一：什么是集束弹药
大规模坦克集团成为二战后的战争主角，苏军的大纵深攻击将战斗遍及整个作战地域，战斗范围从前线一直延伸到从敌深远后方向前开进的部队，西方在积极提高反坦克武器对坦克前装甲的穿、破甲能力，但传统的直射反坦克武器因坦克前装甲越来越厚而效率越来越低，鉴于这种情况，打坦克薄弱的顶甲，打敌人第二梯队，尽量多摧毁坦克成为提高反坦克弹药的作战效益的主题，由飞机携带大量破甲弹，从坦克群上空投掷,，以适当的密度撒布在较大的范围内随机地去碰击坦克，并击毁其顶部装甲的集束炸弹成为阻挡集群坦克的有效方法。
集束弹药打击效率和破坏效率极高，假如摧毁一个目标需要100枚航空炸弹，那使用集束弹药只要10枚便能摧毁，摧毁一辆坦克要225千克航空炸弹，集束炸弹只要100克，在战场上可广泛用于打击跑道与机堡中的飞机、卡车、坦克、船只、重型装甲车防空雷达、炮兵、地对空导弹防御阵地，降低传感器的能力、拖延或瓦解部队、切断后勤补给行动、限制敌人反火力能力、封锁非线形战线、破坏其指挥与控制，反登陆作战时可大量消灭大密度集中在滩头的登陆部队，也可对无法精确确定位置的高价值移动目标机动区域内实施火力覆盖。
第一枚集束炸弹是德国在二战中发明的使用SD-2反步兵杀爆弹,当时被称作“蝴蝶炸弹"，这种弹药的工作原理基本奠定了现代集束弹药的结构，原始的早期的集束弹药是将几颗小炸弹捆扎一起挂在机翼或机身下，投掷后分解以提高杀伤效果，迟一点的是一次性空心筒体内将集束弹药围绕中心的集束杆，再用头尾两端用固定器联接成弹体，投放后头部集束器的延时引信在6秒后启动爆炸分离药包，产生火药燃气顶出集束器的连接销,弹箱解体，使子弹自然依靠重力下落并逐渐分散成大面积散布，但这种抛撒方式无法控制子弹散布范围。
二战后又发展了整体式中心装药、枪管式和膨胀式三种抛射技术，中心装药抛射结构是将球形子弹沿着纵轴逐圈交错排列，纵轴内装有抛射药,抛射药与子弹的间隙越小子弹速度就越大,但子弹速度越大就越容易损坏子弹，导致子弹着地后无法引爆，枪管式结构是将子弹装在圆管内，管底装有抛射药，象打枪一样将子弹射出，膨胀式结构是子弹装在衬套上，通过抛射药产生高温高压气体使衬套膨胀推送出子弹，子弹很小，但数量很多，可以分为非稳定子弹和稳定式，非稳定式多为梯形、球形和立方体，投放后随机抛撒。
稳定式带有降落伞或尾部弹翼用于稳定飞行,使其落地更精确。子弹已经从最初单纯的杀爆弹发展为种类繁多的弹药体系有，针对人员的杀伤子弹,针对坦克装甲车辆的反装甲子弹,专门用于布雷的地雷子弹，针对机场跑道的侵彻型子弹，一枚集束炸弹通常装有50~100枚子弹药，反人员及反器材子弹数量更多，一枚小小的203毫米炮弹就可以装195枚M42型反装甲杀伤子弹,每个子弹都可以碎裂成300个破片，集束炸弹使用也十分灵活，弹箱可在不同时间或不同高度释放子炸弹。子弹可以在不同时间起爆,调节控制杀伤密度和覆盖面积。这些作用和优势其它弹药无法完全取代的。
二：美国使用集束弹药的效果
美国是使用集束弹药最广的国家，每次大规模战争使用这种弹药,越南战争中，1架B-52轰炸机可携带的45枚CBU-58/CBU-71集束炸弹,分别装填650颗和1200枚子弹，1架B-52轰炸机一次可以投放3万-6万枚子弹，每枚子弹杀伤面积达16平方米，天女散花般的子弹可以覆盖468 0O0平方米的地域，亲历了这种弹药的人描述：白色的小铁罐在村庄的上空打开，几千个小球弹雨点似的落下来,有些凌空炸响,有的则穿过窗户和房门进入室内爆炸，有的从水泥屋顶上弹飞,再落到地爆炸，滚在草丛中的未爆弹轻轻一碰就立即爆炸，没有爆炸的炸弹也在不定时的爆炸，造成成千上万的越南平民死伤。
1991年的海湾战争中,美军共投掷了6万多枚集束炸弹，共计计1000多万枚子弹药，还有M270火箭炮那“钢雨"外号，美军总共投入189门M270火箭炮，共发射了9660枚各型火箭弹打击向伊军阵地、防空武器、部队集结地、机场，部署在前沿的Q-37炮兵侦察雷达一发现伊军火炮开火，第一发炮弹尚未落地就迅速地解算出炮位，一分钟之后,7728枚子弹就准确覆盖6个足球场大小的目标区域，战争末段，只要美军侦察飞机发现溃逃的伊军人员或车队，只需50秒，大量子弹就会落在毫无掩护的伊军人员或车队头上，不仅摧毁了大量伊军装备，还对伊军造成了巨大的心理压力，每当“钢雨”出现,伊军顿时军心涣散，四散而逃。
