研究团队对172名尚未出现认知能力下降、年龄超过55岁的社区居民进行跟踪研究。针对实验对象的牙齿数量、是否患有牙龈疾病等进行调查，并且每隔4年对研究对象进行两次口腔和全身数据收集，借助脑磁共振成像
(MRI)观测大脑海马体。海马体的萎缩、毁损程度被认为与是否罹患阿尔茨海默病（老痴、失智症）存在一定关联。
研究结果表明，对于轻度牙龈疾病患者来说，牙齿数量少与大脑萎缩速度更快呈现关联性，缺一颗牙齿大约对应大脑加快老化1年；对于患有严重牙龈疾病的人来说，坏牙越多，大脑萎缩速度更快，每多一颗坏牙，相当于大脑提前衰老1.3年。
研究人员表示该结果凸显了保护牙周健康的重要性，甚至比保留牙齿更重要。也提示人们应当重视通过定期牙科检查控制牙龈疾病的进展。（冯岳 编译）