▲054B型护卫舰（左），图片来源：网络
目前，中国054A型护卫舰已经分5批次建造了40艘，最后的3艘分别于2022年8月和11月下水，估计年底就能装备北部战区海军。随着054A型的建造数量达到一定程度，054A的建造计划可能就要到此为止了。此后海军将集中资金建造吨位更大、性能更加先进、各项作战能力也均有所提升的054B型护卫舰。从此前曝光的卫星图片来看，上海造船厂内的054B长度约为147米到150米，宽度为18米，预计排水量超过5000吨，而且很有可能是6000吨。这样的吨位比054A的4000吨提高了很多。更大的排水量，意味着054B型护卫舰拥有更强大的电子设备和武器系统搭载能力，也意味着它比054A型护卫舰的舰艇有了更多内部空间，远洋航行中的舒适度会有较大幅度的提升。
▲054A护卫舰，图片来源：网络
在动力方面，054B预计会有不小的变动。有不少人认为054B型可能继续沿用054A型护卫舰成熟的陕柴重工16PA6V-280STC柴油动力。但是这种可能性不太大，最有可能的情况是054B型会从054A型的柴油动力更换为柴燃动力。动力系统的更换主要基于3个方面的原因：
第一，柴燃动力即燃气轮机+柴油机的动力组合。有了燃气轮机，舰艇的速度就能达到30节，有利于054B伴随航母执行远洋任务。第二，燃气轮机+柴油机的组合，使054B的续航能力有了一定程度的提高。在远洋航行时，054B可以根据速度需要，切换使用燃气轮机和柴油机，从而满足常规巡航或者高速行驶的不同需求。合理使用燃气轮机和柴油机也能节约燃料，让054B的跑的更远。第三，燃气轮机在给054B带来更高速度的同时，也让其“隐身”能力得到了一定程度的提升。毕竟燃气轮机在使用过程中的噪声比柴油机更小，有利于054B隐藏或者执行反潜任务。
▲054A护卫舰舰炮，图片来源：网络
除此之外，根据相关资料显示，054B会使用“中压直流全电推进”技术，这项技术由马伟明院士带领相关团队研制成功。在接受央视采访时，马伟明院士表示该技术比英国45型驱逐舰和美国军舰使用的同种技术要领先整整一代。对于054B究竟会装备哪些武器，目前还存在一定程度的争议。例如，在舰炮方面，054B至少有三种选择：76毫米、100毫米、130毫米舰炮。130毫米舰炮装备在055驱逐舰上，具有强大的对地打击能力。76毫米舰炮则装备在054A型护卫舰上，在防空作战能力上表现地比较突出。100毫米舰炮的口径居于两者中间，但在单项数据上又不如这2种舰炮。
从后勤维护的角度上来说，如果054B型使用了100毫米舰炮，一定程度上会增加海军的后勤负担。毕竟100毫米舰炮装上054B，意味着在一种护卫舰上装备了两种不同的舰炮。出于这方面的考虑，054B型作为护卫舰，很有可能继续沿用054A的76毫米舰炮，不过也不排除其为了适应远洋作战而使用100毫米舰炮的可能。
▲054A护卫舰，图片来源：网络
在垂发方面，054B目前也有两种选择：650毫米垂发和850毫米垂发。目前054A装备的是650毫米垂发，作为其后续改进型的054B，使用850毫米垂发的可能性最大。我国海军装备的850毫米垂发具备冷热通用垂直发射能力，能够发射的导弹种类也更为丰富。有说法认为，054B很可能装备是4组8联装32单元的850毫米垂发，能容纳反舰导弹、防空导弹、反潜导弹和巡航导弹。如果054B更侧重于防空作战，则很可能在舰体中部再安装16单元的850毫米垂发并装备“红旗”16。如果054B型更侧重于反舰能力，则很可能安装2座4联装的“鹰击”12超音速反舰导弹。当然了，以上各项情况都是合理的猜测，而且存在一定的争议。054B的技术细节究竟如何，还需要等到其真正公开下水、服役之后我们才能具体弄清楚。
▲“鹰击”系列反舰导弹，图片来源：网络
但不管怎么说，054B型的出现，意味着054A护卫舰在海军中用起来一定非常顺手，非常舒服，这才使得它有了被后续改进的可能性。054B究竟会造多少艘呢？从2006年首艘054A下水到2022年12月第40艘054A建造完成，我们整个5批次的建造周期中，基本保持了每年2艘到3艘的节奏。只有在2021年和2022年时，054A的建造速度达到了最惊人的每年5艘。按照这个规律，054B的前两艘舰因为要用于各项性能的测试，因此大概率会以每年2艘的速度建造。等到054B的各项性能测试调整完成后，生产速度自然也会有所提升。但是具体造多少艘，还是要看海军的需求。到2030年，054B型护卫舰的规模最有可能保持在10艘左右。届时以054B的性能和数量，不管是伴随055驱逐舰跟随航母编队共同行动，还是成为两栖舰的护航舰，显然都足够了。