科索沃战争中，美军共投放了3种1392枚集束炸弹，共计900多万枚子弹，造成了极大的平民伤亡，其CBU-87/B集束炸弹在塞族第三大城市尼什城的菜市场和医院附近爆炸，这些重达1000磅的集束炸弹爆炸抛岀的几百个“子炸弹”在小降落伞辅助下射向各个方向，击中目标后.每一个子炸弹又分裂成大约300片锯齿状的弹片，美国《旧金山纪事报》报道：”市场的街道上到处都是黄色的弹壳、炸弹碎片、支离破碎的尸体和各种菜蔬，一名早已丧命的妇女身上盖着一条被鲜血染红的床单,她的手中还抓着一个装满胡萝卜的购物袋。
美军在阿富汗战争中也使用了1230枚CBU-87集束炸弹，700枚CBU-103制导型弹药布撒器，伊拉克战争中使用了10782枚集束弹,在巴格达等人口稠密城市使用集束炸弹,造成人员伤亡的情况尤其严重，这些集束炸弹由于母弹高速飞行中抛射子弹，而且着地的环境复杂，非常造成子弹死火，M30火箭弹的双用途改进型常规弹药死火率无法保证在1%以下，M26火箭弹的失效率甚至会达到16%，BLU-97子弹药的平均失效率是7.1%,，通常可靠性只有95%，按这个可靠性来计算,1枚装有650颗子弹的集束炸弹就有38颗未爆弹,其中40%的未爆弹有13%的可能因扔摔、踢碰或其它碰撞爆炸。
子弹没有引爆的原因很多，生产、装配到使用都可能，子母炮弹为便于抛撒子弹,炮弹壁很薄,运输和储存可能造成弹体变形，导致内部子弹变形，子弹引信的保险是通过张开簧片解除的,变形就造成簧片无法张开,导致解除保险失败，抛射系统的爆炸也可能破坏子弹，抛射速度过高也会导致子弹内部零件失效，子弹落地后靠冲击力推动击针引发爆，如果遇到松软的土壤或草丛、树枝,力度无法推动击针，子弹就处于随时击发状态。
有些子弹的电池和弹簧可以长期有效,这就使子弹可以保持数十年处于危险状态，而且由于受到风向、气象影响，子弹散布可达数千平方米，子弹通常长不超过6厘米,很容易掉在草丛中或挂在树上不易发现，落在不为人注意的地方很难清除，这些子弹外形像小罐,顶部有1条飘带，很容易吸引儿童误认为是玩具,海湾战争结束后产生了17万枚未爆弹，一年里就有1400多名科威特人因触及未爆弹药被炸死，至今仍有15000~75000枚子弹没有爆炸，估计目前有4亿4千万枚没有爆炸的集束炸弹分布在伊拉克、阿富汗、黎巴嫩，过去30年中共造成1.1万人死伤,其中98%是平民。
三：各国的集束弹药
美国现役有3类9种集束弹药,分别为:,包括“石眼"2集束炸弹，CBU-87/B和BLU-97/B“综合效应弹药"、CBU-97/B和BLU-108/B"传感器引爆武器"、AGM-154A“联合防区外武器”和"WCMD风偏修正弹药布撒器。1963年发展的 MK20“石眼”2集束炸弹，重209千克,弹长2.33米,弹径335毫米，内装247颗0.63千克的反坦克子弹，空心装药可击穿50~80毫米钢板，可大面积攻击暴露的装甲目标，100-150毫米岩石，700~800毫米坚硬土壤，曾在越南战争、中东战争和海湾战争中大量使用，80年代初研制CBU-87/B"综合效应弹药”集束炸弹也在海湾战争中大量使用。
这种集束炸弹由SLU-65/B弹箱和202枚BLU-97/B子弹构成，弹重430千克，子弹重1.5千克，空心装药可击穿125毫米装甲，弹体还刻槽了300多枚3克重的破片钢，与其它弹药相比,集束炸弹的成本低廉，1枚BLU-97/B综合效应子弹仅为60美元。2003年的伊拉克战争中美军还首次使用了CBU-107集束炸弹，弹箱内装有3700根三种尺寸的全属杆，投放后首先释放35.56厘米的钨合金全属杆，然后是约1000根17.76厘米的钨合金穿甲弹，最后是2400根5.08厘米长的钢全属杆，专门用于攻击没有防护的仓库、油库、天线、电站。
俄罗斯也装备有RBK-500系列集束炸弹，箱内可装100颗2.5千克杀伤子弹或268颗重0.994千克的反坦克子弹，可击穿200毫米钢板，现役也有3类4种集束弹药,分别为RAB-120、RBK-100、RBK-250、RBK-500、KMG-U 和DPT-150航空集束炸弹,子弹药有AO-ISCh、 AO-2.5RTM反步兵子弹药、PTAB-2.5反坦克子弹药、PTAB-1M和SPBE、SPBE-D等，英国也在1972年装备了有147颗1.13千克子弹的BL-755集束炸弹，法国空军也在80年代初80年代初152颗1.3千克子弹的“贝卢加"BLG66通用集束炸弹。
