本文来自微信公众号：投中网 （ID：China-Venture），作者：刘燕秋，题图来源：unsplash


生成式AI的投资热还在蔓延，而这一旺盛需求也正在推动大公司对这一领域初创企业的收购。


国内，美团斥资20.65亿收购光年之外。海外，数据存储管理公Databricks最近以13亿美元的高价收购了OpenAI竞争对手MosaicML。


MosaicML是一家总部位于美国旧金山的生成式AI初创公司，目前只有60余名员工。自2021年10月成立以来迄今已筹集6400万美元，其投资者包括Frontline Ventures、DCVC、AME Cloud Ventures、Lux Capital、Atlas、Playground Global和Samsung Next等。


其中，Samsung Next是三星旗下的投资公司，专注于区块链和AI等领域的投资，AME Cloud Ventures是由雅虎联合创始人杨致远领导的风投基金，Frontline Ventures是一家爱尔兰风投机构。


值得注意的是，MosaicML的上一轮融资在2023年1月，当时估值为2.22亿美元，13亿美元的收购价意味着不到一年时间其估值跃升了6倍。


收购方Databricks是一家数据存储和分析领域的独角兽，帮助AT&T、壳牌、Walgreens等大型公司处理数据。2021 年，MosaicML拿到摩根士丹利旗下Counterpoint Global领投16亿美元H轮融资，估值高达380 亿美元。收购MosaicML的交易可能是这家独角兽公司向IPO之路迈出的又一步。通过它们的联合产品，Databricks和MosaicML将能够使用自己的数据来训练和运行私人定制模型，从而保留对数据的控制权。


这并不是生成式AI领域今年的唯一一起收购。3月，Stable Diffusion背后的Stability AI收购了AI照片编辑应用ClipDrop背后的开发商Init ML，希望可以将自身的模型与应用场景更紧密的结合起来。5月，Databricks竞争对手Snowflake宣布收购生成式AI搜索初创公司Neeva，意在将生成式AI的专业知识构建到数据基础设施产品中。


企业级生成式AI


生成式AI算是今年为数不多的投资热点。1月，微软向 OpenAI 投资了100 亿美元。3月，总部位于旧金山的Adept AI在B轮融资中筹集了3.5亿美元，投后估值至少为10亿美元。5月，Anthropic（人工智能助手Claude）筹集了4.5 亿美元的 C轮融资，估值达到50亿美元。


市场分析公司PitchBook Data的数据显示，到今年年底，全球生成式 AI市场的支出预计将达到426亿美元，并以32%的复合年增长率增长，到2026年将达到981亿美元。投向生成式AI初创公司的风险投资也从2022年全年的48亿美元增至2023年前5个月的127亿美元。


生成式AI市场急剧扩张，为MosaicML这样的初创公司创造了机会。使用大语言系统等工具来开发和训练公司自己的AI系统正在成为一些大公司的流行策略选择，MosaicML这样的公司可以提供和OpenAI类似的人工智能模型，但成本更低，并可以根据公司的数据进行定制。


上个月，法国生成式AI初创公司Mistral AI 获得了创纪录的1.13 亿美元种子轮资金投资。这笔融资和Databricks对MosaicML的收购都属于企业级生成式AI领域的推动事件。


MosaicML的两位创始人都曾在英特尔任职。


Naveen Rao曾在杜克大学就读计算机专业，后又拿下布朗大学神经科学的博士学位，研究人工智能神经网络的学习和开发。2014年创立了深度学习平台Nervana Systems。成立两年后，Nervana即被英特尔以约4.08 亿美元的价格收购，他自己也加入英特尔担任AI产品组的副总裁兼总经理。但Nervana后被英特尔抛弃，Naveen Rao遂在2021年离职再创业。


另一位创始人兼CTO Hanlin Tang是哈佛大学博士，研究人类视觉循环神经网络。他领导过英特尔实验室的人工智能实验室，重点研究领域为应用深度强化学习、自然语言处理和扩展大型模型。他是在英特尔收购Nervana Systems后加入的。更早之前，他曾在国防部、兰德公司工作，有着数据安全领域的经验。


MosaicML的首席科学家Jonathan Frankle是MIT计算机科学与人工智能实验室的博士后研究员，也是哈佛Kempner研究所的附属教员。他的研究方向是神经网络的学习动力学和训练算法，旨在提高大型语言模型（LLM）的效率同时降低训练成本。他的研究方向也正是MosaicML的竞争力所在。


大语言模型的开源路线


MosaicML提供了一个生成式AI平台和一套完整的解决方案，包括MPT基础模型系列、MosaicML推理和 MosaicML训练，让用户能够在自己的数据和安全环境中训练和部署生成式AI模型。


其中，MPT基础模型系列是MosaicML 提供的一系列开源、商业可用的大型语言模型，它们可以作为用户构建自己的生成式AI应用的基础。MPT基础模型系列包括MPT-7B 和MPT-30B 两个模型，分别有70亿和300亿个参数。


和OpenAI的大语言模型相比，MosaicML的训练成本更低。MosaicML 首席执行官兼联合创始人 Naveen Rao曾在采访中表示，MPT-30B 的训练成本为70万美元，远低于训练 GPT-3 所需的数千万美元。


当然，这不是它唯一的优点。


今年5月，MosaicML推出面向企业的MosaicML推理。MosaicML首席执行官Naveen Rao曾表示，MosaicML对企业客户的价值主张是双重的：保持客户数据的私密性和降低成本。


当前许多企业倾向于定制人工智能模型，这些模型依赖于编码、法律工作、医疗保健等领域的特定训练集，其中许多行业都对本领域数据有着严格的合规和控制。企业客户需要能够高效执行特定任务的模型，这正是MosaicML相对于OpenAI这类通用模型所具备的优势。


一些初创公司已经在使用MosaicML的模型和工具来构建自然语言前端和搜索系统。MosaicML允许企业使用公司的模型架构根据自己的数据训练模型，然后通过其推理API部署模型。“如果客户训练了一个模型，他们可以放心，他们拥有该模型的所有迭代，该模型就是他们的。我们对此不拥有所有权。”Naveen Rao表示。


使用 MosaicML 的新推理产品，企业客户可以部署用于文本完成和文本嵌入的 AI 模型，其成本比使用OpenAI的LLM低4倍，而图像生成的成本比使用OpenAI的DALL-E 2便宜 15倍。


除了让人工智能技术变得更容易使用之外，MosaicML 还专注于提高数据质量，以实现更好的模型性能。它正开发工具来帮助用户在预训练过程中分层输入特定领域的数据，这确保了多样化和高质量的数据组合，对于构建有效的人工智能模型至关重要。


作为开源模型的可用性以及完整的模型调整和部署服务，或使这家初创公司能够挑战OpenAI在大语言模型技术市场的主导地位。


“我们希望让尽可能多的人了解和使用这项技术，这就是我们的目标。这并不是排他性的。这不是精英主义。”Naveen Rao表示。


本文来自微信公众号：投中网 （ID：China-Venture），作者：刘燕秋