据美国《新闻周刊》网站6月27日报道，科学家发现，卷发可能是人类大脑发育得如此之大的关键。
宾夕法尼亚州立大学研究人员发表的一篇研究论文分析了人类头发质地是如何帮助调节体温的。
人类是在赤道非洲进化出现的。在那里，太阳终年位于头顶上，意味着头皮会经受更多太阳辐射。在人类大脑早期进化过程中，头发质地可能很重要。
科学家利用假发和用电模拟体温的人形模特，分析不同类型的头发是如何影响体温的。在研究过程中，他们测出人体散失的热量有多少，并在模特头上用灯来代替太阳辐射。这些灯模拟赤道非洲的环境，湿度为60%。然后，他们用不同类型的头发进行试验，比如直发、中等卷度卷发和紧密卷发。
研究人员发现，在所有类型的头发中，紧密卷发保持身体凉爽的效果最佳。
研究报告主要作者蒂娜·拉西西说：“我们假设紧密卷发会带来一些好处，但多大程度的好处是不确定的。”
她说：“以前对哺乳动物皮毛的研究表明，毛发能够限制皮肤晒到的阳光量，但让我们感到特别惊讶的是，紧密卷发能大大减少太阳热辐射的影响。”
她说：“人类一旦发育出较大的大脑，就能采用其他行为和社会策略来应对热，从而有可能削弱卷发的相对优势。全球各地分布着多种不同质地的头发可能正是因为这个原因。此外，由于直发能更好地保留热量，较冷环境中的人群可能经受过有利于直发的选择压力。”
这项研究让科学家对人类头发的角色如何变化而且不让人类陷入危险有了一些了解。
拉西西说：“取决于湿度等环境条件，头发质地可能会略有改变，但不会急剧变化。很直的头发不会突然变成紧密卷发，反之亦然。不过，头发可能会变得更直或更卷，这取决于单根头发中的纤维如何相互作用以及发丝的重量，因为它们的含水量会变。”
她说：“这项研究主要关注与头发质地有关的热传递的生物物理学特性。下一步，要在人体生理学背景下来理解我们的研究成果的影响。”
拉西西说：“未来研究的目标是，将我们的数据纳入人体生理学的数学模型，或者以头发质地不同的人为对象进行实验，研究(头发质地)对其热调节的影响，通过这些方法回答上述问题。”