解放军空军最初空中攻击地面装甲目标主要使用命中率很差的高阻力炸弹，1970年美军1枚CBU-20集束炸弹落入广西省境内没有爆炸，中国迅速仿制出250千克的1型反装甲集束炸弹1979年又改良成2型集束炸弹，空弹重74千克﹐弹箱内可装填28枚5千克杀伤子弹或42枚2.5千克杀伤子弹或26枚2千克重的反装甲子弹，后来的3型反装甲集束炸弹装有类似BLU-97/B子弹的子弹，可由低空﹑超低空投放，投掷后接近目标会自动将子弹抛出。4型集束炸弹则装有150枚子弹，可散落在弹着点500米半径内，子弹装有延时引信可在着地后1～120分钟内爆炸，主要用于封锁机场。
除炸弹外，炮弹和火箭弹也可装子弹，子弹以一层层叠在炮弹内，抛射药装在炮弹前部，射击前装定时间引信，炮弹到预定时间就点燃抛射药将子弹从炮弹底部抛出,子弹借助离心力炮弹飞行路线径向飞散，飞散过程中子弹迅速张开簧力翼片并解除保险，子弹在翼片的帮助下稳定着地，子弹一着地就引发抛射药，向上抛起爆炸钢球，钢球飞到离地1.2~1.8米处延迟雷管就引爆，炸出无数钢珠，另一种多用途子弹用布条稳定，落地后可击穿70毫米装甲，还能杀伤人员。美国M404式203毫米子母弹可装104个子弹，以13层,每层8个布置，美还有M483A1式反装甲/杀伤双用途子母弹，M509式203毫米双用途子母弹等，结构大同小异。
用于M270火箭炮的M30火箭弹则内置644颗子弹，单炮齐射一次共7728枚子弹，可覆盖60000平方米。俄罗斯“旋风"火箭炮配备的300毫米9M55K子母弹内装72个重1.8千克的MOTIV-3M子弹,1次齐射可抛出864枚，用于打击人员和轻型装甲车辆等软目标，其他集束火箭炮炮弹有/BM-21多管火箭炮的9M22U，BM-22/BM-27多管火箭炮的9M27K子，"伊斯坎德尔"弹道导弹的SS-21弹头,巡航导弹的Kh-59M弹头，中国的各型火箭炮原型多来自俄罗斯，集束火箭炮炮弹也基本同样，中国的弹底排气子母炮弹，其结构和所采用的技术均优于美M483A1式，其毁伤概率和杀伤效果也比美M483A1式子弹大得多。
四：各国对集束弹药的态度
集束弹药早在1899年(海牙第三宣言)中就被定为禁止使用的“极度残酷"武器，但当时的集束弹药比较原始，未引起重视，自从美国在历次战争肆无忌捶的滥用集束弹药，在战区遗留了大量未爆弹药,经常造成平民死伤，才让世人看到集束弹药的破坏，从2000年起，国际红十字会向联合国提出限制集束弹药，经过两年多的谈判达成了《战争遗留爆炸物议定书》，但只是强调通过战后清除、国际援助等，未对生产使用集束弹药做出限制，由于以色列在2006年大量使用集束弹药导致儿童伤亡，46个国家发起”奥斯陆进程”,要求禁止或限制使用集束弹药。
2010年8月1日,《国际禁止集束弹药公约》正式生效，明确规定禁止集束弹药的使用、生产、储存和转让，各国缔约后8年内必须销毁现有库存的集束弹药，但这只是一个民间组织推动的国际性条约，签约国大多为不能生产集束弹药的国家或集束弹药受害国，美国拒绝签署该公约，声称集束炸弹是一种合法武器,禁止集束炸弹将导致美军士兵的生命受到威胁，美国参联会主席麦尔斯辩称：集束弹药危害程度被夸大，其他弹药造成的损害并不比集束弹药程度轻，2006年美军造成5759平民伤亡,其中只有不到400人是集束炸弹造成的。
在美国施压后，条约还为美国开了方便之门，第二十一条第三款的“例外规则"规定，如果集束炸弹包含的“子炸弹"不超过10个、子弹重量超过4千克就可以继续使用，条约签署国也可以允许美国在条约签署国存放集束炸弹共同开展军事行动，还规定子弹药内加装自毁装置就可以使用。俄罗斯国防部也宣称,俄不会彻底放弃使用集束炸弹，俄罗斯国防部国际合作总局副局长布任斯基中将宣称:俄罗斯反对类似极端的禁止性措施,支持此举的是一些没有生产也没有装备这些弹药的国家，中国也没有没有签署这份公约，否则美国可以使用中国不可以使用就太不公平了。