型层的项目，其中一半已经投资于三家生成式AI领域的明星公司，OpenAI、Anthropic和Stability.AI。


三家公司中，OpenAI不消说了。


Stability AI是Stable Diffusion背后的公司，Stable Diffusion是一款免费的AI文生图工具，其竞争对手包括OpenAI的DALL-E和Google的Imagen。


与后两者相比，Stability的独特之处在于其软件开源，允许任何人在公司的代码上进行创作。去年10月，Stability AI在去年10月宣布获得1.01亿美元融资，由Coatue Management、Lightspeed Venture Partners和O'Shaughnessy Ventures LLC投资，当时对Stability AI的估值约10亿美元。


Anthropic则是ChatGPT最大竞争对手Claude背后的公司。Anthropic和ChatGPT开发公司OpenAI有着千丝万缕的联系：2020年底，OpenAI 的几位高管因为理念分歧离开，之后创建了自己的人工智能初创公司。Anthropic目前总融资规模超过10亿美元，外媒称其估值接近50亿美元。


加上Hugging Face，真正的明星投资人一出手，已经将4个AI独角兽收入囊中。


二


Ashton Kutcher注定是个有故事的投资人。


1978年，他出生在美国爱荷华州锡达拉皮兹，出身蓝领阶层，青少年时期便会利用闲暇时间打零工，把收入都存到储蓄账户中。中学毕业后，Kutcher考入爱荷华大学学习生物化学工程，原本计划按部就班读书工作，却因为出众的外形而被星探发掘为模特，并于1998年在情景喜剧《70年代秀》中开启演艺生涯。


迈克尔·凯尔索的一角为他赢得了艾美奖喜剧类最佳男主角提名。此后，他又主演了《蝴蝶效应》《好汉两个半》《牧场》等影视作品，成为炙手可热的好莱坞演员。


多年之后，Kutcher常常被人提及的一段经历是，他在2013年出演史蒂夫·乔布斯的同名传记片，并在片中饰演这位缔造了移动互联网时代的企业家。


但事实上，与外界所归纳的饰演乔布斯没有太大关系，Kutcher的商业天赋在更早之前便已展露。2000年，刚做演员不久，年仅22岁的他便成立了制片公司Katalyst，并从创投媒体TechCrunch挖来了首席数字官，正是此人将他引入了硅谷的创投圈。


创投圈和娱乐圈不乏相似之处，比如都十分重视人脉的经营。2009 年，Kutcher借着a16z联合创始人Marc Andreessen的机缘，向Skype投资了100万美元。一年半后，该公司被微软收购，市值翻了两番。


在个人投资中尝到甜头后，经过多年的投资积累，2010 年，Kutcher和Guy Oseary及Ronald Burkle一起成立了 A-Grade 投资基金。除了Kutcher，其他两位合伙人也都大有来头。Guy Oseary曾是麦当娜和U2的经理人，Ronald Burkle则是拥有一家私人投资公司的亿万富翁，他自2001年起担任雅虎董事会成员，还担任西方石油公司和美国最大的房屋建筑商KB Home等公司的董事。


A-Grade 投资基金业绩斐然，在六年内将3000万美元的投资本金变成了2.5亿美元，粗略计算IRR达到了35.4%，投资案例包括Spotify、Uber、 Airbnb、Shazam、Couple、SoundCloud、Muse等。仅投向Uber的50万美元增值就超过100倍，Airbnb的账面回报近亿。


2015 年，Kutcher和他的娱乐圈老搭档Oseary又共同创立了Sound Ventures，主要投资处于早期阶段的金融和科技公司。这一次基金管理人中少了Ronald Burkle的身影。


Sound Ventures管理着超过10亿美元的资产，根据Crunchbase的数据，Sound Ventures已投资了192家公司，并有19家公司退出。除了AI，ESG也是Sound Ventures的重点投资方向。今年Sound Ventures领投了对挪威气候技术公司Chooose的1500万美元投资。


在加密货币投资热潮中，Kutcher也投资过不少区块链项目，比如MoonPay和NFT市场OpenSea。Kutcher曾以15亿美元的估值投资了OpenSea的B轮，如今这家公司的估值已经超过百亿美元。


在生成式AI的新浪潮中，Kutcher再度快速反应，大胆出击。据Kutcher在接受彭博电视台采访时的说法，他们仅仅在五周内便完成了这只大模型基金的组建。


不仅速度快，而且策略大胆。另一位合伙人Epstein曾对外媒表示，这只基金计划总共只投资六家公司，不会为后续几轮投资留出资金。这种玩法倒是有点专项基金的意思，资金只投向有限的甚至是定向的项目。


在生成式AI赛道，这种策略也可以理解，毕竟有能力有资本玩转大模型的创业者寥寥无几。


三


作为当红独角兽，Hugging Face联合创始人兼首席执行官Delangue据说还在“货比三家”，衡量不同投资人这一轮给出的报价。


Hugging Face成立于2016年，最初旨在为青少年创建一款聊天机器人应用程序，后来转而专注于创建机器学习平台，在近年来成为不断发展的开源AI大模型潮流中的核心玩家。


Hugging Face拥有自己的开发者社区，开放多模态、视觉、音频、自然语言处理和强化学习模型等各种类别的开源模型，任何人都可以免费访问和调整。当中包括如今流行的稳定扩散模型，这正是另一个生成式AI独角兽Stability AI的基础模型，也包括Transformers模型，BERT、GPT等模型均是基于Transformer开发。


用户可以在Hugging Face上托管和共享模型、数据集，也可以构建、训练和部署模型。Hugging Face主要通过在数十万个模型的中心之上收取安全和企业工具的费用来赚钱。彭博社、辉瑞和罗氏都是其早期客户。


Hugging Face今年推出HuggingChat被业内视为ChatGPT的开源替代方案。它拥有300亿个参数，能够执行包括起草文章、解决编码问题或回答问题等任务。


HuggingChat将长期公开Hub上可用的所有聊天模型，UI的代码可以在GitHub上找到，而推理后端在Hugging Face的推理API基础设施上运行文本生成推理。


在寒冷的气候中，一些赛道曾经的独角兽已经默默消逝，但在火热的生成式AI赛道，独角兽仍在蓬勃生长。


看投资，市场分析公司PitchBook Data的数据显示，到今年年底，全球生成式 AI市场的支出预计将达到426亿美元，并以32%的复合年增长率增长，到2026年将达到981亿美元。投向生成式AI初创公司的风险投资也从2022年全年的48亿美元增至2023年前5个月的127亿美元。


此轮融资完成后，Hugging Face的估值跃升至40亿美元，成为该类别中估值最高的公司之一，仅次于估值50亿美元的Anthropic。谷歌和Meta等基础设施公司之外，OpenAI仍然是这个快速增长领域中的巨头，尽管其所有权和估值结构很复杂，但根据之前的融资推测，其估值在270亿美元至290亿美元之间。


本文来自微信公众号：投中网 （ID：China-Venture），作者：刘燕秋